由于作者态度的严肃和爱憎的分明，他还能针对不同人物作不同程度、不同方式的讽刺。
他对王惠、汤知县、严氏兄弟这批贪官劣绅，是无情地揭露和严厉地鞭挞他对具有诚笃善良性格，能急人之难，而又庸俗、迂腐，迷信科举的马二先生，是既同情，又讽刺。
王玉辉是受封建礼教毒害很深的人，为了“青史留名”，他鼓励女儿殉节，在女儿死后，还“仰天大笑道：死得好死得好”但到了大家送他女儿入烈女祠公祭的时候，他却“转为心伤，辞了不肯来”。
而红楼ng在展开爱情悲剧的同时，揭露了贾、薛、王、史等封建大家族的脚朽和罪恶，这在封建社会的末期有其典型意义，
它们是整个即将没落的封建统治阶级的写照。
的第四回写了薛家公子薛蟠，因霸占丫头，平白地打死了人，竟一走了事，作案年，官府不敢究问。
金陵应天府尹贾雨村初上任不知内情，本想依法办理，一个门子止住了他，并向他介绍了一通“护官符”的缘由
“如今凡作地方官的都有一个私单，上面写的是本省最有权势极富贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢。所以叫做护官符”。
于是贾雨村就“徇情枉法，胡乱判断了此案”，事后又连忙修书二封给薛蟠的姨父贾政、舅父王子腾请他们放心。
“护官符”不仅深刻地暴露了当时官场、吏治的黑暗，而且表明了四大家族在那个封建社会里有着何等强大的政治势力。
在这些贵族大家庭中间，贾府无疑是最有典型意义的，也是作者揭露和批判的主要对象。
从表面看，贾家似乎是个“昌明隆盛之邦，诗书簪缨之族”，实际在这个大家庭中充满着罪恶，而且内部已经腐朽不堪。
封建主子们生活穷奢极侈，他们平日吃一种茄子，也要配上几十种的佐料，办一桌酒席就要花百十多两银子，甚至一席小小的“螃蟹宴”就够“庄稼人过一年了”。
遇到有事如贵妃省亲，秦可卿出殡，贾母做生日，那花起银子来，更是象淌海水似的。
十回中描写贵妃省亲时的那种穷奢极侈的情况，连贵妃自己也都感到“太奢华过费了”。
而贾府究竟靠什么来维持这样豪华的生活呢
作品告诉我们主要是靠封建地租的残酷剥削和放高刊贷。
直接承受他们残酷剥削的是无数象黑山村农民那样的佃户。
这些佃户用自己的血汗供养着他们，可是还远远不能满足他们的。
五十三回写乌进孝缴租，在乌进孝的帐单上详细开列着各色物品的名称数目，除实物地租、货币地租之外，还有从山珍海味一直到柴炭燃料见到船上一个少年穿白的妇人，他却又想起了他的女儿，“心里哽咽，那热泪直滚出来”。
作者通过他矛盾心情的揭露，一面掌握了人物复杂的性格，同时又把批判的矛头直接指向吃人的封建礼教。作者的讽刺有时还随着人物的社会地位和思想品质的变化而分别采取不同的态度。
总之，吴敬梓的讽刺艺术不仅分寸掌握恰当，而且能将矛头直接指向罪恶的社会制度，而不是人身攻击。它体现了现实主义讽刺艺术的高度成就。
把相互矛盾的事物放在一起，突出它的不合理，这是儒林外史经常运用的讽刺手法。第四回写“遵制丁忧”的范进去汤知县处打秋风时的情况：
席上燕窝、鸡鸭，此外就是广东出的柔鱼、苦瓜，也做两碗。知县安了席坐下，用的都是银镶杯箸。
范进退前缩后的不举杯箸，知县不解其故。
静斋笑道：“世先生因遵制，想是不用这个杯箸。”知县忙叫换去，换了一个碗杯，一双象牙箸来。
范进又不肯举动。静斋道：“这个箸也不用。”随即换了一双白颜色竹子的来，方才罢了。
知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不曾备办。落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里，方才放心。
这里通过范进行动的前后矛盾，把他居丧“尽礼”的虚伪性揭露无余。
又如严贡生正在吹嘘自己“为了率真，在乡里之间，从来不晓得占人寸丝半粟的便宜”时，小厮就来说：“早上关的那口猪，那人来讨了。在家里吵哩。”
再如胡屠户在范进中举前，说他“尖嘴猴腮”，骂得狗血喷头，中举后就说他是“天上的星宿”，开口“贤婿”，闭口“老爷”，就活画出这个市侩小人的丑恶嘴脸。
同时明清时代其他长篇如三国志演义、水浒传、西游记和红楼ng对黑暗现实的揭露虽然也很深刻，但体现作者理想的正面人物却写得更光辉、更动人。
其中儒林外史写得最多、也最吸引人的无疑是儒林中的各种丑恶现象，表现作者理想部分和塑造的正面人物在中毕竟是次要的，而且不是那么动人。
从这些地方看，儒林外史可以说是我国史上比较典型的批判现实主义作品。
儒林外史语言的特点是准确、洗炼而富于形象性。
作者经常能三言两语，使人物“穷形尽相”。如第二回中写夏总甲“两只红眼边，一副锅铁脸，几根黄胡子，歪戴着瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般，手里拿着一根赶驴的鞭子，走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席”。
这里一个自高自大的小土豪形象就活现在我们面前。有时由于一个字用得很恰当，使人物“情伪毕露”如严监生妾赵氏在正室王氏生病期间侍奉汤药，极其殷勤，在王氏病重时，甚至祈求菩萨宁愿替她死。
但当王氏死前对赵氏说了“何不向你老爷说明白，我若死了，就把你扶正做个填房”之后，作者紧接着就写“赵氏忙叫请爷进来，把奶奶的话说了”。这一个“忙”字，就把赵氏的虚伪面目暴露无遗。
吴敬梓学习运用人民群众的口语相当成功，对话中有时引用谚语，歇后语，也能恰切自然。