天命十一年（1626年）正月，努爾哈赤率領6萬大軍浩浩蕩蕩奔赴孤城寧遠。 .當時寧遠守將袁崇煥用西洋炮轟努爾哈赤的軍帳，一炮正中。努爾哈赤倒是沒被炸死在帳子裏，從軍帳中被救了出來。但不久身亡。努爾哈赤一死，選誰做接班人成了當務之急。努爾哈赤最寵愛的大妃子阿巴亥生的3個兒子：阿濟格、多爾袞和多鐸三兄弟。照道理講，在這些人中皇太極是所有候選人最不可能繼承汗位。因爲皇太極的母親來自努爾哈赤的敵對部落，皇太極的叔叔又始終在和努爾哈赤對着幹，兩個部落針鋒相對。努爾哈赤留下遺言是讓多爾袞繼位，那麼皇太極是怎樣在這樣的劣勢中殺出一條稱王之路的呢？
最開始的時候，努爾哈赤曾經想讓次子代善做自己的接班人。沒成想，代善與多爾袞的媽媽年齡相仿，一來二去兩人走得比較近了。別人就跑到努爾哈赤那把這兩人給告了。努爾哈赤親自審問，兩人也承認了彼此之間的確有些交情。其實說不定也只是見見面、喫喫飯而已，但在別人的添油加醋之下，整個局面變得不可收拾。這“緋聞”越傳越邪，逼得努爾哈赤沒法收場，只好剝奪了代善的繼承資格。這樣一來，四大貝勒中只剩兩個競爭者阿敏和莽古爾泰。
真正把皇太極送上汗位的其實是大貝勒代善的兩個兒子。他們的理由很簡單：第一，擁立誰都不能擁立多爾袞。如果沒有多爾袞的媽媽和代善傳了那段不明不白的“緋聞”，代善早已經是大汗了。對多爾袞，那是一個恨啊。第二，皇太極雖也是算不上自己人，但權勢最弱，最容易成爲他們的傀儡。於是父子三人合力助皇太極繼承了汗位。
二、生母之死
關於多爾袞生母阿巴亥的死，在清朝的官修史書中就有不同說法。
在成書最早的《清太祖武皇帝實錄》中，阿巴亥被描繪成容貌豔麗，卻心懷嫉妒的人，因此屢屢引起努爾哈赤不悅。努爾哈赤令她殉死。在努爾哈赤死後，代善、皇太極等告訴阿巴亥，按照父親遺言，她必須自盡。阿巴亥只有37歲，丰姿綽約，正值盛年。基於對人生的留戀和對愛子的牽掛，她不願殉死。代善、皇太極堅持必須遵從先帝遺命。阿巴亥被逼無奈隨即在辰時（早晨7—9時）自盡。但這種有意醜化阿巴亥的說法，似乎有些牽強，因而有研究者推測，這部編寫於清太宗時代的《實錄》企圖隱瞞歷史上的某些真相。
根據朝鮮史籍《春坡堂日月錄》記載，努爾哈赤臨終時，曾遺命由幼子多爾袞繼承汗位，代善爲攝政。但努爾哈赤死後，代善支持皇太極登極。爲確保多爾袞母親不加反對，必須逼迫其自盡。此後，關於多爾袞生母的記載，在清朝官修史書《實錄》中幾經修改。
清朝入關後，順治帝福臨年幼，多爾袞總攝朝政，權勢達到頂點，他追諡其母爲“孝烈武皇后”，並配享太廟。他還命令編寫本朝歷史的史官，從《實錄》中刪除不利於其母的記載。然而，一旦多爾袞逝世，在諸王羅致他的諸多“罪狀”中，就包括篡改歷史、使其母配享太廟。隨即，“孝烈武皇后”的諡號被追奪，並重新恢復了《實錄》中已被刪除的有關阿巴亥的內容。最後，在乾隆年間編纂的《清太祖實錄》的最後定本中，關於阿巴亥的死，做了新的解釋。
三、獻出玉璽
天聰九年（1635年），多爾袞爲皇太極和大清朝立下了一個特殊的功勞。這一年九月，多爾袞率軍征伐蒙古察哈爾部林丹汗殘部。他臨之以威、施之以謀，導致林丹汗餘部不戰而降，並獻出了中華帝國失蹤二百多年的“傳國玉璽”。據說，這顆傳國玉璽從秦始皇之後一直傳到了元朝，具有天命所歸的極其重要的象徵意義。多爾袞得到這顆傳國玉璽並獻給皇太極，皇太極受大家的擁戴，登上了大清帝國的皇帝寶座。
四、賜死豪格
順治元年（1644年）四月一日，在多爾袞即將出徵大明前夕，豪格的一個親信部下，出面檢舉豪格“悖亂”。處理的結果是，幾位忠實於豪格的部下被殺死，豪格本人被廢爲庶人。這是一個奇怪的、完全狗屁不通的判決。三年後，順治三年（1646年）正月，已經牢牢掌控了大權的多爾袞再次起用豪格，命他率軍前去對付張獻忠。順治五年二月初三日，豪格在把這位令四川人聞之色變的“大西皇帝”殺死後，凱旋迴京。一個月以後，爲他慶功的熱乎勁兒還沒有完全過去，豪格便又一次獲罪被幽禁起來。這一次，他的罪名真的稱得上是欲加之罪，何患無辭了。不久，時年四十歲的豪格在幽禁中無疾而終。有人認爲，他是被受過專門訓練、具有高度技巧的大明錦衣衛留用人員奉命殺死的。死後，檢查不出任何致死的原因。這可能是福臨小皇帝痛恨多爾袞的原因之一，多爾袞的身後亦由此註定。
五、太后下嫁
孝莊文皇后究竟是否下嫁了多爾袞，乃清初三大疑案之一，在史學界是爭論的焦點問題。
持下嫁說專家的理由：
1.多爾袞自稱“皇父攝政王，又親到皇宮內院。”無疑是把太后置於妻子，皇帝置於兒子的
地位，如果太后沒有下嫁，她和皇室親王貝勒是萬萬不能接受的，奇怪的是此事卻得到他們的默認。”
2.據朝鮮史料記載，順治六年（1649年）二月，清朝廷曾派遣使臣赴朝鮮遞交國書，朝鮮國王看見書中稱多爾袞爲“皇父攝政王”，便問“清國諮文中有皇父攝政王之語，此何舉措？”清朝來使答曰：“今則去叔字，朝賀之事，與皇帝一體雲。”右議鄭太和說：“敕中雖無此語，似是已爲太上矣。”朝鮮國王也說：“然
3.明朝遺臣張煌言的詩詞。則二帝矣。”這裏說明朝鮮君臣也發現所謂“皇父”的奧祕。無疑是指太后下嫁一事。
4.康熙二十六年（1687年）十二月，孝莊文皇后病重留下遺囑，這種作法是違背清朝帝后喪葬制度的，可見她有難言苦衷，所以康熙把太皇太后的靈樞停放在東陵，雍正時才葬入昭西陵地宮。
持未嫁說的專家認爲：
1.孝莊文皇后在順治時已貴爲皇太后，以她的尊崇身份，如下嫁就不會死後葬入皇陵了。
2.順治詔書子虛烏有。
3.張煌言之詩不可信，有的著名清史學家認爲，張煌言對清廷懷有成見，其詩不能作爲史實根據。
4.康熙帝及以後各帝始終承認孝莊文皇后是清太宗文皇帝的皇后，對其尊崇備致，歌功頌德，祭禮有加。所以“太后下嫁”之案根本不存在。
5.“慈寧宮裏爛盈門”之句說太后大婚時慈寧宮內外張燈結綵，喜氣洋洋。但據《清實錄》載，孝莊文皇后是在順治十年慈寧宮修葺之後才搬進去的，所以大辦婚事必得在順治十年（1653年）之後，但多爾袞已於順治七年（1649年）十二月病死，可見“太后下嫁”之說不可信。
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