一九三九年七月，日军第二次占领了壶关城，大规模地向东南山区扫荡，此时，五龙山池后村的社会名流靳瑞萱人称四先生正准备在家乡举办庆寿大典。
靳瑞萱，1914年考入山西农业专门学校，1916年毕业后返壶关在县公署任职，1917年考取官费留日学生，入日本名古屋爱知医科大学学习，取得博士学位，回国后，靳瑞萱被阎锡山委任督军府少将参事，又到大连做医生和翻译，与阎锡山成莫逆之交
日军了解到靳瑞萱与阎锡山的特殊关系，觉得有可利用价值，于是立即责成驻壶关红部莱田英夫前往祝贺，其中还有壶关顽伪头目及阎锡山委派的官员。
申斗金得知这一消息后敏锐地感觉到，现在正是日军骄横、亲日反动势力嚣张之时，抗日武装迫切想了解敌情动态，很有必要深入虎穴一探究竟。于是，他经请示上级，跟妻子申俊则，以荫城商界绅士名义去给靳瑞萱祝寿。
那天上午，他让人把事先说定的本村总爷申德科时为伪村长的骡子车借来，与妻子一道去了池后村。
宴席上，申头戴礼帽，身穿长袍，一副中国传统式的富商名流打扮，很有绅士派头，引得日本鬼子不时地用半通不通的中国话向他问这问那，顽伪官员也过来与他寒暄，申斗金借着酒兴不断地给他们敬酒套近乎，等那些家伙露出几分醉意时，他也装假醉，旁敲侧击地引诱他们，不时刺探一些情报。
尽管他对这次虎穴侦探百般掩饰，还是被村里的反动势力看出了破绽。扬言说“申斗金扮富商去池后为四先生祝寿，实质是为八路军窃取情报，就此行为肯定他是暗八路”。
一九三九年夏，日本开展第二次九路进攻，占领了荫城镇，扎营安据点，推行维持制度，荫城镇商界建立维持商会。
聂士庆跳出来，为讨好日本鬼子，妄图借日本军建立商业维持会机会主动献媚，将阎锡山在荫城设置的政工所改变为日伪维持会商会，鉴于商会对面同懋德杂货店申斗金掌柜在商界威望较高，影响力较大，社交能力又强，担任商界维持会会长再合适不过。
聂士庆一面向日本出谋划策，一面派员找申斗金谈话，又是许愿诱惑，又是恐吓威胁，把软硬伎俩使尽后仍不见效，便最后通牒：“如不服从，就没收同懋德所有财产，皇军还要烧毁房子，处死店员。”
面对聂士庆不择手段的施压和日本鬼子气急败坏地叫嚣，申斗金一边疏散人员，转移财产，一边同他们机智周旋。地下党组织及时援助，派人装扮成桥头村人前来报信，慌说申家老母“病危”，申斗金以此为借口，连夜脱身赶回了壶关家乡。
申斗金在家乡躲避担任会长的机会，他以民主志士的身份帮助家乡抗日除奸。
后半年，国共两党的矛盾逐渐表面化，桥头村“八路”和“特务”的斗争也趋于白热化，村里反动势力几个代表人物，如在河南开封的军统特务申荣景桥头村大东家，壶关国民党的巡官公安局长特务头子刘国庆，村总爷村长申德科等。
他们明目张胆地串通起来，破坏“减租减息、合理负担”，欺压百姓，勾结日伪来村里扫荡。
以共产党支部书记申保顺，抗日村长申怀旺，农会主席申石头为首的21名党员，以及40余名民兵，也不甘示弱，同反动势力开展了激烈斗争。
申斗金首先收集整理了总爷申德科，军统特务申荣景的累累罪行，秘密上报八路军，将这二贼先后抓捕镇压，搬掉了压在桥头人民头上的两座“大山”，使桥头村的反动势力群龙无首。接着他又乘胜追击，组织力量侦查杀害申朝元、申斗贵凶手和证据。
神东村的荣补顺医生与申斗金是莫逆之交，桥头村苏掌庄的李怀全、郭双兴实名李兴双一个是申家的长工，一个是逃难落户的穷人，两人称申斗金恩人和朋友，申斗金发挥其三人的优势和特点，让荣先生借助走乡串户看病的机会，秘密查询收集证据，让李怀金、郭双兴以看亲访友名义取证。
申斗金通过以上两个渠道，终于查清了杀害两案的凶手和帮凶。而后被抗日民主机关镇压，从而打乱了敌人的阵脚，解除了全村和死难家属的心头之恨，点燃了人们除奸反特的怒火，使桥头村减租减息，团结抗日工作健康发展起来。
秋季，申斗金接到国共两党在西火准备召开反摩擦大会的信息后，返回了长治县战斗的岗位。
十一月，为维护抗日民族统一战线，进一步促进国共两党合作，国共两党共同在长治县西火镇召开太行区潞泽辽沁19县参加的抗日救国反摩擦大会。
这是一次万人大会，西火镇万人空港，潞泽辽沁等十九县数百名代表齐集会场，国民党中央军27军、40军派代表参加，八路军方面由贺龙代表太行区参加，长治县抗日民主机关县长、中共代表张變堂也参加了会议。会议由阎锡山委派的国民党县长聂士庆主持大会。
大会开幕后，先由聂士庆假惺惺地讲了一番抗日大道理，接着说：“这次大会是国共合作抗日的大会，是全体民众抗日的大会”。
接下来，由27军军代表讲话，随即由中共代表张變堂讲话，张县长为了促进国共合作抗日，首先肯定了合作抗日的必要性和目前存在的问题，为团结抗日提出了七条建议：
一是消除一切反动宣传；二是坚持合理负担和双减政令；三是机关一切人员要和人民群众同甘共苦，反对贪污腐败；四是救济难民保障穷人有饭吃有衣穿；五是向地主、富农清处剥削账；六是贪污抗日公款者以汉奸论处；七是要求县长向代表交待清三年来公粮收支账。
张變堂提七条建议之后，我党抗大分校学生代表齐云、齐心和群众代表群情振奋，振臂高呼，强烈要求聂士庆做出回答。
聂士庆听了这七条咄咄逼人建议，再看看会场上群众愤怒的目光，显得十分狼狈和恐慌，感觉情势对自己不妙，就赶紧堆起笑脸，附和应对道：“这些我一定照办。”说罢，他耍了个“金蝉脱壳”之计，以阎长官叫他开紧急会议为借口，指定县财政局长刘恬暂时代理县长之职，继续主持会议，便匆匆溜之大吉。
这一下，惹恼了参加大会的民众，愤怒的群众转身将代县长刘恬团团围了起来，要他交待三年来的钱粮收支账，而刘恬却说：“我只是代理县长之职，这些事我根本管不着，还是让聂县长自己回来交待吧。”