“不敢当，不敢当，这一点钱，不成敬意。”胡浩洵摇着手说，“隋匪膏腴之地，只剩下申城算是完璧，现在全靠龙武军支撑，日后朝廷若是要平定隋匪，大约也要从这里发端。我今天请秦禝你来，也是有一件事情，要跟你商量。”
这么说，似乎还是有事情要请自己帮忙？秦禝点点头，等他说下去。
“我有几十条粮船，一直靠在码头上。上面有五万石粮食，我想一并报效了，充作军用。”
五万石？秦禝大吃一惊。一石粮食是一百二十斤，这就是说，一共有六百万斤粮食，现在米贵，若是折成银子，怕不要十几万两？这么一笔巨数，说报效就报效了，这个胡浩洵，真的是大手笔！
“胡兄，却不知如何有这许多粮食？”
这一问，却让胡浩洵的脸色黯淡下来，不胜唏嘘地说：“这是我替王大人买的粮食，现在他用不上了……”伤痛之情，溢于言表，连眼圈都红了，话也就说不下去。
王大人，就是杭州刺史王昌。杭州被困，他派了胡浩洵到申城买粮，等到胡浩洵回来的时候，匪军已经合围，城上的人与粮船遥遥相望，却硬是一粒米也运不进去。
杭州人性子倔强，有“杭铁头“之称，胡浩洵亦是性情中人。城破之后，他还不死心，又率船队在江面上与匪军周旋了足足七日，直到听闻城内的官员都纵火自戕之后，才知道事情终不可挽，跪在船头，给王昌磕了三个头，放声大哭，带着船队返回了申城。
胡浩洵由一个钱庄的学徒，做得风生水起，一直到号称江南首富，当然有他的过人之处。可以说是名满天下。但秦禝从别那里得知的情报，认为他盛名之下，其实难副。
在秦禝看来，胡浩洵这个人，世故通达，人情熟透，加之心思活络，长袖善舞，是他成功的一个因素。但亦有短处，那就是见猎心喜，有什么新东西，都想去插一把手，试上一试，所以把摊子铺得极大，这就是心思活络不好的一面——说白了，不够踏实。
胡浩洵的资金，来源于他的阜康钱庄，而因为他与官府走得很近，各种官款都通过阜康来汇兑，因此造就了他的金字招牌，由此吸纳了更多民间的资金。至于这些资金的运用，却乏善可陈，秦禝认为，这更像是后世的所谓“非法吸存”，所赚的钱，实际上不足以支付那些存款的利息，以及他交际上和个人享受上的浩大支出。
但好在有官府的支持。胡浩洵从发迹的一刻起，就是与王昌紧紧捆绑在一起的，杭州的官款，可以供他无偿运用，再加上替杭州采办军资的过程中，所得到的丰厚回扣，十个杯子九个盖的游戏，还可以玩的下去，而一旦哪一天，没有人再能罩得住他，他的商业帝国，便不免要轰然崩塌了。
因此，当杨秣提出来，胡浩洵要请他吃饭的时候，秦禝的心里是怀着戒惧之意的——事实上，他亦不想与这个人走得太近。可是胡浩洵开口要报效五万石军粮，这让秦禝忽然醒悟到，胡浩洵还是有一桩好处。
倒不是为了那几十船粮食。秦禝想到的是，从杭州失陷这件事可以看出来，胡浩洵这个人，有情义，重承诺，这是很多人身上没有的品质，因此说起来，经营上的长短暂且不论，胡浩洵其实算是一个“好人”。
“胡兄，你的厚意，我心领了。只是……”秦禝小心地斟酌着用词，“眼下龙武军是在申城，日后局面若有好转，大约也是向苏常一带进发，决不会入杭州来收复失地，因此你的心意，龙武军无以为报，怎么好受这样一份大礼？”
“秦禝，何必客气？毕竟都是国家的事。”胡浩洵大为奇怪——五万石粮食，若换了其他人，怕是早已抢破了头，何以秦禝却一再谦谢，竟似不肯要的样子？
“话是这么说，不过到底情形不同。龙武军有申城做后盾，日子还算过得去，其他各处的官军，没有不缺粮缺饷的，俗话说，好钢要用在刀刃上……”秦禝怕胡浩洵还不明白，索性给他挑明：“胡兄，你的根基，全在杭州，若是这些粮食，将来能用在克复杭州的官军身上，岂不是两全其美？”
胡浩洵这才明白，秦禝原来是在替自己打算！感激地看了他一眼，苦笑道：“秦禝，不瞒你说，王公一去，我的心全乱了，也没了主张。现在隋匪糜烂，我竟不知道，还有哪一支官军是值得托付的。”
“唔……”秦禝沉吟着说，“有一个人，不知道你听说过没有。”
“哪一个？”
“肖棕樘。”
肖棕樘，胡浩洵是听说过的。
“这个人我知道，原来是曾大帅的幕僚，现在以三品武职的身份，正在洪州剿匪。”胡浩洵把他所知道的说出来，“不知跟杭州有什么关系？”
“今天收到塘报，他已经放了杭州刺史，接王大人的遗缺。”
“哦——”胡浩洵恍然大悟，难怪秦禝跟自己提起他。不过眼下自己身在申城，肖棕樘身在洪州，暂时还拉不上什么关系，想了想，有些担心，问道：“秦禝，我听说这个人，脾气不大好，做事也有些霸道，只是不知跟王大人比起来，才具如何？”
才具如何？秦禝有啼笑皆非之感，心说胡浩洵到底是商人，只顾做生意，对杭州之外的官场看来不大熟悉。王昌固然有“能员”之称，但与肖棕樘相比，就是小巫见大巫了，不好相提并论的。
但这话不能直说，何况王昌已经殉难，因此只谈肖棕樘：“这个人，一言以蔽之：，心忧天下，貌不惊人，心雄万夫。”
“哦，这样厉害！”胡浩洵没想到秦禝对肖棕樘的评价如此之高。杭州刺史，与他切身相关，不能不再问问清楚：“秦禝，你从京里来，又是皇上身边的人，这个肖大人，你最清楚，愿闻其详。”
秦禝心想，你问我还真是问对了人，出京之前，刘秉言就把各地方上的大臣的情报，向他交了个底，里面就重点讲了肖棕樘
“你说他霸道，也不算错，肖棕樘做事不替人留余地，是出了名的。他在湖州的时候，是在刺史许叔岙的幕中，说到他的‘跋白’，有两件趣事——”