孩子的脸猝然惨白，嘴唇都哆嗦了，“是……是野狼！”
接二连三的狼嚎一声接一声，汉子们默不作声，迅速把马牵至火边围成一圈，抽出雪亮的马刀，炯炯的目光迎着声音传来的方向。
“别怕，看我们杀狼。”青年站起来，仿佛面对的是一场挑战，刺激而兴奋。
狼的叫声悠长刺耳，在空旷的大漠上传得极远，狼群往往随着狼嚎群袭而至，凶猛异常，奔行如风，足以令胆小者战栗。这群风尘仆仆的汉子却全无惧色，无须交谈已分配好最佳攻防位置，静谧中凝神以待，只听见越来越近的嗥叫。
突而响起极尖的一声狼嚎，领头的大汉露出疑惑，伏在地上侧耳听了听。
“怎么？”青年沉声问。
“有人。”大汉边听边答，神色诧然，“两匹马从那边来，刚才那一声是头狼下令攻击，看来目标不是这里。”
青年静默了一下，淡淡道：“他们运气可真不好。”
“是赶夜路的行客？”索普的同情战胜了恐惧，“有没有办法救救他们？”
青年摇摇头坐下，道：“太远，狼又多，去了只会多送几条人命。”
“可是你们有这么多人，看起来又都很勇敢。”说着孩子涨红了脸，“娘说在大漠里生存不易，互相帮忙才能过得好。”
“你是个好孩子，你娘说得也没错。”青年嘴上夸赞，眼中却是事不关己的冷淡，“可我不能让兄弟们冒险去救不相干的人，是他们自己未在日落前赶到这里，怨不得谁。”
孩子憋得没了言语，呆呆地望着漆黑的远方。狼群的叫声越来越急，开头说话的汉子脸色越来越凝重，紧声说道：“狼群乱了，遇上了硬茬儿，不知道是哪路人，竟然能同时对付这么多狼。”伏地又听了听，讶异万分，“还护住了马！”
索普听得半懂不懂，却知道对方没有死，不禁露出了欢颜，青年的目光惊愕了一瞬，问道：“你确定没听错？”
“绝不会错。”汉子肯定地回答，“马正往这边来。”
没过多久，远处隐隐绰绰浮现了身影，一前一后两匹骏马进入了视线，马上的人裹着白色蔽巾驱驰极快，转眼已奔至近前。
好厉害的控马术，竟能从狼群的环围中脱身而出，青年不自觉地站了起来，锐利的目光盯住了马上的人。
一只狼在马附近跟随，伺机跃动攻击，刚一近身即像被无形的手击中，从半空跌落抽搐着死去，群狼数量越来越少，渐渐不敢上前。及至看见猎物踏入火光笼罩的范围，狼群颓然轻呜，转了几圈，终于不甘心地散去。
蹄声趋近，在篝火不远处停下，马背上的人一跃而下，轻捷的身姿令众多常年与马为伴的汉子心里不禁喝彩，解开围在面上的布巾，却是个剑眉星目的少年。
后面的一人平平无奇地下马，身量瘦小，犹不及寻常人的胸膛之高，一双漆黑的眸子默默打量着火边的一群人。
“抱歉打扰各位，实在是狼群追得太急。”少年上前按礼节致歉，清朗的声音全无半点遇险的紧张。
火边的青年漾出一笑，目光映着火焰益加深沉，“朋友说哪里的话，竟然能在狼群中行动自如，这般高明的身手真是令人佩服。”
少年并未因对方是个孩子而轻忽，轻声答道：“不，我们只是路过取些水，不进村子，谢谢。”
“进去吧，我娘会准备很多东西招待你们。”索普热情地劝说，极想把刚才所见的好生在伙伴面前炫耀一番。
少年笑了笑，塞过一锭银子，“能否替我们向村里买点干粮，随便什么都可以。”
索普望着手心的银块愣了一下，仰起脸点点头，飞快地跑回去。
远处的另一人不曾走近，径自把马拴在树上，走到湖边掬水洗面，从火边只看见一个朦胧的背影。
“不介意的话一起坐吧。”青年微笑着邀请，“都是在外的行客，也不讲究，凑合在火边歇息一下。”
“多谢好意，不必麻烦了。”少年颔首，客气而坚决地婉拒了，走到湖边升起了一堆火。老到娴熟地取火，从马上卸下了物件取水煮汤，又在地上铺开两卷软毯，动作干净利落。洗完脸，那个瘦小的身形在毯子上坐下，倚着树等水开，一动不动，似已睡着。
两堆篝火遥遥相对，一堆旺盛夺目，另一堆比起来小得多，声息也极低，完全被粗汉的笑语压住了。
一场意外过去，羊肉也烤得正焦脆，众人开始大肆吃喝，羊皮软袋装的烈酒在一双双手中传递，割肉的小刀在火光中闪亮，塞外汉子大快朵颐，纵情尽兴。那边却是安静之极，饮食也极简单，就水咽着粗糙的干粮，并不因肉香而多望一眼。
“他们吃的什么？”青年似不经意地问晃到身边的索普，递过一块肉。
“肉干和面饼。”索普挠了挠头，不懂他们为什么不升火烤现成的狼肉。
“那个人长什么样？”他始终留意着小个子的人，却连脸都看不清。
“是说那个小姑娘吗？”索普脸红地笑了，“长得很好看。”
“是个小姑娘？”青年愣了愣。
“和我差不多大，我从没见过那么漂亮的女孩。”想起那张脸，孩子频频望过去，仅能看见隐约的火光，呓语着，“像雪山仙女一样……”
少年、稚女，荒漠夜行，这样的身手……
青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了过去。
“光吃干粮太难受了吧，出门就是朋友，请尝尝我们的手艺。”
少年站起来接了过去，也不推辞，开口道谢：“多谢朋友，没什么可以回报，只有心意相祝了。”
青年微笑，目光掠过稍远处坐着的另一人，为对方的稚嫩所惊讶。
“你们这个年纪怎么会夜行大漠，没有其他同伴吗？”
“就我们二人。”
“家人怎么放心？荒漠危险难测，又有狼群、横匪，这是要去哪儿？要不与我们同行一段？”青年出言相邀，仿佛好意的劝诫。
“我们去休墨寻亲，这条路是走惯了的，不必麻烦各位了。”
“你们是休墨人？”青年的眼光打了个转，“是兄妹？”
“那是我家小姐。”少年纠正，“家里出了点事，由我护送着去休墨。”