機械嗓音回覆：“你可以叫我苦皮。”
苦皮古怪的名字。戚少言盤膝坐下，擺出長談的架勢，結果屁股剛捱到地上，就被一股力量給拋了出去。
大犀牛也跟着上岸。
滿是大小犀牛的碗坑裏再次住滿乳色液體。
“它們不能醒來太長時間，醒來越長，認知越多，它們會感到越發痛苦。”苦皮緩慢地說道。
戚少言從地上爬起來，表示理解。
“這裏原來是什麼地方”少年好奇地問。
“一個裝備核能的科學研究中心。”苦皮沒做任何隱瞞，很直接地告訴了他。
在圖書館看過很多資料的戚少言也隱約猜到了。
“你想知道我的故事”苦皮很機械地問。
戚少言指了指湖泊：“我希望能知道你覺得你害了自己的孩子們的原因，也許那對我治療它們會有一定幫助。”
苦皮沉默了一會兒，“沒什麼不能說的。我的故事很簡單，我曾是這裏的一隻試驗動物，不過我們並不是只住在實驗室裏，研究中心在一座森林當中，我和我的夥伴有一半時間可以住在森林裏面。有一天，天上掉下了一個東西，我那時還很小，覺得它很好喫，就把它給吞吃了。之後，紅霧降臨，世界改變，當我周圍的人類和生物一個個死去時，我卻出現了某種奇異的能力，它讓我一直活到現在，估計將來也會活很長時間。”
戚少言靜靜地聽着。
苦皮繼續道：“在我出現那種奇異能力之前，研究中心曾經發生過一次爆炸，似乎是發瘋的研究員幹了什麼事情。那次，我昏迷了過去，等我再醒來，地面上的研究中心已經消失大半，地下也只剩下部分還能運行，而我就在地下某個池子當中。那時我不知道那個池子裏有什麼，又是幹什麼用的，醒來的我只覺得很餓很餓，我吃了很多東西，尤其喜歡幾個庫房中堆積的材料。後來，因爲我無法離開這裏，慢慢的，我開始學習人類的文字，嗯，我原來沒有這麼聰明，似乎是我喫的那個東西，也許是紅霧，讓我改變了。
後來我知道自己當初喫的很多材料都是核燃料，而我當初醒來的地點則是某個核反應爐的冷卻池。但我不知道自己爲什麼會到了那裏，也許是爆炸把我扔到了那裏，也許是我無意識中走到了那裏，也許是當時那個發瘋的研究員對我做了什麼，這些我都不知道。
一開始我很想離開這裏，可是我發現當我出去後，我身邊的生物會大量死亡，不管是動物、植物還是蟲鳥魚，包括人類也一樣。後來我又回到了這裏。這裏沒有其他生命，很安靜，很寂寞，但我不會再殺死其他生命。我對食物要求不高，似乎喫土也能喫飽，不久我發現研究中心還在運行的核能就能給我提供大量能量，而我可以吸收它。
有了這些食物，我就沒有再怎麼離開過這裏，直到有一天，它來了。”
苦皮機械的聲音忽然出現了一點雀躍，似乎極爲快樂。
大犀牛發出“昂”的迴應。
“它不害怕我外泄的暴虐能量，它沒有死”苦皮用機械的語調說出了唱歌一般的幸福節奏。
“它留了下來，成爲了我的妻子，我叫它命運之光。”
大犀牛迴應苦皮，夫妻倆發出了呢喃般的嘶鳴。
戚少言心裏有一點羨慕，還爲它們由衷地感到高興。
好一會兒，苦皮才接着說道：“小光和我在一起後，不久就有了我們第一個孩子，可是”
“昂”下面我來說吧，那對它來說太殘忍了，作爲父親，它的心太軟了。
苦皮沒有否認，還發出了機械的撒嬌聲
戚少言抖了下。
大犀牛用
嘴巴蹭了蹭少年，告訴他說，苦皮一直懷疑孩子們會出問題，很可能與它當初吞下的那枚石頭，還有喫掉的許多核燃料和吸收的大量核能有關。
但大犀牛阿光卻不這麼想，它在苦皮身邊待了將近兩百年，智慧也得到了很大提高，它認爲它們的孩子也許有所變異，但並沒有變得特別怪異。
最奇妙的是，孩子們長得都像它，而不是像父親。
戚少言迷惑，忍不住提問：“你們不是同一個物種苦皮先生並不是犀牛”
機械音再次冒出：“當然不是，沒變異前，我只是一隻普通的水牛。”
戚少言搔搔腦門：“我不知道你們有沒有聽說過，按照人類在大災變以前的研究資料，似乎不同物種很難產生後代，就算生下來也會有各種缺陷，導致長不大或無法成活。你們不覺得很像你們倆的情況嗎”
“一百多個孩子全是相同的情況”
“父母雙方的基因沒有改變，類似的情況會不斷出現也不奇怪。”戚少言用他那可憐的生物學知識勉強解釋道。
“可是也不是所有孩子都這樣，我們也生下過看起來健康的孩子，只是它們都老得非常快。”
“咳，我更好奇你們怎麼可能在短短兩百年內生下這麼多孩子我記得犀牛懷孕期應該需要近兩年時間。難道”
“對，我的孕期很短。”阿光回答：“只要三四個月。而且只要我和苦皮交配，我就會懷孕，幾乎無法避免。”
“這很奇怪。”戚少言坐在地上仔細思考：“無論是孕期，還是你不斷生育的事都很古怪。這實在有違正常生理現象。按照獸類變異的規則來看，越厲害的變異，越強大的異獸，它們生育後代就越發困難。而且可能是爲了讓胎兒更加適應外界的能量，變異獸的孕期也都會增長。當然，也有變異獸的變異方向是往孕期短、生子多發展，但從種類來說，大型動物極少會這樣。”
苦皮的機械音響起：“不是阿光，應該是我的原因。核能，紅霧結合核能異化後的黑霧，和我吞喫的那塊石頭。但我不確定是哪個，更無法確定是否三者相和造成。我以爲你知道原因，畢竟你治好了幸運那個孩子。”
戚少言攤手，實話實說道：“當時我被阿光大姐嚇壞了，就記得趕緊把小犀牛給治好，並沒有來得及仔細查看它的身體。如果你們放心的話，請給我一點時間，讓我仔細檢查你們孩子的情況，也許我能找出讓它們無法動彈的最根本原因。”
苦皮和阿光兩個開始交談，它們似乎有它們獨特的交流頻道，別人無法聽見。
過了一會兒，苦皮發聲：“好，我給你時間去檢查我們的孩子，但是你必須保證每天治好一個孩子。我可以給你報酬，我知道你們人類喜歡符紋結晶，我這裏有很多。”
戚少言眼睛亮了亮：“符紋殼呢救治你們的孩子需要符紋殼，就是能量被吸收完的符紋結晶。”
“你要多少”
“至少和你們孩子同等的數量。”
苦皮毫不猶豫地回答：“沒問題，我可以給你更多。”
戚少言舉手：“我還有一個條件，也說不上條件吧，算是請求。我來這裏，主要目的是想找我的友人，他們當時和我一起遇到了爆炸。但如果我在這裏救治你們的孩子，就沒有時間去尋找他們。而這裏的暴虐能量並不適合他們吸收，時間已經過去好幾天，我怕他們支持不住。”
“昂你是想請我幫忙去尋找你的友人嗎”阿光和聲問。
戚少言猛點頭，如果有熟悉地形的地頭蛇幫他找人，速度也會更快點。
“可以，他們長什麼樣算了，你說了，我也不太能分辨出來，我找到活的人類就帶回來，你自己看是不是。”
戚少言大喜，“謝謝阿光姐”