坤伶大長老進來的時候，看到的就是這樣一幕。李牧臉上的妝還沒卸掉，看起來還是崔玉錚的樣子。
坤伶大長老盯着李牧看了好一會兒，忽然跪在地上，道：“拜見侯爺。”
李牧沒有理會他，繼續喂着王鷗，直到王鷗一點兒也喫不進了，才把碗放到一邊兒，看向坤伶大長老。
“大長老好眼力，早就聽說大長老又識人之能，今日也算是領教了。”李牧淡淡然道：“既然大長老認出來了，何不當衆挑明山上有數千精壯，我的人再怎麼厲害，也難護我周全。你殺了我，也算是爲你們教主報仇了。”
坤伶大長老拜服在地上，道：“侯爺說得哪裏話來，下官一向心向朝廷，自當配合侯爺行事，怎敢做出傷害侯爺的舉動。只是，蛇靈教衆信仰已入骨髓，無法表明立場，故此才私下來見，看能在什麼地方配合到侯爺。”
“下官”李牧挑了下眉，坤伶大長老急忙解釋道：“侯爺，朝廷爲我們這些苗家耆老都授了土官的。”
“哦、”李牧這才瞭然，他想起來了，李世民曾提過，這些苗家耆老給予名義上的官職，對維持地方的穩定，是有一定益處的。但這些土官的官職，與朝廷的官職並不是一回事，朝廷也不給俸祿，完全就是徒有其表。現在這個大長老用這點拉關係，足可見其急促之心。
“大長老請起吧，聽說你是個大夫，醫術如何”
聽到李牧問起醫術，坤伶大長老來了精神，他起身道：“不是下官誇口，下官的醫術在苗疆，敢說第二”忽然，他餘光瞥見了貞羽，後半句話硬生生噎了回去，道：“第二，下官的醫術，在苗疆排第二。”
李牧順着他的視線看向貞羽，貞羽小聲解釋道：“第一是我爹。”
大長老也道：“貞羽的父親，是孫神醫的高足，下官自是比不了的。”
第二也夠用了，李牧起身讓開地方，示意了一下，道：“還請大長老看看我夫人的情況。”
坤伶大長老聽得一愣，但聰明人自然不會多言，急忙拿過藥箱，從裏頭拿出一塊嶄新的麻布手絹，搭在王鷗的手腕上，然後才爲其號脈。
“脈象沉細，按之入骨”坤伶大長老嘆了口氣，道：“此乃無神之脈，侯爺，聖女很可能熬不過這兩三日了。”
李牧心中有準備，因此沒有什麼驚訝的，現在不是泄氣的時候，沉默了一會兒，李牧又問道：“一點辦法都沒有麼”
“這”坤伶大長老面露猶豫之色，李牧沒有催他，靜靜地等着，好一會兒，坤伶大長老才道：“侯爺，下官也是猜測，聖女的情況，多半還要落在蛇靈身上。”
“這蛇靈到底是什麼”
李牧問過貞羽同樣的問題，但是貞羽知道的訊息很少。坤伶作爲苗疆白部的大長老，自然要比貞羽知道得更多。但看他剛纔的表現，似乎這事兒還有點不好說。
“侯爺，還請屏退左右。”
李牧身邊，只有貞羽和不放心在門口守着的獨孤九，坤伶說屏退左右的意思，便是讓他倆迴避了。貞羽隸屬白部，大長老的話自然是要聽的，聞言便起身出去了，獨孤九卻不管他是不是什麼大長老，靠着門框紋絲未動，也沒有起身的意思。
“大哥，你和嫂子”
李牧拍了拍胸口，懷裏藏着暴雨梨花針，獨孤九想到暴雨梨花針的威力，點了點頭，轉身隨着貞羽一起出去了。
屋裏只剩下李牧和昏迷中的王鷗，坤伶大長老這纔開口：“侯爺恕罪，實在是涉及到苗疆祕法，不得不如此。”
李牧頷首表示理解，示意坤伶大長老繼續往下說。坤伶大長老道：“侯爺來苗疆這一路，怕是也見識到了。南疆之地，瘴氣，毒蟲極多，所以在南疆生活，必得有些保命的本事纔行。苗家祖祖輩輩生活在此地，自然掌握到一點竅門。”
“尋常規避蛇蟲的藥就不提了，苗寨先民長久以來總結經驗，找到了一種祕法，通過這種祕法，可達百毒不侵之效。”
這是這幾天，李牧不知道第幾次聽到百毒不侵四個字了，聞言便道：“所謂百毒不侵體，便是你們蛇靈教選拔教主的前提麼”
“是的、”坤伶大長老不驚訝，李牧如王鷗關係曖昧，他當然以爲是王鷗告訴李牧的：“百毒不侵體極爲難練，需要以身試毒，不是每個人都可以的，需要先天的底子，這一道關就淘汰了九成九的人，剩下的人、”坤伶大長老搖了搖頭，道：“也沒幾個能堅持下去的。”
李牧的理解能力還是可以的，他竟然大概聽懂了坤伶大長老的意思。他的意思是，如果想要練百毒不侵體，先天的毒抗就得高，否則以身試毒這一關直接就把自己給試死了。
“想要練百毒不侵體，需用自己的血飼養了一條毒蛇，毒性越高，修煉的速度就越快，但是相應的，毒性越高，失敗的機率就越大。故此選擇一條毒性適中的毒蛇，是重中之重。”
“在蛇靈的祕法中，這樣的蛇，稱之爲命龍。”
“正常繼任教主的人選，是沒有自己的命龍的。因爲他們都是在母體之中，由他們的母親以身試毒，然後母體可能會身死，孩子出生之後，自然就是百毒不侵體了。換言之，就是以母親的性命，換取孩子百毒不侵。當孩子被蛇靈選中時候，蛇靈便成了他們的命龍。蛇靈的毒性，是萬蛇之首，也是南疆毒性最強。”
“毒蟲講究以毒攻毒，唯有能駕馭最強之毒的人，才能震懾住南疆的瘴氣毒蟲。而正常的蛇靈教主，是有統御羣蛇之能的。歷代教主的手札之中有記載，凡蛇靈教主，皆能馭蛇，或數十，或數百，道行精深者上千。正是因爲這個原因，當聖池的有異樣的時候，唯有身具蛇靈的教主才能安撫。”
怕李牧聽不明白，坤伶大長老又補充道：“下官說的是正常的情況，本代教主的情況”
“不必解釋，這些我都清楚，你繼續說，蛇靈到底是什麼”
坤伶大長老繼續說道：“方纔說過了，蛇靈，即是命龍。修煉之法，知道的人不少，像我們這樣先天不足修煉百毒不侵體的人，也可以通過此法修煉，增強對各種毒的抵抗力。因此，很長時間，苗疆通行的說法是，蛇靈就是一種蛇，教中的傳說，也都是以有龍渡劫昇天失敗，化爲蛇靈來解釋的。”