荣云姝在床榻上辗转低咳着，听着脚步近了，便取出掖在臂钏里的手帕，咬破手指落下淋漓几滴揉作一团。
率先奔来的是她的贴身宫女琴叶，“长公主，太医请来了。”
身后不仅跟着挎药箱的太医，还有尾巴似的几个宫女，利落地跪在塌前把脸埋在胸前。
荣云姝从帘幕里递出一只手，琴叶接住轻放在脉枕上，然后将染血的手帕展开送到太医眼前。
“这……”
此次前来的是早先常伴君侧的程太医，程太医在后宫当差几十载，深知长公主是世宗皇帝和先帝生前最疼爱的孩子，先帝英年早逝，当朝太后一门心思全放在年幼的新帝身上，对长公主日渐挑剔，如今又……难免叫长公主寒了心，昼夜思虑，拖垮了身子也说得通。
程太医搭脉探得愈加仔细，皆是体虚郁结的脉象，但见了这血淋淋的帕子丝毫不敢大意，立即开出方子交予琴叶，又忍不住多嘴道：“微臣斗胆，还请长公主保重身体，近日少忧思多走动，情志舒畅才能尽快恢复。”
“不碍事，”荣云姝作脑袋昏沉状，声音细弱无力，“耽误不了出宫的日子。”
琴叶却气愤岔声道：“清晖殿外到处都是看守的禁卫，一日三餐都做不得数，长公主哪儿有地方可去？奴婢倒想拿着这方子去求太后开恩，可怜长公主要远嫁戎狄那荒凉之地，还得受教习嬷嬷脸色！”
程太医心有不忍，想到太后与长公主关系僵滞，而历来插手皇家之事的人没什么好下场，只得垂着头咽下逞能的话，蹑手蹑脚退出了殿门。
待琴叶趁机将底下一群太后眼线通通轰出去后，荣云姝坐起身来，倚靠在床头，从玉枕里掏出珍珠钗，内层封着的信笺刚刚露出头来，便被琴叶摁了回去，手边的茶盏应声落地。
“长公主，渴了唤奴婢就是，您怎么，怎么又咳血了……”
窗外听墙角的宫女正贴着耳朵，便听见殿里快咳不出声，哑着嗓子让琴叶住口，像是怕被旁人看了笑话，挣扎着要起来召教习嬷嬷进殿。
荣云姝远嫁蛮夷之地和亲的消息是十日前昭告天下的，偌大的皇宫所有人都心照不宣。
先帝在位时太后便与长公主不对付，新帝荣登大宝不过数月，还是个黄口小儿，太后便迫不及待开始依仗母族势力排除异己。
正所谓一瞌睡就有人送枕头，眼看边境戎狄蠢蠢欲动，大楚新旧更迭之际，和亲求和实乃兵不血刃的上上良策，而今荣氏皇嗣凋敝，拿得出手的只剩下长公主。
为了拔除她这颗眼中钉，太后不惜撕破脸皮将她关在清晖殿里，用新帝的安危逼她就范，往殿里塞满了眼线，临了还要叫个油盐不进的教习老婆子时刻刁难苛责她，明面上下道懿旨十里红妆百官送嫁，给足了她长公主的体面，实则已经向境外的戎狄部落放出风声，大楚长公主是死是活任凭处置。
当然，凄惨死了最合心意。
死之前，用尽手段也要撬开她的嘴，将皇室秘辛吐个干净。
只因父皇临死前，屏退心腹和妃嫔，是她连日侍疾，赤红着眼眶捧出了遗诏。
这件事，原本不该被她知晓。
但偏偏琴叶觉得蹊跷，夜探寿庆宫，撞见了太后密谋的好事。
“长公主，今日看诊太后应该会放松警惕，奴婢已经按照您的吩咐将死士安排妥当，皇上正在明广殿安睡。”琴叶端着熬好的汤药走到她身侧，低顺的眉眼柔和，目光明澈如秋水，眼底却掠过刀口舔血的冷静。
荣云姝凝视着汤药中浮动的模糊面容，笑容苦涩，将珍珠钗交给琴叶，“你是父皇身边的人，本宫信你。倘若本宫活不了，你就拿着这钗去找他。”
琴叶清楚“他”是谁，一如既往嗤声道：“长公主莫不是准备将号令死士的令牌和暗语都一并托付宁王？”
“本宫也……信他。”荣云姝苍白了脸颊，本能地闭上眼睛，眉头紧蹙。
琴叶是父皇薨逝前特意从死士中挑出来给她在深宫中护身的，父皇意料太后会生出挟幼帝把持朝政动摇国本的野心，便将荣氏皇帝蓄养精锐死士的秘密和盘托出，让她务必助新帝坐稳皇位，待新帝成年掌权方可交出令牌和暗语。她一时疑惑，提议让宁王辅助新帝与太后抗衡，父皇却怒急攻心，扔出另一份遗诏，说的是宁王非皇室血脉，新帝拿回权柄之际就是宁王的死期。
于是她也拿到了宁王身世的铁证，那时，她又惊又喜。
父皇容不下她与宁王相识相知，弥留之际给死士下了最后一道指令，她若和宁王在一起，死士便能不眠不休杀了他。
而她扑在父皇怀中对天起誓的时候，琴叶就站在她身后。
“既然长公主心意已决，奴婢应下了。”
琴叶收下那钗，将提前备好的匕首推到她手边，亏得此刻殿门松懈，两人的举动无人窥视，“长公主身娇体贵，为了皇家颜面自请上路，来日皇上掌权奴婢会禀明一切，请长公主入皇陵随先帝作伴。”
太后意图昭然若揭，情势急迫，只有死人才守得住秘密。
荣云姝贴身藏着匕首，勉强稳住身形，回头朝琴叶笑了笑，接下来只能数着和亲的日子，抛却莫名而生的恐惧。
也不知，宁王被贬西境，这钗他还愿不愿收？
*
和亲当日，皇宫高墙内挂着一片红绸囍字。
不计其数的赤红将清晖殿照得通亮，窗外的微风吹来鼓乐。
吉时已到，长公主荣云姝盛装出降，要送往关外蛮夷之地和亲。
鱼贯而入的宫女嬷嬷簇拥着缓行的女子迈出宫门，当值的宫人们跪在长长的甬道里，打头的禁卫腰跨长刀，车辇落在中央，行得不急不慢，在长街上彰显着皇家的威仪和华贵。
荣云姝倚靠着冰冷坚硬的车壁，凤冠霞帔压得她脑袋昏沉，隔着车帘，仿佛能意料到外面攘往熙来的百姓正追着和亲的车辇指天画地。
她的狼狈与坐在囚车里游街示众别无二致。
这时风起，窗外给长公主作陪嫁的琴叶紧跟车辇，想将目光投.射.到她的脸上，无奈喜帕搭盖遮住了对视的深意。
荣云姝心里清楚，就算必死也要抓住时机，出了城门她的生死就不再重要，更多可能是生不如死，在暗无天日的囚牢中受尽折磨。
眸中似有无尽暗芒翻滚裹挟后趋于平静，袖中的匕首尚且温热，她沉默地听着人声。
“听说长公主是一等一的貌美，京城多少公侯卿士想做驸马都看不上眼，怎么突然就远嫁和亲了？”
“关外戎狄肆虐，太后做主把长公主嫁过去求和，满朝文武都夸太后圣明。只可惜深闺娇客，也不知能挨过几个春秋……”
“太后的女儿也真舍得。”
“先帝还是太子东宫那会儿，当今太后只是良娣，长公主和新帝皆为先皇后所出，可不是太后身上掉下来的肉。”
“听人说，长公主早年心有所属，打算死守不成婚，太后不准呢！”
……
众人了然，不免露出怜悯的目光。
不少看迎的高门贵女上楼，执扇遮唇，感慨这十里红妆恰如猎猎招展的白幡，出了城门就只剩一条绝路，而长公主被太后厌弃，命丧蛮夷铁蹄之下是迟早的事，或许，在关外黄沙里走个两三日就能要了她的性命。
偏偏她什么也做不了，除了眼睁睁看着自己跳进狼窝虎穴。
身为长公主，这是她的荣耀和宿命。
不知是谁这样告诉她。
荣云姝牵动唇角，眼里的莹光泛着寒意，是太后。
太后想亲手摧折她，而她，却只能选择血溅城门竭力给太后干政浇一盆冷水。
蓦然有泪沾湿裙面，如同淋漓的鲜血沉到心底。
胜过丹脂点染的红，也不知，留在脖颈还是淌出胸口。
还有一条街就到城门了。
她摸出贴身的匕首，通体银鳞般的刀鞘触之即浑身战栗。
闭眼细听车轴碾轧的哼声，离城门近了吧。
荣云姝定了定心神，庆幸整张脸敷粉涂脂，掩去她苍白的面色，她想着，好歹死了也不会显得太过寡淡。
拿匕首朝胸口比划了片刻，屏息之间，刀尖出鞘——
忽然，咣当一声倒在地上的动静让长街上翘首的百姓惊惶退后。
城门外疾驰而来的骏马稳稳停在和亲的仪仗前，被射落马下的和亲使臣刚爬起来，又猛然跪倒在地。
吹奏的喜乐戛然而止，车辇停下。
荣云姝扎向胸口的举动呆滞，她不禁往车壁里侧靠了靠。
紧接着有更多给长公主送行的官员惊呼行礼，嘴里喊的分明是“宁王”，议论的也是“宁王怎么擅自回京了？”
她下意识将匕首回鞘收进袖中，袖口拢紧，凝视着眼前隔绝的方向，隐约能辨出低沉暗哑的男声。