李牧也是第一次見到這東西，不由多看了幾眼，王瑞以爲終於碰見一個李牧不懂的了，介紹的更加賣力：“侯爺請看，這圓筒狀的鍊鐵爐，內壁是用一尺多厚、摻了鹽的粘土砌成的，加了鹽之後，可以讓這黏土更加耐燒，外面這一圈圓木是打樁固定用的，防止傾倒，而最外面這一層熟鐵圈，是爲了保障鍊鐵爐不會炸膛。
王瑞告訴李牧，打造這樣一個爐子，即便是老師傅，少說得花個把月時間，不能輕率貪快。否則鹽泥一旦出現裂縫，就會前功盡棄不說，還有可能引發危險。如果鍊鐵爐爆炸了，可不是鬧着玩的，鐵水蹦出來，碰到哪兒都是傷亡。
這樣一座鍊鐵爐，可以裝鐵礦石兩千多斤。點火前，先在爐中鋪一層焦炭、接着鋪一層礦砂和煤粉的混合物，如此逐層鋪滿後，便自下點火，開始煉製。
在鍊鐵爐旁，還有一具巨大的鼓風機，鍊鐵的時候，須得不停往裏頭輸送空氣，這個活兒也不是隨便能幹的了的，送氣多少，頻率幾何，要看火焰的高度和顏色，都需要靠經驗來判斷。
鍊鐵的師傅向李牧介紹，裏頭的礦砂燒熔成鐵水後，就會從鍊鐵爐的腰孔中流出來。這個孔事先用泥塞住。白天每過一個時辰，就捅開泥塞，讓鐵水流淌出來。
鐵水流淨後，立即用叉撥泥，再次把孔塞住，然後繼續鼓風熔鍊，待一個時辰後再開孔放鐵水。如此循環往復，直到所有的礦都融化，才能熄火清理礦渣。
李牧便遠遠站着，在熊熊爐火炙烤不到的地方，等待下一次開孔。不到一刻鐘，左手邊就有一個鍊鐵爐開了孔，李牧雖然離的遠，卻也能感受到那火紅色鐵水蘊含的灼人熱量。他目不轉瞬的看着鐵水，順石制的導流槽，流入了旁邊的一口方塘中。
王瑞告訴李牧，這流出來的鐵水冷卻過後就是生鐵。如果要用生鐵冶鑄的話，直接在這個環節，把鐵水將其注入模範中，冷卻便可直接取用了。但這種生鐵器質量太差，而且非常的脆，幾乎沒有這樣直接使用的。
日常生活中使用的鐵器，還需把生鐵變成熟鐵。
那方塘與鍊鐵爐同樣製法，但高度只有一尺半的樣子。旁邊用磚頭砌了個稍高一磚的臺子，鍊鐵師傅和學徒都站在臺子上操作，以免這波鐵水太多，發生冒溢。
待鐵水流入塘內，鍊鐵師傅便迅速把準備好的細泥粉，均勻灑在鐵水錶面。
“炒”
待師父一聲令下，幾個學徒便用柳木棍猛烈攪拌起來，將生鐵炒成熟鐵。柳木棍每炒一次便會燃掉二三寸，再炒時就得更換一根新的。
此法稱之爲炒鋼法，可以讓生鐵中的硅、錳、碳氧化，把含碳量降低到鋼或者熟鐵的範疇。
做到這一步，基本上就已經可以出廠了。大唐九成以上出產鐵的地方，基本上都是熟鐵製品一部分鑄造成各種工具、兵器和盔甲。一部分直接在塘裏劃成方塊，冷卻後拿出來錘打成圓塊，便直接出售給鐵匠鋪了。
這樣的鐵，用來造鐮刀，鋤頭，是綽綽有餘了，但是如果想打造兵刃，卻是還不夠格的。
最終，只有不到一成的優質熟鐵，會用來鍊鋼。
而一旦兵刃有了缺口，基本上也就是報廢的狀態。所以能修補兵刃的工匠，纔會那麼喫香。褚大力能得到兵部的訂單，不全是靠李牧的照顧，人家着實也是有真本事的。
李牧在旁邊看了一會兒，心中便有數了。唐時的技術水平，還是很有侷限的。
“今兒我也別白來、”李牧參觀之後，露胳膊網袖子，道：“最近我研究出一個辦法，教給你吧，找幾個信得過的熟手鐵匠，安排一個鐵砧過來。”
王瑞不由大喜，據他的瞭解，李牧出手的東西，還從來沒有讓人失望過。這裏是鐵廠，鐵砧到處都是，王瑞急忙命人清理出來一個，又安排人把周圍用草簾子圍起來，雖說這裏都是自家的子弟，但難保沒有吃裏扒外的，萬一泄露了出去咋辦
王瑞找來了三代都爲王家效力的家僕，來爲李牧打下手，學他這門手藝。他以爲李牧要親自動手，但李牧卻沒有，他只是動了動嘴。在外人面前，李牧是不可能使用系統機能的。
李牧先讓一個鐵匠，把沒有經過鍛打的熟鐵片放到打鐵爐內，旁邊同樣有小工在拉風箱加熱。
約莫兩分鐘後，李牧又吩咐另一個鐵匠，用大火鉗，鉗住一條生鐵的一端，斜放在爐口內，同時命小工加勁鼓風，好讓爐溫不斷升高。
不到盞茶功夫，生鐵斜擱在爐中的那端開始熔化，不斷有鐵水滴下。這時，李牧才從鐵匠手中接過大鐵鉗，鉗住生鐵在爐外的一端，開始左右移動，使鐵水均勻地淋到下面的熟鐵上，爲他們做演示。
因爲熟鐵的熔點高於生鐵，所以雖然是先放進去的，卻只是被燒的通紅，沒有融化的跡象。
同時，李牧的另一手，不停地翻動熟鐵片，使其兩面都能均勻地淋上鐵水。如是淋完兩次後，他便將熟鐵夾到爐旁的鐵砧上，讓鐵匠掄大錘鍛打。
如是兩個鐵匠反覆捶打數千下，他們驚訝地發現，生鐵熟鐵竟然已經合二爲一，變成了鋼了雖然這樣做，也很繁瑣，但是可比原來的草木灰摺疊鍛打輕鬆多了
王瑞激動得渾身顫抖，有了此法，他的鍊鐵廠鍛造兵刃的速度，將是原來的十倍。十倍是什麼概念這意味着若李牧不把這祕法傳給別人，江南鋼鐵廠將是大唐唯一一個，能夠快速量產兵刃的地方，所帶來的效益，可不只是錢而已。朝廷、兵部，將會非常倚重，江南鋼鐵廠會變得不可替代
琅琊王氏的話語權，會逐漸的提升。家族將會在他的手裏，中興起來
王瑞現在是徹底的服了，他終於相信，這世上就是有生而知之的人，對李牧的敬畏，更是拔升到了頂點，不敢再有半點輕慢之心
看到王瑞激動的樣子，李牧多少有些無語。就這，就激動了這才只是一個灌鋼法，在打造兵器這件事上，他可不止這一種辦法。