齐、晋、楚、秦、宋，因为五国都曾担任过“霸主”，所以史称“五霸”。
其中“宋”的国力并不强大，却是殷商之后.
周武王分封天下时，为表示对先朝的尊重，赐给臣殿中位置最高的“公爵”，传到宋襄公，他竟以此作为骄傲自高的资本。
这位爵爷无德无能，假仁假义，却又虚荣心特强，咋咋呼呼，连哄带骗，甚至死皮赖脸向列强乞求，才当了一次挂名的“霸主”。
虽然总算挤进“五强”，终被楚所败辱，受伤而死。
后代们更加衰落，丧尽雄心甘当附庸，仍不免屡受外侵，才累得墨老先生去奔波救援。
但墨家虽然锲而不舍，弱为强食却是必然，他们可能暂缓、却阻止不了历史的趋势，就这一点来说，也算是“墨家”的悲哀。
其实，在这种趋势下，不仅稍弱的宋，便是齐、晋诸强也都脱离不了灭亡的命运。
“晋”便蜕裂为“赵、韩、魏”三国，因而又被统称为“三晋”，与齐、楚、燕、秦成为当时力量比较强大的代表。
但这些国家绝不肯“和平共处”，战争更加频繁。
发动战争的理由也不必再假惺惺的“奉天命”，只要自己认为需要即可。
所以中国社会也就进入大动荡的局势，史称这一段历史时期为“战国”。
还在子贡为救鲁而奔波于四国时，晋君就已经是个傀儡。
政权主要由赵氏、智氏、韩氏、魏氏、范氏、中行氏六家大臣掌握，史称“六卿”。
“利益分配”规律，又决定六家大臣彼此间争斗不休。
面对外部强敌，他们暂时“同舟共济”。
打败吴王夫差后，秦、楚、齐、燕等一时构不成对晋的威胁，没有外患，六家之间的争斗，便又越来越激烈，趋于白热化。
先是赵简子名“鞅”以私人恩怨处决了邯郸大夫“午”，范氏、中行氏两家“主持正义”发兵讨伐赵鞅。
赵氏不敌，退到自己领地的城堡晋阳。
智氏掌门人智跞与范氏矛盾很深，韩、魏两家与赵氏的关系密切，有几代的交情，不能坐视赵鞅陷于困境。
于是三家合力，又“奉晋公之命”攻打范氏、中行氏。
力量变成四比二，范氏、中行氏处于劣势，最后四家灭了那两家，共分其地。
由于智氏在此役中出力最大，便攫取了大部分胜利果实，由此成为四家中的最强者，居于领袖地位。
智跞、赵鞅相继死后，智氏的继位人名智瑶，号智伯。
赵氏的掌门人无恤，号襄子。
魏是桓子，韩是康子，朝政由智瑶主持。
智瑶长面、美髯，力大过人，又聪明过人，料事必中，深得父亲智跞智宣子的喜爱。
但在讨论立他为继承人时，叔父智过却表示反对：
“瑶有五长，惟一短：
恃才骄人，刚愎自用，且暴而贪。
不能容人者也不容于人，他日必败智家”
可惜智宣子不肯听。
智瑶上任后，由于势力最强，不臣之心也愈炽。
但韩、赵、魏三家显然是障碍，便与谋士们开会，商议怎么把三家清除掉。
不过三家力量虽然相对较弱，但被逼急了，就可能合力对抗，便不易收拾了。
谋士郗疵早知主公心意，预先谋划已定，首献“剥皮食果”之计：
“可以假借晋君之命，让咱们四家各献百里之地充实公室。
等于剥下他们一层皮，以后再找理由剥几层，渐渐吞食，越小越容易吃。
最后三家就都为我们所有，既省力又实惠。”
豫让摇头：
“人家不让剥怎么办”
智瑶大笑：
原来他连层层剥皮都嫌慢，想一口吃成胖子。
豫让更了解他，这回也点头：
“咱们乘势逼韩、魏也出兵随咱们共同击赵。”
智瑶当即拍板。
接到通知后，韩康子气得拍桌子：
“什么充实公室，还不都落到智瑶肚子里喂肥了他”
谋士段规劝谏：
“智瑶贪而暴，性格残刻，报复心强，咱们第一个反对，必首受其害
可以暂时顺从以骄其心，等他碰了别人的钉子互相争斗时，咱们再观察形势的变化，趋利避害相机行事。”
魏桓子也不肯摸老虎屁股，赵襄子则断然拒绝：
“祖先留下的土地，一寸也不能送人所谓君命假冒耳”
智瑶大怒：
“那你就死定了”
马上派人把韩、魏请来议事。落座后，也不寒暄客套，直奔主题：
“赵无恤公然抗命，主公下令彻底教训他，灭赵后出力的每人赏一份赵地；反对的同样修理二位怎样选择”
大堂上下，布满了手持武器的士兵，看势头敢说一个不字，还用等回去后再发兵攻打吗眼下就会人头落地
韩、魏二人正局促不安地考虑如何回答，偏偏段规说了半句：
“请容我们回去商量”
智瑶朝他招手：
“过来”
段规不知他是何意，只得从韩康子身边凑过去，不想一到跟前，智瑶便伸出大手扼住他的脖子，一脸狞笑：
“你这立着不如人坐着高的小矬巴个子，还想跟我玩心眼儿我现在就扭断你的脖子”
另一只手抓住他的肩膀就要
吓得韩康子急忙站起来施礼：
“您别生气，段规没有别的意思，我们决定，惟您马首是瞻。”
仅智氏之力，三家单个上都不是他的对手，何况还是“联军”
赵氏虽然连败几阵，但赵襄子并非鲁莽之夫自不量力硬逞能。
按赵简子的遗嘱：危急之时可退守晋阳。
虽然这回朝内全成敌人，再无后援，形式严峻，但家臣尹锋、董安两人已在晋阳治理多年，防患于未然：
一个广施恩德，收揽人心；
一个尽力收集储存了大量战备物资。
一座普通房子的顶梁柱都是钢铁铸的，需要时可以融化开补充武器；
墙壁则用粗细适中的竹苇编成，是制箭的原料；
城墙年年加修，又高又巩固，在人力、物力上都做好了准备。
赵襄子估计：
守三年没问题
一般情况下，国与国之间的攻守战，拖这么长时间也会因过于疲惫而不了了之。
所以他跟“联军”打几仗只是为了拖延时间，掩护家属撤退。
果然“联军”架起云梯猛攻一年多，仍不能越雷池一步，白白折损了不少军士。
好在都是韩、魏的人打头阵，智家军的伤亡不大。
不过智瑶是个争强好胜的人。
原以为一阵冲杀就能踏平晋阳，自己可以耀武扬威地露一鼻子。
没料到赵襄子和晋阳人竟如此顽强。
不免心中烦闷，乘小车出宫上山，一来巡视，二来散心。
随着山势起伏升降，峰回路转，忽见汾水绕龙山而过，闪闪放光地奔流向前，心中不觉一动，便指着问随行的豫让：
“汾河离晋阳多远的距离”
豫让虽不是晋阳人，家乡却在附近，对情况还是了解的：
“弯弯曲曲地，最近处估计超不过三里。”
智瑶点头：
“走，看看去。”