却是冷子兴陪着笑脸，正候在那里。
他本是个世路上来得的人，因前头被那些乱民北狄筛子似得刮了几回,连着老母的命也断送了，家财更是几乎断送一光。原说着没了指望，谁知后头凭着一点运道，六分的心眼,三分的卖命,竟博了一个小小的官身。
如今虽还不如旧日，他却着实打点起十分的精神。
这时候见上官本是地方出身,有些不知世路,便悄悄将两个法子说道出来。
头一件,自然是设法拖延,冷眼等着两方打点,再做打算。第二件,自然是依着如今情势，早做决断，也好搪塞上司，也添一桩业绩。
这些东西,本是一点即通的，人人都能领悟。
冷子兴如今一说,那上司便着实有些意动。只是转念一想，想到那薛家听说终究有些体统，还是前朝世宦之后,一发不能等闲相对。这样的人家,做得姻亲怕也不是寻常的去处,实不能轻易论断。
有了这心,他倒是将先前几分心动彻底歇了，着实告诫了几句。
俗话说，县官不如现管，上官如此一说，其他人也无有不应的，就算有点旁的小心思，争奈都是才做了小官小吏的，又是如今这样的世道，着实不敢兴头。
是以，后面薛家也罢，夏家也罢，虽然着实打点，这里竟不肯十分沾手，倒都扮出一张笑脸相对。
就是薛蟠那里，也是十分费心，着实打点得妥当。
却又不肯将薛蝌放了去，唯恐自家夹在中间，两处难为。
还是后面冯紫英、江霖等人着实嘱托，又瞧着夏家真个没了十分的人，他们方心思浮动，渐渐软了骨头，将薛蝌放了去。
只这样的事，既起了头，后面如何，晓得事的人都能猜度出来。
那夏家本也是大家子，如今因为没了人，又未曾攀附上来，自然有些下世的光景。可细论眼界，一干人等却也不让旁人多少的。
一等瞧见薛蝌被放出去，他们心里便有了数，当时便暗中银钱打点，明里却哭天喊地得闹腾起来。
官府衙门处倒还罢了，不过使人每日过去哭诉一回便罢，倒是薛家那头，真真是费了十二分的气力，一时拍门大哭，一时破狗血等晦物，一时又在门口做起水陆道场来，热热闹闹，三五日便生出新法子，周围一带，自然无人不知无人不晓。
幸而薛姨妈等人早已搬走，如今不过是些看门守户的家下人等。
因本是打量着暂住一阵便回来，那边宅子又小，倒不曾带许多仆役过去，是以如今这里还有些人气，竟没叫人发觉。
倒是宝钗，好容易磨得薛蝌得以回来，翌日般将这些事一五一十说与宝琴。
宝琴近日身子大为好转，虽还没好全，却着实有了七八分。她又是一等聪明人，早就隐隐觉出宝钗似有什么藏掖的地方。如今忽得晓得这缘故，岂有不多思多想的。
只是薛蝌已然出狱，薛蟠处又是打点妥当了的，她虽有心，却也无从入手，只得稍放一放便罢。
见她这样，黛玉等少不得宽慰劝说一回，且道：“如今事情业已活了大半，你还只管担心什么？说不得再个十天半月的，薛大爷也就回来了。”
宝琴虽然领情，内里却颇为不信，只等又过了七八日，忽就见官府那边放了人去。
薛家自然无人不欢喜的，忙将薛蟠安置了，又着紧备酒菜，好生闹了一日。连着宝琴也起身来，且往薛家那边顽了一日，这才又回来。
但等着回来，她心里早已有了盘算，却是预备这几日收拾停当，仍旧在薛家住下，方才是个正经道理。
倒是宝钗，因近日多事，倒还劝宝琴：“那夏家未必就此歇停，连着我们也不能回家安置，你身子单弱，何必立时回来？常日里得了闲，倒是与你林姐姐她们多聚一聚，也就罢了。”
宝琴素日信服这个姐姐，又瞧着家中着实忙乱，倒也不肯再生事，自此歇停了一阵，也常寻黛玉言语。
倒不是为了旁个，实是惜春孤介，而李纨淡漠，都不是十分能说得话的人。黛玉虽天性喜散不喜聚，于宝琴处倒也颇合脾胃，常日里家常说笑一回，还略略有二三分昔年贾家的情景。
却说这日，她才摇着扇子过去，就见是自家的女人过来，不免有些疑惑：“伯母打发你来做什么？”
那媳妇子见了宝琴，忙上来行了礼，方哭天抹泪诉说了一回。
只是二三日一过，薛蟠却真个病倒了。
薛家倒也费了十二分的精神，从大夫到药材，无所不费，打量着他是经了大难，不免身子虚弱，偶尔受了些风寒等小症候，方闹将出来。
谁知连日吃药做事，依着大夫的法子，无所不至了，那薛蟠却一日连着一日，眼瞧着气息渐渐萎靡，倒有些下世的光景。
薛家自然大惊，又特特请了旧年得用的大夫，他却出了个古怪方子。一应人参肉桂等物倒还罢了，却又有些稀奇古怪的药材，都需一一备齐。
薛家瞧着无法，方打发人来托付这事。
黛玉皱了皱眉头，因道：“这大夫果然妥当？”
那女人忙赔笑道：“姑娘且放心这一件，连着我们姑娘也都信了的，自然是个好的。”
“也罢。”黛玉虽觉这些药材着实奇葩，什么经霜三次的芦苇等玩意儿，但见宝钗也没有拦下，不管是什么原因，倒也不好推辞，因应承下来：“我打发人往城外乡下打听了，凡有的东西，自然送过去给姨妈与宝姐姐。”
那女人听说，自是含泪连声相谢，又陪着坐了一会，方才辞了去。
宝琴见着，心里有些闷闷的，却在这时候，见着卫家也打发人来，送了些新鲜果子等物——却是卫若兰如今管着新进拉起来的京师人马。
这些人马虽都是新兵，却有一样好处，多是正经人家的出身，有一半多身体便十分健旺。里头还有些昔年认了字的，或是旧日自家做些旁的营生的，调理起来，竟比旧年的那些更觉有精神。
也是因为他料理人马，十分妥帖，早已入了宋佑康的眼，连着那边临闾关的李严，也颇知道了卫若兰。京中人家，自然一发将卫家看得重，常日里宾客往来，送的东西也是齐整。
宝琴瞧了一回，都是素日得用的，不免叹了一声：“这个世道，亏得他们竟还能料理停当，连着这样的东西，都能照常送入京中。”
黛玉听了，不由含笑：“越是这样的世道，这些东西越是少不得——倒是粮米等物，越发有些短了。我听着宝玉他们提起，如今青黄不接的，去岁又是这么着，亏得人口短了许多，不然那边库里只怕一发要空了。”
“这还罢了。”宝琴道：“连着我这样在深闺里的人，都听说，那北狄连着乱兵两处，都似乎有些要回转的意思。只是不知甄家。”
紫鹃在旁倒了一盏茶，正捧给两人，听见这个，不由得道：“怕是未必能如此容易的。”
两人听见，都回过头看来，因见是紫鹃，便问她：“你知道什么？”
紫鹃却是昨儿从江霖处知道的消息，瞧见两人留心，便笑着道：“原是昨日我去表兄处取点东西，他告诉我的。如今京师人马，已然打点了七八千。自然京师大城，这一点子人马不过撒豆子一般，不能十分料理齐全。可这周遭小城，却也渐次历练出了些人马，又都是本乡本土的，人心却是齐全的，未必不能抗衡一二。”
听是从江霖处得到的消息，宝琴不由点头称赞：“你那位表兄，既有眼界，又有才干，既他这么说，这等事倒也能信得了。”
因多少是一桩大事，她后面又将这个说与宝钗，且叹道：“可惜旧年大哥他们，倒与这江大爷平平，不然前面那一阵，许是也能多点照应——便是多听他几句，许是也没得这个结果。”
她只是想到梅家，心中多少还有些惭愧，耿耿于怀。
那边宝钗听了后，却着实往她面上细细端详了一回，忽得生出了个念头来：琴妹妹自那日回来后，旁人一概不问不管的，竟有些孀居的模样儿出来。自家正是为此发愁，如今既有这么个人入了她的眼，不管能与不能，倒是现打听打听是真。
既存了这心，她却没有往黛玉等处询问，反是后面自家坐车到了霍家，且寻探春言语。
她这等周全人，自然不肯露出痕迹的，不过寻个话头，且来坐一坐，顺嘴儿聊起旧年种种，又将及已然安葬的赵姨娘、贾环两人，以此探查江霖为人品性。