對魏忠賢這個決定，高傑甚是不解，不過，他聽說來人是參加了剿滅徐鴻儒之亂的人物，倒也很想見見。
魏良卿兄妹倆也感到有些奇怪。平日裏魏忠賢見客，他們都是迴避的，不知今兒的客人和往日的有何不同。
魏忠賢沒有半點解釋的意思，依舊和他們一起談笑風生，好似沒有把有客到訪當一回事。
不久，一行三人被引到了客廳。高傑擡眼一瞧，只見爲首之人年約六旬，頭戴四方平定巾，身着青色官袍，上繡熊羆圖案，面色略黑，留有花白長鬚，身體健碩，雙眼炯炯有神，一看便知是位經驗豐富的武將。其身後左側則跟着一個四十來歲的中年漢子，身着青色勁裝，皮膚呈古銅色，身材比之爲首的老將還要健碩高挺，只是他的頭上白髮早生，幾乎已經全白，整個人看上去平地間便老了不少。最後一人，中等個頭，相比之下便矮小了不少，他體瘦精幹，手腳卻頗爲修長，加之雙眼滴溜溜亂轉，顯得甚爲靈活，看上去就如同猿猴一般。
三人踏進客廳，見魏忠賢一身便裝，就像一箇中年家翁一般，正和一幫青少年談笑風生，絲毫沒有要起身迎接的意思。三人不由得一愣，爲首的老將久經風浪，瞬間便恢復常態，搶了幾步，上前拱手道：“山東都司楊國棟拜見魏公公！”
魏忠賢這纔回首，看了看楊國棟，笑道：“原來是楊都司到了，快快請坐！”
都司，乃是都指揮使司的簡稱，明初，在地方上，改行中書省爲承宣布政使司，廢除行省制度，改由承宣布政使司(簡稱布政司)、提刑按察使司(簡稱按察司)、都指揮使司(簡稱都司)分掌一省行政、司法、軍事，並稱“三司”。三司互不統屬，各對中央負責。都指揮使司負責管理所轄區內衛所，以及與軍事有關的各項事務，是地方平時最高軍事領導機構，分別隸屬於中央的五軍都督府，並聽命於兵部，相當於如今的省級軍區司令。只是明末以文官爲重，武將地位大大降低，都司的權威自然也不可與其他兩司相提並論。
楊國棟謝過魏忠賢，卻並未立即就坐，而是指着身後那位中年白頭的漢子介紹道：“魏公公，這位乃是下官的侄兒，名喚楊肇基，此次圍剿山東匪患，他便是山東的總兵官。”
魏忠賢上下打量了一下楊肇基，點點頭道：“久聞楊肇基將軍大名，今日一見，果然形貌奇偉，威猛雄壯，好好！”
白頭的楊肇基連忙上前行禮道：“魏公公過獎了！”
在明朝，遇有徵伐﹐則任命將領擔任總兵官﹐調衛所軍﹐由其統率﹐戰事結束後﹐交回所佩將印﹐軍隊各回衛所。所以，總兵官並非一個常設的官職，屬臨時差遣﹐無品級﹐無定員，多由公﹑侯﹑伯﹑都督充任。這次楊肇基能擔任總兵官，乃是因爲徐鴻儒義軍勢大，將山東攪了個天翻地覆，官軍一再失利，無奈之下，山東監軍徐從治深知都司楊國棟之侄、時任大同總兵的楊肇基武勇，且素有謀略，方纔急報撫院奏明皇帝，封楊肇基爲山東總兵官，掛印征戰。
楊肇基，字太初，號開平，沂州城南城子村人，祖籍湖廣石門，自幼習武，勇猛過人，十三歲世襲懷遠將軍，成年後由武舉襲指揮，歷任徵東平西防倭三鎮總兵，提任沂州衛正指揮，深受朝廷重視，掌管沂州政治、軍事和經濟。後經屢次提升，任大同總兵。他出生名門，其先祖楊秀曾追隨明太祖朱元璋覆滅元朝，打下大明江山。三世祖楊瑄世襲，欽調沂州衛。楊瑄遷入臨沂後，成爲始遷祖，楊氏支脈繁衍生息。四世、五世、六世、七世、八世、九世皆世襲得官，直至十世楊肇基。楊國棟和楊肇基同爲沂州楊家一脈，在山東一地頗有威名。
魏忠賢轉眼又瞧了瞧最後那位長得像猿猴一般的漢子，出言問楊國棟道：“這位是？”
那人不等楊國棟介紹，急忙上前，對着魏忠賢拜倒在地，磕頭道：“小人姓侯，名王，曾是一介罪人！”
“罪人？！”魏忠賢不解，用詢問的目光望向楊國棟。
楊國棟連忙欠身解釋道：“侯王出自直隸大聖門，此前曾任匪首徐鴻儒大軍的都督一職。後在鄒縣一戰中，擒住徐匪，開城歸降，爲此次平亂立下大功，如今被封爲山東遊記將軍。”
魏忠賢恍然，連聲道：“侯王，這個名字我在你們山東呈上來的戰報中看到過，看到過，原來就是這位啊！直隸大聖門，聽說是以猴拳和棍棒聞名的一個門派，很是厲害！”
此刻，高傑想起前日在錦衣衛詔獄中，徐鴻儒曾提到過此人。他曾是聞香教一個外堂弟子，在一次偶然機會，徐鴻儒見到他不顧身負多處創傷，奮勇擊退江湖上臭名昭著的黃嶺三雄，爲的只是救下一對落難的秀才夫婦，賞識不已，便將其提拔爲堂主，調到身邊成爲左右手，在此次舉事後，更是任命其爲都督，統管軍事。誰知在鄒縣的最後一戰中，這個侯王夥同另一個徐鴻儒最信任的總兵魏七，突然發難，斬斷了徐鴻儒的左臂，並將其五花大綁，然後獻城投降。
想到徐鴻儒的斷臂，想到因此人而枉死的千萬聞香教教衆，高傑看向侯王的眼神頓時便凌厲起來。
魏忠賢繼續道：“不過，那戰報上寫着，擒獲匪首並獻城歸降的好像有兩個人。”
楊肇基道：“魏公公細緻，的確如此，還有一人名喚魏七，曾任徐匪手下總兵一職，此次並未前來京師。”
魏忠賢道：“嗯，那麼，你們前來所爲何事啊？”
侯王伏地叩首道：“請魏公公救我！”
魏忠賢疑惑道：“你將功贖罪，功大於過，已獲封遊擊將軍，又何出此言啊？”
楊國棟道：“魏公公明鑑，肇基乃是此次剿匪之戰的總兵官，在下亦是參戰將領，對鄒縣一戰的情況甚爲清楚。可近聞，有楊漣、左光斗等人上書彈劾臣等，謂臣和肇基侄兒圍困鄒縣，勝券在握，卻妄收不忠不義的降將，且爲其請功索官，其中定有不法勾當。這些人不但污衊我們叔侄倆，更有甚者，直言侯王和魏七二人，骨子裏便是反賊，在走投無路之下，假意歸降，不久後必會再反，簡直就是胡說八道，無中生有。我等三人星夜兼程，趕來京師，便是想懇請魏公公明察秋毫，還我等清白！”
魏忠賢笑了笑道：“此事我亦有所聞，你們呈上的戰報，首輔大人在其中批註，其意和左光斗、楊漣所言差不多。”
聽說連首輔葉向高也參與了彈劾，楊國棟愈加惶恐，頓時連施大禮，求懇道：“如此，唯有魏公公可救我等了！”
魏忠賢皺皺眉道：“我就不明白了，山東戰事已了，匪患剷除，左光斗和楊漣爲啥要和你等過不去呢？！”
楊國棟和楊肇基對視一眼，隨即嘆了口氣道：“不瞞公公，幾年前，安徽桐城左家幾個後輩出外歷練，在路經山東沂城時，與我楊家幾個子弟發生了衝突，吃了些虧，恨恨而去。後來左家和我楊家便時不時發生摩擦和爭鬥，想來，左光斗左大人便是因爲此事而突然發難吧！”
魏忠賢點點頭，隨即飲了口茶，似是若無其事地道：“你們不是去找過孫慎行了嗎？”
楊國棟聞言，沒想到一大早先去了趟禮部尚書孫慎行府上的事，魏忠賢已經獲悉，頓時身軀一震，一時間忘了回話。楊肇基見狀，連忙道：“魏公公說的沒錯，叔父曾與孫尚書有舊，知道其和左光斗、楊漣等同爲東林之人，便登門懇請他幫忙，從中調解，化解恩怨。誰知孫尚書得勢之後，早就忘記了舊情，根本沒給叔父太多面子，推說左光斗和楊漣二人倔強難勸，拒不相助。我們三人走投無路，想起曾聞人說，魏公公豪爽仗義，有江湖豪俠之氣，與我等武人頗爲相投，便貿然登門，前來求請公公相助。”
“豪爽仗義？！”魏忠賢聽完，哈哈大笑道：“原來外面還有這般評價本人的！不過，和孫慎行、左光斗他們那些酸溜溜的書生比起來，我倒也稱得上豪爽仗義了！”
楊國棟三人連連稱是。
魏忠賢又打量了三人片刻，方纔道：“左光斗、楊漣本就書生意氣，輕賤武人，而且，他們東林人素來講究什麼節氣，對不忠不義之人深惡痛絕，這位侯王背主投降，他們自然沒有什麼好感。加之楊家和左家的積怨頗深，這次趁機跳出來針對針對你們叔侄倆，就並不奇怪了！”
楊國棟抱拳道：“公公分析透徹，所言極是。只是，侯王並非如他們所想那般，是背主而降，而是另有隱情！”
“哦？另有隱情？”魏忠賢眯着眼，興趣大增道：“說來聽聽！”
高傑此刻也豎起了耳朵，倒要聽聽這個侯王能說出什麼來。
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