今年中秋，谢飞花破例并未回“探密阁”，以至于谢飞鹰忙得无暇脱身，得替谢飞花安排好阁中上下过节的一应事宜，他这副阁主当得着实不易。谢飞鹰忙前忙后，终于在中秋前日，赶回了“长乐坊”，与顾小楼一道过节。
谢飞花自然也没闲着，除了忙着订月饼，还去买了新鲜的秋蟹。这个时节的螃蟹最为肥美，中秋不搞上几只，简直是暴殄天物。
将新鲜的秋蟹拎回宅邸，便连着袋子一并放入了荷花池中，用活水养着，保持蟹子的新鲜度。在回去的路上，又遇见了卖天灯的老妇人，谢飞花一时心软，又从妇人手上买了几盏天灯。回去便顺手了严宅里的小厮一些，只留了一盏，打算同严肃清一道放。
万事俱备，只欠东风，就差严肃清从宮宴中脱身，回来与谢飞花一道过节了。
谢飞花得知严肃清今夜给宅里的仆役们都放了假，想起池子里的蟹子，连忙拽着厨房里的厨子，让他教自个儿蒸螃蟹。新鲜的蟹子自然要吃现做的，厨子放了假，那只能谢大阁主自个儿动手，好让严肃清一回来便能吃上热腾腾的秋蟹。
谢飞花从袋里抓了两只被草绳捆得严严实实的秋蟹，便按着厨子教的方法实践了起来。一顿忙乎下来，谢飞花终于学会了如何蒸出可口的螃蟹。这才心满意足地给厨子们放了假。至于晚上的酒菜，谢飞花已从“望江楼”里订好了，待到时辰，便有人送来，完全不必操心。为了配这新鲜的秋蟹，谢飞花特意订了解蟹寒的黄酒，可谓是十分贴心。
严肃清入了宫，由内侍领着，来到了设宴的“麟德殿”，殿里已来了不少朝臣。虽然离开宴还有一段时间，但这段时间却是朝中众人寒暄拉拢关系的好时机。严肃清一迈入殿中，便听见殿内传来的各色声响。有互相寒暄的客套声、有意压低嗓音互相咬耳朵的密谈声、还有属于司辰逸这帮靠着家族关系上位的纨绔们的喧笑声，真真好不热闹。
严肃清面无表情地入了殿，有几名品阶稍低的官员见了严肃清，连忙朝他行礼。严肃清客气地回了礼，又寒暄了两句，便择了个角落自个儿待着去了，并不同人有过多交流。众人似乎也习惯了严肃清这番做派，依旧各聊各的，并未给予他更多关注。
严肃清也乐于享受这番清净，可偏偏司辰逸就是个没眼力劲的“例外”、严肃清越不喜什么，他便给他带什么。比如这次，司辰逸又拉着他那帮狐朋狗友，朝严肃清笑嘻嘻地走了过来。
“严兄，独自一人待着多无趣？”司辰逸人还未至跟前，声音先传了过来。
严肃清额角突突地疼，司辰逸怕不是与他有仇，总是阴魂不散。
可毕竟是宫里设宴，这般场合，严肃清也不好驳了司辰逸面子，何况司辰逸唤他的是“严兄”，而不是“严大人”，在这样的场合里，这一个亲昵的称呼无疑显示出了二人之间的亲近关系，严肃清就更不好同司辰逸落脸子了。
严肃清只得起身，与司辰逸还了个礼，只是面上神情依旧冷淡，看不出半分亲热。
同司辰逸一道来的纨绔，见了严肃清的脸色，皆不自觉地停了脚步，互相看了一眼，毕竟官阶都不如严肃清，上官面前，自不敢随意造次。
严肃清用他的万年冰山脸打发了与司辰逸一道来的纨绔，立时便只剩下了司辰逸与严肃清二人。司辰逸一言难尽地望着严肃清：“你这不合群的脾性什么时候才能改一改？看看，人都被你给吓跑了。”
“那你怎还不跑？”
“本少卿了解你啊，”司辰逸一脸慈爱地看着严肃清，“知你是个面冷心热的性子，怎忍心放你一人孤身在此？走，随本少卿投壶去。”
“不去。”严肃清断然拒绝了司辰逸的提议。
司辰逸刚想开口再劝，便被严肃清打断了：“技不如人就别玩儿，本官是不会替你出头的。”
司辰逸张开的嘴立马闭了起来，委屈巴巴地瞅着严肃清：“你怎又知道了？”
严肃清冷哼一声：“就你那点儿出息，本官自是了解得狠。”
“行了，赶紧找你那帮狐朋狗友耍去吧，别杵在这儿烦我。”
司辰逸见“奸计”未能得逞，不禁仰头长叹一声，而后转过身对在殿门前等着他的那群纨绔挥了挥手，意思是让他们自去游戏，不必等他了。
待人走后，又转回身，看着正环着双臂一脸嫌弃地瞅着他的严肃清，摊手道：“技不如人，你又不肯帮忙，我也不去了，免得将最后那点儿家当都给输了去。本少卿还得留着银子，去看我的晚铃小心肝儿呢！”
严肃清冷笑了两声，果然死性不改。
司辰逸也不介意严肃清对他的冷淡：“本少卿便在此陪你，坐等开席。”
严肃清也懒得搭理司辰逸，便随他去了。
正与朝中要员交谈的司国公，抬眼见自家儿子正与严肃清坐在一道，未随那帮纨绔去玩乐，瞬间心头溢满感动：哎，我家这个不省心的小/兔/崽/子，终于长大了……
不多时，便见宫人们进进出出，忙碌了起来。众人便知是皇帝快来了，于是纷纷归位，喧闹的大殿登时安静下来，只剩下宫人们行走时衣摆偶尔擦在地上的“窸窣”声。
“皇上驾到——”
群臣起立，待九五至尊坐下后，群臣叩拜，三呼万岁。
礼罢，皇帝提酒，众臣陪饮，宴席正式开始。皇帝未坐多久，便先离了席。他若在场，众人自是放不开，这已然成了惯例。
严肃清看着面前案几上摆着的精致小菜，不禁想起还在宅里等着他的谢飞花，不知他用过晚膳与否，会不会正傻傻地守在桌前，饿着肚子，待他归家……
思及至此，严肃清便更坐不住了，待席上众人已开始互相敬酒，各自玩乐，便趁人不注意，悄悄起了身，对守在殿中的内侍交待了一声，便出了“麟德殿”，准备回家。
刚走两步，便听见后头有人喊他：“严大人，请留步！”
严肃清闻声，停下了脚步。后头之人小跑了几步，步履略显蹒跚，但还是追了上来。待人来到跟前，严肃清才发现，来人竟是在皇帝身边伺候的大太监——福满。
严肃清忙对来人行礼，恭敬地唤了声：“阿翁。”
“严大人不必多礼。”福满笑着应道。