许先生笑得温文。
方沁湄沉吟一刹，微微扬起了头：
“那日，我已猜测，刘掌柜是搭上了此时正在津南城游弋的那位贵女。我想此刻，知州的这个招呼，恰恰印证了我的猜测。也正因如此，即便知州特意通知，却也改变不了我们方家玉器坊必须出席此次中元节赏宝会的事实。因为，如果我们真的不去，必定会有人想办法逼我们去！”
她目光闪亮，露出一抹坚毅之色：
“藏头露尾也是无济于事的！许先生该考虑的是如何去，而不是去不去！”
婉娘不由哈哈一笑：
“好姑娘！”
许先生定定地瞧了方沁湄一会儿，豁然而起：
“好！我们去！”
“那么，我们便来商议一下，如何去这次赏宝会吧！”
方沁湄毫不意外地点点头，伸手抚平了桌上的纸张，提笔等待：
“此次赏宝会都有哪些人、哪些店铺会送去宝货，都知晓了吗？”
“已拿到名单，分别有……”
三人站在桌前，细细筹划起来。
…………
石会长家的花园之中，石会长正一手抱着自己的孙儿，一手摇晃着拨浪鼓，慢悠悠地从水边阁子里逛到假山旁边的阴凉地儿里去。
他身边几个丫鬟婆子，都是不错眼珠地盯着会长手中的孩童，说不出的紧张在意。
抱了一歇，石会长终是有些乏了，笑着将孩子交给了奶娘：
“好生照料。”
奶娘呐呐应着，抱了下去。
这会儿，正是太阳西下的时辰，西边的天空彩霞如火，照映着石会长的面庞。他眯眼瞧了一会儿，忽然叹了口气，伸手抚着自己发亮的额头道：
“果然是下山的日头了，便是还有几分热力，到底不顶事啊！”
“会长何出此言？您春秋正盛，何必故作此等悲凉之语？”
随着话音，外间走进两个中年男子来，都是商会中的人，笑着冲石会长拱手施礼。
“施老弟、田老弟，来了，请坐，上茶！”
被称为施老弟和田老弟的两人笑着应了，与石会长回到水边亭子里坐下，趁着水面的凉风，漫品新茶。
三人略闲聊了几句，那位施掌柜瞧了瞧石会长的脸色，开了口：
“会长今日感叹，莫非是为了中元节一事？”
石会长脸色微沉：
“既然如今何掌柜与知州走得近，已经全权应了此事，倒也不必再提了。”
那位田掌柜哈哈一笑：
“哎，话可不能这么说，到底石会长您才是商会的会长，何掌柜便是再与知州走得近些，也不好直接越过您去啊！他还年轻，办事恐怕未必有章法，咱们商会得约束一二。要不然，他若是把事情办漂亮了呢，那是该当的，可若是办砸了呢？咱们商圈的人脸上都没有光彩不是？”
石会长摸着下颌，目光深深：
“两位老弟怎么想的，不妨直说。”
施掌柜和田掌柜对视一眼，施掌柜带笑说道：
“石会长，石大哥。他何掌柜，是个外来经营香料店的，总比不上咱们这土生土长的津南人吧？明眼人都瞧得出来，他这次的赏宝会名头不小，怕是能引来不少的达官显贵，没有道理咱们本地的津南商户，倒不去分润的道理。”
倒也没有太绕弯子，把话说出来了。
石会长一笑，波澜不惊的样子：
“你们哥俩，一个办成衣铺子的，一个做漆器的，想要挤进这个赏宝会，倒也在情理之中。”
施掌柜和田掌柜瞧着石会长，不说话，拿眼睛上上下下地瞅。
石会长皱起眉头：
“这副样子是做什么？”
施掌柜嗤笑一声：
“得！真是英雄气短、儿女情长！小弟我是瞧出来了，石老哥您还真是打算隐退了！若真是这样，算我们今日白走这一趟！”
田掌柜也摇了摇头，起身道：
“都说石会长自有了这孙儿之后，便想着急流勇退，我们哥俩原还不信，如今一瞧才知是真！罢了罢了，我们走吧！”
两人说着便要往外走。
那夕阳晒在石会长的面孔上，仍是炽热。
他瞧着二人越走越远，忽然喝道：
“回来！我老石，还没让位！”
施掌柜和田掌柜大喜，齐齐转身，笑着施礼：
“石会长，那就有劳了！”
…………
临街的茶楼里，何掌柜正和朱启贵、刘宇福一同饮茶闲聊，他们三人算得上一见如故，自打在知州府的门房里见着面，先后拜见了知州之后，便常常聚会，商议赏宝会的事儿。
“此次赏宝会，若是有一家叫做方家玉器坊的店来送珍玩，务必多多留意。”
朱启贵满面谦和地给何掌柜满上茶汤，笑着向对方说出要求。
“哦，为何呀？”
“不瞒您说，敝人与这家有点儿小过节。”朱启贵调整出沉痛的表情，摇头叹气道：
“本是渊源之人，怎奈是心术不正，他们，将我们朱家银楼压箱底的花样盗用了。因此，朱某颇是担忧，怕他们拿出来的珍玩宝物，与我们朱家银楼的宝物形状类似。”
“竟有此事？！何不报官？！”
何掌柜勃然作色起来。
朱启贵摆出一副失望加无奈的苦楚模样，低哑道：
“何兄有所不知，朱某的师娘如今被他们迷惑，留宿他家，又为他们请动了琢玉大师柳一刀，唉，总归是同门之谊，朱某狠不下这个心呐！”
一旁刘宇福瞧着朱启贵的模样，小眼睛差点翻白，心说，这位朱兄，还真是很有演戏的天分！
“朱兄真是有情有义，性情中人！若是朱兄有用得着何某的地方，何某定会设法一二。”
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