比方說，李世民在允許白巧巧等人離開洛陽，來到揚州之後，沒過多久，他就駕臨洛陽，在洛陽的紫微宮避暑消夏。滿朝文武自然也都跟過來了，此舉被認爲是李世民想要遷都的試探，一時間洛陽地價飛漲，但是不知爲何，就在李牧回航的前幾天，李世民又回了長安，已經買了洛陽的商鋪，府邸的官員和商賈，應聲賠了不少錢。
有人轉彎抹角的想要打探一下李世民的心思，但是什麼也沒打探到。就好像李世民是真的來洛陽消夏似的，李牧也猜不到李世民爲何如此，他也懶得猜。洛陽的一切都已經進入了正軌，他就算是兩年不會去，也沒什麼事兒。如今發展揚州港，開發明州港，纔是他工作的重點，只要李世民不來揚州，他愛幹什麼就幹什麼。
漸漸入冬，雖說揚州港是個不凍港，但是入冬之後，猶豫江運停止了，大運河也停運了，揚州港的貨運一下少了一半兒，港口冷清了下來，入港出港的，多是海運的船隻了。
李牧每日除了陪孩子老婆，每天都要來到港口一趟，他在等一艘船。一艘在他去倭國的時候，與他差不多同時出發的船，這艘船本來應該一個月前就回來了，但是它到現在也沒回來。
這時候可沒有衛星電話，哪怕是一個艦隊的船隻，隔稍微遠點也聯絡不上。李牧如今能做的，只有等，唯有等。
這艘船是他派出去探航道的，他要找一條航道，可以穩定地從林邑真臘往回運糧食。
現在也不是沒有航道，只是現有的這條航道，一來不夠穩定，再者，有些繞遠，耗費的時間比較長。
耗費的時間長，就意味着穿上的船員們，要消耗更多的糧食。同時也意味着，更多的風險和不確定性。李牧派出的這一支探險隊，由揚州跑海運資格最老的水手組成，他們的船，也是新造好的標準千石海運船，按道理來說，出風險的機率是極小的。
但不知爲什麼，這條船就是沒有回來。
比約定的時間，已經晚了一個月了。
顧思之旁敲側擊地告訴李牧，通常出海可能會延誤，但是一般延誤個七天半月也就是最多了。像是這樣，延誤超過一個月的，基本上已經沒有回來的可能了。
但是李牧不死心，所以他每天都要來港口。日復一日，無功而返。
船員們的家人已經來找過一次了，李牧應允他們，如果月底還沒有消息，就按照約定好的數目的二倍，爲他們發放撫卹。聽到李牧肯給二倍的撫卹，所有船員的家屬都消停了下來，沒有人再鬧了。作爲揚州人，他們見慣了出海回不來的情況。自家男人是水手，就早晚有這一天，以往遇到這樣的情況，東家賠了貨又賠了船，基本上是沒有給撫卹的，家屬鬧也是白鬧。
李牧不但給撫卹，給的還很高，這次又答應了二倍的撫卹，還有什麼說的了
但是李牧卻覺得很悲哀。
在他眼裏，敢去探航路的人，無疑都是勇士。
而在他們家人的眼裏，卻終究不過是一筆錢。
也許做水手的人，命運都是這樣的。人死在了海上，能留給家裏的，也就只剩下這條命換來的錢了。
但是李牧還是覺得非常惋惜，同時也有着深深的挫敗感。
李牧點點頭，道：“走吧回去不要耽擱，把撫卹送到每個人”忽然他停了下來，怔怔地看着地平線，獨孤九順着他的視線看過去，驚訝道：“那不是雲龍旗，是那艘船”
李牧自稱雲龍將軍，這艘船出海是奉了他的命令，所以船的桅杆上面，就準備了一面雲龍旗。
這面旗，只有長安號和這艘探路船上纔有，所以看到了這面旗，獨孤九第一時間就認了出來。
“回來了”李牧的臉上露出笑容，他看了獨孤九一眼，獨孤九會意，轉身去安排了。
碼頭上瞬間熱鬧了起來，李牧派去去三條船接應，引着這艘探路船往港口回來。
他親自走到碼頭上，看着這艘船入港。
船員們聚集在甲板上，雖然有些風塵僕僕，但是個個都還算精神。湊近了，李牧纔看清，爲何船行的這麼慢，原來這船上已經滿載了，珍貴的珊瑚，滿甲板都是。
離着老遠，就能聞到香料的味道，可想而知，貴重的香料有多少。
人羣中擠出來一個熟悉的人影，看到他，李牧的心才真正地放了下來。
這個人不是旁人，正是已經被廢的齊王李佑。他是這次探險船的使節，原本按照李牧的性格，他是斷然不會讓李佑去的。一來，從專業的水準上，李佑幾乎任何航海的知識都不會。二來，李佑畢竟身份敏感，萬一他出了點什麼事兒，李世民那邊終究不好交代。
但是李佑這回不知是吃了什麼藥了，竟然變成了一個死心眼兒，一條道走到黑了，李牧不答應他，他就守在悅來客棧當跑堂，也不吵也不鬧，就把自己當個下人伺候他。
李牧倒不是受不了李佑的伺候，他不看僧面看佛面。就算李佑被貶成了庶人，但他畢竟是皇子。他受李佑的伺候，李世民那兒交代不下去。
最後熬的實在是沒了辦法，李牧便讓李佑親筆寫了一封免責書，表示想要出海是他自願的選擇，並把他如何逼迫的過程寫了下來，這樣萬一出了什麼事兒，李世民那兒也算有個交代了。
這幾天李牧每天都來碼頭，其實也有李佑的關係。李世民去了洛陽，肯定知道李佑已經不在洛陽的事兒。他一直沒問，不代表這事兒就過去了。馬上到年關了，如不能給個交代，即便李佑是庶人，這件事也一定會成爲李世民的一個心結。
畢竟是親生子，李牧心知，能要李佑命的，除了李佑自己就只有李世民本人，萬不能因爲自己出事兒。
還好，李佑回來了。
“你總算回來了，爲何這麼晚”
海風吹了小半年，把李佑一個白胖小子，吹成了黝黑的少年。他的個頭長高了，肌肉也結實了。不見曾經絲毫驕橫之氣，雙目囧囧，竟也有一絲李世民身上的英氣。
“大哥，回航的時候，遇到了洋流，船偏離了航道，但也算是因禍得福，順道把南洋一代的航道釐清了。我們用隨船攜帶的，原本做禮物的絲綢和瓷器，換來了滿滿一船的寶石和香料。”李佑咧嘴笑道：“這一趟，賺了啊”