九月十二日，细碎风雪中熊文灿驱马赴京，颇有些恋恋不舍的意味。
熊文灿入京只带了两个学生，仆从数人，及家将一员，其他仆从、妾室、护卫还留在兵备衙署居住。
灵鸦观屋舍中躺着十二名内丁，正一一接受马幕僚的抚慰。
马幕僚坐到邢八郎床榻边，将一封信及红布包裹的两枚银锭放入邢八郎手里：“邢百户之功皆被熊公看在眼里，小小谢仪还望收下。”
邢八郎侧躺着，他筋骨拉伸处于休缓期间，勉强握住信封、银子：“不敢，能为熊老爷效力是我等福气。只恨不能随熊公离去，追随左右效犬马之劳。”
“不急于一时，熊公年富力强，邢百户又如旭日初升，今后自有相见之日。只是不知邢百户今后想去何处，不妨说一说，不管是去辽镇，还是京中，又或者是宣大，咱还是能有些门路的。”
这不仅仅是邢八郎一个人的问题，所有内丁都面对这样的选择。
寻常军士能拔入内丁编制，就已是极大的升赏了。
而内丁升迁的渠道就多了，一些内丁又有百户、千户这样的世职，升迁的路子就更多。
见邢八郎思考，马幕僚说：“京营、辽西将组建新军，粮饷优厚。朝廷下令上至督抚一省三司，下至郡县之官，皆有寻访、举荐将种之责。以邢百户本事，不拘去京营还是辽西，皆能有一番作为。若有熊公举荐书信，足以做个哨官。”
邢八郎却摇头：“马先生，辽镇接连败绩，二三十万精锐大军被割草一样杀了，哪个不是父母生养的？邢某却听闻真定卫、神武右卫克扣抚恤，烧埋银也没个说法，就连尸骨也运不回家乡来，实在令人心寒。”
“万历爷三大征以来，人阵殁在外，好歹能把尸骨运回，该有的抚恤、烧埋银也少有拖欠。哪像如今，各卫管事的掌印家里良田万亩，却指着空荡荡的卫仓说没钱抚恤。”
邢八郎口吻疲倦：“邢某为国捐躯，家中老母得不到一石米，若是为熊公效死，家里母亲也有依靠。马先生，这便是邢某的心迹，天地可鉴。”
“马某业已明白邢百户心意，再有半月左右，熊公子侄会来赵道长门下学艺，邢百户可愿在土门关中久留数年？”
“马先生尽管安排就是，邢某愿听从调令，绝无二话。”
邢八郎表态，马幕僚抚慰其他内丁，也与邢八郎做出差不多的选择。
最佳选择就是跟着熊文灿做亲兵去山东，有领兵的机会。一场战争下来，怎么也能混到哨官、守备，运气好肯拼命，兴许能混到一营都司。
可赵良臣显露出许多神仙手段，这些内丁又有了第二个选择，留在赵良臣身边继续学习。
反正熊文灿不可能放着赵良臣不管，早晚要三顾茅庐来请赵良臣出山相助，到时候跟着过去，也不缺前程。
熊文灿去京中述职不假，可他井陉兵备正使的官位依旧生效，也没人来接替。
熊文灿不在，马幕僚自然能料理、处理一些简单的军书。
提拔几个有世职、品级的内丁做军官，并不会有人反对的。
反正皇明冗员众多，地方闲住支发半俸的武官就有四五万之多；军队里武官也有署职、实授的区别。
内丁往往都是署职总旗、百户，这类署职不值钱，只是多领一份补助。
马幕僚操作下，不过一日功夫，邢八郎这个有百户世职的内丁署升从五品副千户，实授土门关巡检司正九品巡检；武举人署职副千户的获鹿县人郭勋实授土门关巡检司从九品副巡检。
不把这些内丁从编制里调出来，极有可能兵部调令签发过来后，邢八郎这批人就得随土门关驻军调往山海关防线。
“这位熊兵备临走也不忘摆一道张老爷。”
周二郎从青龙寨回来，三兄弟一同往灵鸦观送饭后，就在周家厨房里闲聊。
他给青龙寨送出一个名额，不仅自己吃肉吃过瘾了，来的时候还提了两片烟熏的鹿后腿，一条鹿腿准备送给张地主，另一条鹿腿已泡在温水里，周二郎刷洗。
五郎嗤嗤做笑：“不然还能怎么弄？李师兄去了莲花观，赵师兄入住灵鸦观，现在好孬也是个巡检，再管正的、负的也没啥意思。”
周二郎饮一口茶，另有看法：“细细想来其实这也不算坏事，巡检司有邢八郎撑着场面，倒是省了与县衙打交道。你们是不知郭老爷的脾性，看着文雅娴静，却是个骄傲脾气。就县里兵科那些人做派，非被郭老爷绑在树上活活打死不可。”
五郎犟嘴：“二哥，邢哥早些年也是被兵科的人绑着送到军营里来的。你说郭老爷脾气大，邢哥这边儿可是有仇的，见了兵科的人怎么说？会不会立马抽刀干仗？”
周二郎愕然，去问周七：“七郎你怎么看？”
“都是做官的，都说官官相护，咱兄弟又没做过官，哪知道这帮人会怎么处置？”
周七不甚在意，谁当正巡检、谁当副巡检，在他眼里只是先洗左手，还是先洗右手的区别，没什么好留意的。
他想到有趣的事儿，就笑说：“邢哥做了巡检，咱土门村的巡夜就归巡检司管。马先生往巡检司里塞进三十多个人，还有十五匹良马。今早陈二虎叔侄两个就脱下那身巡夜军号衣，哭丧着脸回左屯去了。”
五郎诧异：“我咋没见着？”
“你肯定见不着，我眼力好，在庙前扫雪时见到的。”
周七说着敛笑：“午前我和五哥下山来帮四姐做饭时，就见陈二虎背着行囊出关了，不知道是外出投军，还是去县里投奔那位擅长见风使舵的田香主。”
周二郎听了沉眉：“七郎，你少过问闻香教的事情。咱和张老爷那里有默契，这些就交给张老爷处理，你两个与他走的太近终究不好。该是咱们的谁也抢不走，现在跟张老爷走得近，真遇到朝廷围捕，咱兄弟就难脱身。”
五郎略作犹豫，开口说：“二哥说的对，我看张老爷那边有心思算计七郎。寨里的人也不是瞎子，时间久了自能看出一些眉目来。就像张夫人把那两丫头养在身边，是给张老爷养的，还是给张少爷养的？别人不清楚，咱还不清楚？我看呀，就是给七郎养着的。”
出乎他预料，周二郎摸着下巴笑说：“这倒省了我许多麻烦事，那个马三娘子看着就是个好生养，奶水充足的。”
五郎扭头去看周七，眼中满是好奇，似乎想看周七窘迫模样。
周七难得一本正经说：“这两丫头倒是没多少心思，做媳妇也不错，不是喜欢折腾、挑拨事情的。若真娶一个那种人，我非一刀捅死不可。”
那种人，指的是谁不言而喻。
五郎也摸着下巴，眼珠子来回打量，看看周二郎，又看看周七，不知道在想什么。
周二郎不以为意：“她呀，也不算坏，就是太闲。如果嫁给农夫，或嫁到山里去，她哪有这些心思？再说家里旅客来来去去的，听多了远近的离奇是非，自然想折腾是非。”