百里涉所在的天字一号房，床榻、坐具甚至窗棂门框无一不是硬木造就，连所用香烛都非同一般——其名香腮泪，原料是只会生长在瀚海仙人掌上的红蜡虫和北疆海西城特产的木槿花，一经点燃香气缭绕，更兼具凝神静气之功效。
然而此刻这房子里的住客却丝毫不敢放松，因为那个韩羡推故公事繁忙连面都没有露，反而是派了百余人把馆驿里里外外围了个水泄不通，那些兵丁一个个悬刀束甲杀气腾腾，哪怕是无关之人都看得出来者不善。
不，此刻这武陵城里，他百里涉才是那个来者。
早在京城建康之时他和大多数同僚就已经料到了今日的局面——韩氏虽衰，但武陵等五郡为其根基，断不会轻易拱手于人。有人劝他此行如羊入虎口九死一生，不如称病躲了这场灾劫，让那些有心排除异己的人自己去蹚这浑水。
但是百里涉一口拒绝，他只说了一句话——国事当前，不敢因一己残躯而畏天降大任。
吴国公卿彼此倾轧拥兵自重，皇室大权旁落以至于不得不通过联姻去结好臣子，段耀如是，如今代天子监国的段怀璋亦如是——如今无论是出于什么原因，朝廷终于痛定思痛，决定着手整治这祸国乱政的五大家族，若平日每每直言抨击其弊的百里涉都不敢去捋虎须，那今后还有何人敢应承此事？
百里涉何尝不怕，此刻他就怕得要死——他怕自己一死之后，再无人敢缨五大家族之锋。
“放开！我是来讨债的，百里涉他欠我钱！”
“滚滚滚！哪来的无赖！百里大人官居尚书，会欠你这破落户的银子！呸！你也配！”
“你们官官相护，你们互相偏袒——百里涉，百里涉！出来给老子还钱！”
“你再不滚，爷就使刀跟你说话了啊~”
兵卒疾言厉色，手却是按在刀柄上迟迟不动——他们都是韩羡的亲信，不少更是韩氏门生甚至本族子弟，自然巴不得看着百里涉出丑。
百里涉将窗户打开了一条缝隙，偷眼观瞧着馆驿之外的喧嚣——他担心这是韩羡设下的圈套，担心一旦露头，就会有一支不知道哪里射来的冷箭会取了他的性命，然后韩羡便可以缉凶之名继续坐拥武陵。
院外的兵卒似乎围着一个乞丐，一边呵斥一边还偷瞄着百里涉的窗口窃笑，他们言语之间虽然强硬却迟迟不见动手，反而将这乞丐团团围住，似乎生怕他就此离去让这出戏过早地结束。
“去告诉他们，本官不认识这个人，速速将他赶走！”百里涉摇摇头，转身回到房中——那乞丐要么是韩羡的刺客，要么就是刻意找来羞辱他的无赖。
无论真相如何，只要他发话，那这戏也就唱不下去了。
“尚书大人说了，快点赶走，他不认识这个人！”
“不认识？放屁！他当初在建康和我一起吃酒，行令输了还当着小沈、老慕和老解的面给我鞠躬呢！他敢说不认识我？百里涉，你欠叶大爷的银子打算就这么赖了么？！”
乞丐这一声叫嚷令百里涉想到一段久违的往事，他这辈子给人鞠躬的次数并不多，除去天地君亲师之外，倒是有一次记忆犹新，而对方恰好正是姓叶！
“我的老天爷！这百里涉还真得欠这乞丐的钱？！还被一路追到咱武陵来？！”
“金玉其外败絮其中，谁知道他们这些高居庙堂的大人物背后都有些什么见不得人的勾当——走，去报告大人。”
百里涉听不到楼下那些兵卒的议论，事实上他对这些鹰犬爪牙会说些什么也并没有任何的兴致，他只是想知道那个乞丐，是否是自己想的那个人——如果是，他倒是不介意和他在此地促膝长谈一番。
当日山阴城中，他就曾心中暗自感叹叶浚卿惊才绝艳，可惜不是吴人，否则日后可继他之志者，非此人莫属。
“晚生叶浚卿，参见百里大人！”叶浚卿进门便跪地稽首自报姓名，言语间已经全然没有了方才的不恭。
“果然是你！果然是你！起来！快起来——叶公子，你不是去得扬州慕刺史保荐赴京应试了么？怎么......”百里涉先是喜出望外，接着便因为叶浚卿一身寒酸落魄而欲言又止。
“大人，各种因由实在一言难尽，前者得扬州慕大人之助确已有幸名列三甲，可惜......可惜本次主考之人却是那邓貔貅，除了御笔钦点的魁元，其他的都已经明码实价地卖了出去——我因有慕刺史引荐幸而过关，他以为我使了不少好处便想落个人情再打些秋风，得知我分文未有且与慕刺史交情仅只泛泛之后，便从我文章中摘出一句‘长此以往，朝堂鄙野皆重锱铢，必将君堕其威，臣丧其志，民折其节’指斥我毁谤圣朝......呵呵呵~若天下都是邓彻那种人，这罪名我倒是不冤！”叶浚卿的笑声之中满是辛酸和无可奈何。
“难道，慕大人也不管？”百里涉虽然与慕流云只数面之缘，却对此人颇有好感——至少，他和那些只知中饱私囊的昏庸之辈有所不同。
“慕刺史？一言难尽......当日在平京城，我因一时气愤便在邓彻的府邸门前贴了篇文章后拂袖而去，把那老貔貅气得火冒三丈据说还险些闭气——后来他便指使其手下的跃信商号传知各地，言道敢用我叶浚卿者，便是与他这当朝宰辅为敌......在下本打算先去山阴找解大人帮忙，谁知......拜高踩低见风使舵，自古皆然，罢了，不提了......”叶浚卿洒脱一笑，可眼神中却有些怨毒一闪而逝，百里涉却似毫无察觉。
“实不相瞒，晚生过江，正是为了寻大人谋一场功名！”
“......恕我直言，周吴本属敌对，早晚将有一战——你可想过若真的在我大吴谋得了一份功名，日后说不定便要和举荐你的慕刺史为敌？”
“大争之世，只问胜败不分亲疏，昔日琅琊郡葛氏一门三杰分侍诸侯，彼时天下逐鹿，莫非兵锋所指还要顾念兄弟情谊不成？日后叶某若有幸北还得与慕大人沙场相遇，大不了便让他三阵，便算是报了他的厚恩！”叶浚卿微微一笑，对着北边深鞠一躬后便不再多说什么。
“好！你有这等决心魄力，老夫便拼了这条命也要保你入朝为官！”
“此事不急，晚生此来其实并非只为了一己功名——大人，事不宜迟，大人速速换上我这身衣服，即刻离开武陵城！”