地擂的擂台上，乔知叶妙语连珠地讲着笑话，不时引起台下阵阵哄笑。他看似泰然自若，实则暗怀忐忑：今日天刚亮，二师兄竟寻到他的住处，请他帮忙守擂一日。
看了这么些日子的热闹，自己有几斤几两，他还是有自知之明的。一流高手他打不过，却逃得掉，但万一遇到大师姐这样的超一流高手，他就只有认命挨打的份了。
他惴惴不安地将此语讲出。二师兄却道无妨，即使擂台失守他也可以日后再征讨回来。话虽如此，他一向知道二师兄的抱负。二师兄第一个登上擂台，固然始于太子之言，然其心愿应是想守满地擂二十天，令这些地擂武者心悦诚服。他亲眼看到二师兄为了心中所想付出过多少不为人知的艰辛努力，岂可因为自己的缘故，而留下遗憾？更何况门派里除了大师姐、二师兄外，就轮到排行第三的他了，要是连帮师兄守擂这点小事都做不好，这让他以后还如何服众？
想至此处，他不由瞥向擂台旁抱剑于怀、闭目凝神的徐绍风，特别是老四这个总是不服他的家伙，岂非会被他抓到了把柄！
望着台下看热闹的百姓，他心中哀怨渐起：他也很喜欢看热闹，可是却不喜欢被人当成热闹来看。要如何做，才能避免成为旁人眼中的热闹呢？
目光四扫，他忽然眼中一亮。一双姿尤清绝的璧人出现在校场门口！
那男子是位身穿白衣的富家公子，女子则是位锦缎彩衣的娇俏少女。只见男子玉树临风、英气逼人，少女娟秀俏丽、活泼可爱，即使二人走入拥挤的人群之中，也如松立山崖般一望可见。
只是在路人看来，少女一直对白衣公子欢颜笑语，说个不停，白衣公子却一言不发，只偶尔点头，未免冷傲敷衍，不近人情。但在乔知叶眼中，却看出截然不同的含意。对于这位公子而言，身处如此拥挤的人群之中，竟未流露出丝毫不悦，那可是从未有过的稀罕事！
与徐绍风交代了一句，他跳下擂台，向那二人走去。隔着老远，他便扬手朝那位白衣公子打起了招呼，“四弟！”
“三哥。”白衣胜雪的温浩武稳步迎上前去，带着身旁的唐婉儿与他见礼。
乔知叶亲切地拉住他，微笑着问道：“你们何时到的京城？”
“到了有些日子，只是直到今日才有了闲暇。”他乡遇亲人，温浩武的语声虽仍带着惯有的冰冷，双目之中却浮现起明显的洋洋暖意。
“哦，你在忙些什么？”
“先是去往官家献上那件宝物，然后代父亲拜访了几位昔日的老友。后来我被父亲的一位老友留在府中指点武艺，今日才通过那位前辈的测试，允我出府游玩。听闻此地正在举行比武大会，便赶来看看。看方才的样子，三哥竟然是一擂之主？”（关于温浩武与唐婉儿的故事，请见卷二《霞客行》。）
“你三哥哪有那样的本事，我这是在代师兄守擂。”乔知叶摆了摆手，忽然听得周围之人高声喝彩。他转头往擂台上看去，脸色一下子黑了：这个小疯子，让他代为守擂，只聊会儿天的功夫竟和人打了起来！
乔知叶眼珠一转，抬手拍了拍他的肩膀，“你晚来了几日，错过了不少热闹，都不曾看到三哥我在擂台上大显身手。既然你闲来无事，要不要也登擂与人比试比试？”
“这擂台是三哥代人守护，我前去打擂怕是并不合宜吧？”温浩武话说得客套，眼睛却笔直地盯住正在擂台上比武的徐绍风。
“谁说让你去打擂了。”乔知叶知他错会了意思，急忙解释，“你与我那四师弟约定的比武之日还有大半年的时间，就算要比也不能现在就比呀。”
“那该如何登擂比试？”
“不打擂，你还可以帮忙守擂嘛。”乔知叶语重心长，“现在全天下的江湖豪杰都汇聚于此地，你又何必只盯着我那四师弟一人。”
“三哥言之有理！”温浩武双目之中瞬间绽放出异样光彩。
“可是四公子即将入选皇家的导仪卫，此时参加江湖比武怕是不妥吧？”身旁的唐婉儿却提出了不同意见。
“四弟何时入选的皇家导仪卫？”乔知叶闻言不禁喜上眉梢，“恭喜恭喜！我听说那皇家导仪卫选人极为严格，不仅武艺超群，还需容貌出众，而且非最为出色的世家子弟不收。四弟能够当选，那可是不可多得的殊荣。”
温浩武唇角微微勾起，淡淡说道：“那日我去献宝，因而得到天子召见。后来经由父亲旧友提携，被召入皇家导仪卫，不日便会去上任。”
“也就是说，你今日尚未领职？”乔知叶摸了摸下巴。
“正是。”
“那你还可以以菊南温家的身份登擂耍耍。你若不能抓住此次良机，一旦领职，过了这村可就没有这痁了。”
“三哥说得极是！”
唐婉儿皱起眉头，还欲再说些什么。乔知叶笑着对她说道：“婉儿，你与青青姑娘是闺中好友吧？她也在帮着守擂呢。这擂主就是与她订亲的玉扇公子，也就是我那二师兄，你们见过面的。”
玉扇公子？唐婉儿不知想到了何事，面上泛起一丝微红，不再多言。
温浩武去往擂台，乔知叶则带着唐婉儿来到江南武林一派的驻地。
陆青青一见到唐婉儿，就惊喜地叫了起来，“婉儿，你终于来了！”
“青青，你过得可好？”两个女孩跑去一角说起了悄悄话。
擂台上，徐绍风打赢了挑战者。看到擂台旁的温浩武，他的目光不觉锋锐起来，“四公子，咱们曾约定一年之后再次比武。现在半年已过，不知你对剑法真意可有所进悟？”
温浩武手按飞霜思空剑，昂首直对，“我已领悟家传霜剑之真谛，并且更上层楼。若是再次比武，你恐怕已非本公子的对手。”
眼见二人剑拔弩张，乔知叶连忙说道：“你俩的比武时间虽然未到，不过可借今日守擂之事小试一下。凡是上台打擂者，你二人可轮流对战。若是哪个输给了对手，来年的比武便也不用去了，直接认输即可。”
“那便如此，下一个挑战者轮到我来比试！”温浩武一撩衣摆，登上擂台。