“祯公子大半夜不睡，在干嘛啊？”耶律晋琛打了个哈欠，明显睡眼惺忪。
赵祯压低喉音道：“掌柜死了。”
一句话把睡意全磕飞了。耶律晋琛移步一探究竟，发觉赵祯所说无误，立刻奔柜台后的后厨去了。不多时，掀帘出来，面色凝重至极。
“怎么样？”赵祯已预感到情况不妙。
“都死了。”忽而像是想到什么，耶律晋琛对赵祯焦急道：“不好，赶紧叫醒展大人，出事了。”
接着头也不回地走了，赵祯知道耶律晋琛定是去召集客栈中其他赤练军手下，于是也不犹豫，直接回房叫醒展白二人。等三人齐整着出来，耶律晋琛早带着十数人在大堂候着。
展昭问道：“怎么回事？”
耶律晋琛摇摇头：“不清楚。客栈里的掌柜伙计都死了，我分派守夜的两人也死了，还好其他人没事。我已经吩咐人去镇外找赫贺那队人，恐怕要等上一等。”
即便要等，也没有闲着的道理。这里就属展昭验尸最有经验，他逐一查看了堆在大堂的几具尸身，对众人道：“这些人都是颈骨碎裂而亡，干净利落，根本来不及呼救。至于手法……倒似曾相识。”
“猫儿，你有眉目了？”白玉堂问。
见众人皆一脸迫切，展昭犹豫地斟酌了番，才略有些不确定地向白玉堂提醒：“可还记得皇家行围时的那场闹剧？”
“闹剧？”白玉堂略作沉吟，“你说的，莫不是赤王遭人诬陷杀害新南院大王耶律久保一事？”
见展昭颔首，白玉堂讶异道：“不会吧？当初犯事的那个贴身侍卫可是当场自尽身亡。”
“已死之人自不可能杀人，只是手法相似罢了。就不知，对方为何要如此做呢？”
白玉堂嗤笑一声，桃花眼划过一抹狠戾：“这还不简单？明明可以神不知鬼不觉地杀人，偏偏杀鸡儆猴，明知道你能看出这手法，偏偏毫无顾忌显露在你面前。猫儿，看来那厮不但恨毒了你，还做好了万全准备，才能这般有恃无恐，摆明身份跟你挑衅呢。”?
耶律晋琛一头雾水：“你们在打什么哑谜，我怎么听不懂？”
赵祯有听展白二人闲时说起过那场花样百出的行围，思忖片刻也像是想通了关键，道：“这么看来，萧氏谋反、太后自戕都是局，就为了把赤王引走。难道……可汗真正的目标是你？”
当赵祯那声“你”有的放矢，展昭明亮闪耀的黑眸突然沉寂下来，似有无限郁结隐匿其中，终是引得一声幽幽叹息：“天欲令其灭亡，必先使其疯狂。输了皇位却不自省其身，看来可汗败给赤王并不冤枉。他若执意来找展某寻仇，只怕是失算了。”
白玉堂无语朝天翻了个白眼，满脸不认同。
很明显，依展昭的聪明才智，未必没想过此事前因后果。只是他总习惯性估低身价，从不觉得自己有那么重要，才会把可汗的精心谋划归到寻仇。可事实上，白玉堂却知道，可汗此番走的或许是这辈子最正确也最巧妙的一步棋了。
忍不住叹气：“猫儿，如果有人以你的性命要挟我自废武功，你觉得我会妥协吗？”
展昭虽没说出那个“会”字，但答案与否，心如明镜。他只是不明白白玉堂为何突然问他这种毫无意义的问题，疑惑白玉堂抛砖引玉接下去究竟想说什么。
“我辈行走江湖，这一身功夫就跟性命一样，可是若与你相比，猫儿，你比我的命更重要。同理，如果有人拿你要挟赤王放弃可汗之位，你觉得结果会如何？”
展昭眼神闪烁，可见并不能下一个准确的判断。
倒是一旁赵祯，似有所悟：“他会放弃。”
展昭诧异于赵祯会有这样的想法，同时也不是很能理解，试图辩驳：“不至于，赤王素来持重，心怀大业……。”
不等展昭说完，赵祯一句“你比大业重要”脱口而出，噎得展昭既心慌，又哑口无言。而赵祯没说出口的是，如果异位而处，他也能为了展昭毫不犹豫放弃皇权高位。他相信，耶律宗徹与他的心思如出一辙。
耶律晋琛旁观一切，已知几人间微妙关系的他也多少有所领悟。虽不像赵祯那般肯定，但他也不希望冒那个风险。
四周氛围一度陷入寂静，正在此时，客栈大门骤然洞开，凛冽寒风猛地往堂内倒灌，激得展昭嗓子发痒，又闷咳了数声。众人定睛看去，竟是赫贺出现在大门口。只是此刻的他，一身伤痕累累，竟是被人架着回来的。
事态发展至此，耶律晋琛唯有当机立断。
“此地不宜久留，准备一下，马上离开这里。”
一行简单收拾了下，就轻装简行上路了。
赫贺受了伤，于是展昭让他一同乘车休养生息，加上硬钻进来的白玉堂，原本宽敞的马车内一下增至四人，倒是略显拥挤了。
赫贺身上的伤先前简单做过处理，血是止住了，但是脸色始终很差。展昭本想问他些镇外事发的详细情况，但不知是因伤还是因了拘谨，他一上车就两眼一闭疲敝地缩在角落睡了。展昭只得暂时按捺心中疑问。
一转头，恰对上白玉堂直勾勾暗含各种暧昧不明的眼神，叫展昭老脸一红，嗔怪道：“你跟上车做什么？”
“保护你啊。”白玉堂大言不惭。
“我又不是没了武功，只是身子骨没从前硬朗，但也还没沦落到需要你白五爷贴身保护的地步。”
展昭不说“贴身保护”四个字还好，说了就像授白玉堂以话柄，给了他灵感，倒叫这锦毛鼠愈发得寸进尺，干脆一旋身直接坐到展昭身边紧挨着。
白玉堂似笑非笑，眉毛挑得高高的。“你这话倒是提醒了我。贴身保护，这个贴字用的真是巧妙，可不就得这般身体贴着身体嘛。”说着还故意扭了扭，拿身体蹭展昭。
展昭终究脸皮薄，狠狠瞪了白玉堂一眼，视线扫向一旁赵祯，示意车内还有人在。
白玉堂倒一副无所谓的模样，径直拉过展昭的手，在他虎口处不轻不重地按压起来。展昭这才明白，白玉堂不是不知分寸，而是见他咳嗽未好，继续亲力亲为欲帮他揉穴。
白玉堂见展昭懂了他的心意，遂边揉边语重心长道：“猫儿，等一下不管发生什么，你都不要出马车。相信我，把所有的事都交给我来办。”
“如果可汗真是冲着我来的……。”
“拜了堂，你我就是一体，不管那厮出明招还是阴招，也都由我接着。你只需在车内顾好公子，还有你自己。其他的，什么都不要管。”白玉堂斩钉截铁的口吻，明显没有留给展昭反驳的余地。
展昭想了想，问道：“你有什么打算？”
“兵来将挡，水来土掩，见招拆招。比起所谓打算，我觉得决心更重要。”这话说得豪气，实则说白了白玉堂压根没有对策。展昭正想规劝不可大意，白玉堂却不给他说话机会，戏谑抢言道：“诶臭猫，你别小看五爷的决心。我要不是够坚忍不拔，百折不挠，我们两个能走到今天这步吗？”
“什么百折不挠，分明是死缠烂打……。”展昭碍于赵祯在场，别过脸偷偷嘟囔。
声音再小，白玉堂贴得紧，还是一字不差听见了。他笑道：“管它是百折不挠，还是死缠烂打，反正你喜欢。”
一旁赵祯实在听不下去了，故意咳了咳，以彰显存在感。
白玉堂假装不懂，还笑嘻嘻对赵祯道：“哟，公子喉咙也不舒服啊，要不要也给你揉揉穴舒缓一下？”
赵祯知道白玉堂是拿话噎他呢，故连忙摆手：“敬谢不敏，比起喉咙不适，我觉得我现在胸更闷。”
“那你得多适应，毕竟这一路还长着呢。”
赵祯苦笑，不置可否。他知道白玉堂说的是玩笑话，对这位白五爷的性格越了解，就越觉无可奈何。不过有一点他还是很佩服白玉堂的，能花样百出让骨子里就很强硬的展昭做出各种妥协，可见他会被展昭选择，不是没有道理。
马车没行多久，突然毫无征兆地停了下来。展昭预感到应是出事了，正想出去看看究竟，被白玉堂一把按住，责备道：“你适才怎么答应我来着？”
展昭道：“我没答应吧……。”
“默认，就是答应了。我说了交给我。”白玉堂态度强硬，临出马车前他拍了拍赵祯肩膀，叮嘱：“公子，帮我看好猫儿，不到万不得已，不许出来。”
白玉堂钻出时一脸冷峻，本以为会对上可汗派来截杀的高手，谁想将他们一行围堵住的竟是一群身穿契丹常服的百姓。这意想不到的一幕让他有些傻眼，不知这是唱得哪一出。