熹宗即位後,封客氏爲“奉聖夫人”,客氏依仗熹宗的眷顧,與魏忠賢勾結作惡多端,人稱“客魏”。把持朝政十餘年,加速了明朝的衰亡。
崇禎帝即位後被處死。
乳母客氏
魏忠賢閹黨集團中,首逆除魏忠賢外,另一位便是熹宗的乳母客氏。魏忠賢的流毒,主要肆 虐於外廷,正直的士大夫多受其殘害。客氏的險惡,主要集中於宮中,不依附於己的宦官及 后妃多受其害。客氏之所以能夠專寵於宮中,首先是因爲其熹宗乳母的身份。熹宗即位之初 ,生母王氏已然去世。前面談過,熹宗的父親朱常洛在正妃死後沒有再立妃子,即位後也沒 有冊封皇后,因此,熹宗也就沒有嫡母了。宮中地位較高的是兩位李選侍,即東李和西李。 客氏以乳母受寵於熹宗,在宮中的氣焰遠高於兩位選侍。
客氏名巴巴,本是定興縣侯巴兒(侯二)之妻,生子侯國興。她在18歲的時候被選入宮中, 充當皇太孫朱由校的乳母。客氏美貌妖豔,在宮中本就不能安分。魏忠賢先前侍奉過的太監 魏朝,就曾與客氏“對食”。原來,宮中值班太監不能在宮內做飯,每到喫飯時間,只能喫 自帶的冷餐,而宮女則可以起火,於是太監們便託相熟的宮女代爲溫飯,久而久之,宮女與 太監結爲相好,稱作“對食”,又作“菜戶”,與外間夫婦無異。明初,這種現象還是偷偷 摸摸的。到了萬曆以後,則是公開的了。如果有宮女久而無伴,甚至還會遭到其他宮女們的 嗤笑。客氏先後對食的“菜戶”,有魏朝、魏忠賢。魏朝與魏忠賢爲了得到客氏,曾經起過 爭執,而最後由朱由校裁決將客氏配給了魏忠賢。據一些筆記史料記載,客氏的私生活,並 不僅限於魏朝與魏忠賢。她甚至可能與朱由校有染,所謂“邀上淫寵”。年紀輕輕的朱由校 ,對於三十幾歲年輕美貌的客氏誘惑,定然是無法把持。熹宗即位後不到10天,就封客氏爲 奉聖夫人。客氏此後與皇帝出入,形影不離。天啓元年二月,皇帝大婚,娶了張皇后。客氏 自然必須迴避了。熹宗爲此對客氏優容有加。若非客氏是已婚入宮,恐怕又是一個成化時代 的“萬貴妃”。不過,客氏在朱由校做皇帝期間,作爲一個乳母所受到的隆遇,的確是前所 未有的。每逢生日,朱由校一定會親自去祝賀。她每一次出行,其排場都不亞於皇帝。出宮 入宮,必定是清塵除道,香菸繚繞,“老祖太太千歲”呼聲震天。
客氏宮中爲惡的第一步,就是除去光宗朱常洛的原來親信宦官、司禮監秉筆太監王安。王安 是明代少有的爲士大夫所稱道的宦官之一。他爲人剛直,從萬曆二十年(1592)就服侍朱常 洛、朱由校父子。尤其在移宮一事上,他聯合外廷的楊漣、劉一■等大臣擁朱由校登基,使 朱由校擺脫了“西李”的控制。熹宗登基後,也很感激王安,言無不納。魏忠賢也投靠在他 門下。然而,王安此人,“剛直而疏”,心思不夠縝密,又常常患病。因此,他與熹宗的接 觸逐漸變少,而魏忠賢借客氏之力日益親近熹宗,大有取而代之之勢。天啓元年(1621)五 月,朱由校任命王安爲司禮監掌印太監。按照慣例,王安自然要推辭一番。這時候,客氏的 作用便顯現出來了。她勸熹宗乾脆批准了王安的辭呈。然後,魏忠賢嗾使給事中霍維華彈劾 王安,再利用秉筆太監的身份矯旨將王安發配到南海子去做淨軍——宦官軍隊。從魏忠賢本 人來說,王安於他有恩,不忍加害。但是,客氏的一句話堅定了魏忠賢除去王安的決心。客 氏說:“爾我孰若西李,而欲遺患也!”意思是說,你我跟李選侍比怎麼樣,她都被王安逼 得移宮僻居,我們爲什麼要留下遺患呢?客氏身爲婦人,卻無婦人之仁,做事非常狠毒。其 實,王安有恩於熹宗,如若不死,隨時都有可能翻身。客氏和魏忠賢於是派當初李選侍宮中 的太監劉朝去掌管南海子。劉朝本就與王安有仇。讓劉朝掌管南海子淨軍,是欲處死王安無 疑。劉朝到任後,就不讓王安飲食。王安就取籬落中的“蘆菔”爲食。蘆菔又名蘿葡,其根 莖可食用。大概王安當時也就是掘草根爲食吧。然而,就這樣,王安仍堅持了三天沒死。劉 朝實在有點不耐煩了,於是“撲殺之”,遂爲客氏和魏忠賢除了心頭大患。
魏忠賢與客氏兩人,一方面處心積慮地除去宮中一切可能對他們不利的因素,一方面向熹宗 進獻自己的養女,冀圖能生得一男半女。然而,熹宗一生三男二女,都早早夭折,魏忠賢與 客氏的如意算盤始終沒有撥轉。所以,熹宗的去世,對於客氏的打擊是非常沉重的。信王朱 由檢入宮即位後,客氏就再沒有居留宮廷的理由了。九月初三日離宮的那一天,客氏早早地 起牀。五更時分,身着哀服,入熹宗靈堂,取熹宗幼時的胎髮、痘痂及指甲等物焚化,痛哭 而去。兩個多月以後,即天啓七年的十一月十七日,客氏被從私宅中帶出,押解到宮中專門 處罰宮女的地方浣衣局,嚴刑審訊。審訊得出的結果令人詫異:當時宮中有8位宮女懷孕, 客氏承認這8名宮女都是自己從外面帶進去的婢女,是想學呂不韋的榜樣,覬覦皇位。結合 魏忠賢曾在熹宗死前說已有兩名宮女懷孕,宮女懷孕這件事也許真是客氏和魏忠賢精心安排 的。如果客氏所說是真的話,那麼客氏自然是罪不容誅,於是在浣衣局被活活笞死。
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