现代心理学研究表明，儿童思维主要依靠具体的事物或情景来实现信号的接收与反馈，在游戏中儿童一般都需要真实、直观的玩伴，没有人玩的孩子是最可怜的，但现实生活中的儿童并不能随时拥有具体的游戏伙伴。为满足自己游戏心理的需要，儿童在作品中往往寻找可以和他一起游戏或者能带领他参与游戏的形象，即“假想伙伴”，他们常常将“假想伙伴”当做是真实的玩伴，并把自己的情感和生命现象附加在这一伙伴身上，能轻易地置身于他们所希望的象征**情景中，从而获得一种替代性的满足。优秀儿童文学作家无不遵循儿童这一心理要求，精心设计着一个个天真稚拙、活泼风趣的游戏伙伴。在儿童文学文本中，顽童形象、孩子王形象和动物形象就是孩子最快乐的玩伴，他们是传达游戏精神的“宠儿”，在他们点滴的生活故事中，小读者感觉到他们就像邻家的玩伴，了无障碍地和这些“假想伙伴”一起体验着自娱自乐的游戏狂欢。
一、顽童形象
顽童身上寄托着儿童向往自由的梦想，顽童形象的塑造体现了儿童文学创作中生动、独特的游戏审美特征。刘绪源曾提出了“顽童母题”的概念，认为顽童型母题是一种儿童自己观察世界的眼光，是一种艺术氛围，体现了在意外的认同中获得审美的狂喜的审美特征。班马认为：顽童是游戏精神的体现者，游戏精神正是通过他们的活动才能得到全面展示。“顽者非劣，而正是儿童的游戏精神所在。”在《前艺术思想》中他进一步解释道：“这种‘玩’和‘顽’的深层机制之中，便是由生命冲动带来心理能量（包括身体行为）的释放形式，也是由生长目的带来心理能量（符号）的投射形式——游戏，所透露出来的一种追求‘能’和‘力’的性质，成为突破表层而透视玩和顽的一个理解点。”顽童在“玩”与“顽”中冲破了现实生活中的种种限制，表现出“顽”的特质和童年生命的激情和活力，张扬出自由自在的生活本质。“顽童”是游戏精神的代言人，从他们身上，集中反映了儿童所特有的游戏天性，他们无拘无束的淘气顽皮，显示出强烈的游戏精神，其自由、快乐的气息感染着无数的小读者乃至成人。
杨红樱凭着自己多年与孩子相处的经验、研究孩童的心得以及对现代化教育的深层思考，描绘出了一个五彩斑斓、跃动着孩童自由天性的顽童世界，这也正是其“儿童本位观”以及“破解童心”的创作追求的体现。顽童形象鲜明体现了游戏精神的内涵，他们对快乐与自由的追求迎合了千千万万孩子成长的渴望，直接或间接地影响着孩子的阅读兴趣。提起杨红樱笔下的顽童形象，小读者们是如数家珍：贪嘴好吃的肥猫鲁云飞、古灵精怪的精豆豆、时而犯迷糊的飞毛腿战小欧，胆小怕事又不甘寂寞的米奇……无论是在外貌上还是行为上，这些形象都鲜明地闪耀着游戏精神的光芒。淘气包马小跳系列中的主人公马小跳，是一个典型的顽童形象。他天性好动，单纯、坦诚、率性而为，顽皮淘气，喜欢恶作剧。他学习成绩一般，爱表现自己，喜欢跟漂亮女孩子同桌，热衷上漂亮女老师的课；他身上总有这样那样的小毛病、小缺点，远远不够“完美”，但他真心地关爱动物，真诚地帮助需要帮助的人，富有同情心和正义感，在他身上处处体现着儿童的真实天性。孩子们天性都是调皮的，而家长和老师的管束使得孩子们的天性无法纵情挥洒，杨红樱作品中的顽童形象使得小读者们仿佛看到了自己或身边的伙伴，阅读马小跳的小读者们平时所不能实现的梦想在马小跳的身上都得到了释放，唯有如此，马小跳才成功跳进了小读者的心。“坏小子”系列中肥猫、米老鼠、兔巴哥、豆芽儿等几个儿童形象也充满稚拙的儿童天性，他们淘气好动、生气勃勃，聪慧调皮、天真善良，正义勇敢、乐观而富有爱心，在自由不羁的游戏精神的牵引下，屡屡闯祸，却又自鸣得意，他们几乎所有的行为都充满了游戏的色彩，这些行为将游戏活动推向了极致，充分展现了不受成人管束压制，自由自在，活泼自信的儿童自然本性，使作品中充满快乐的气氛。“坏小子”并不坏，他们是一群活泼可爱的孩子，只是有时很淘气，他们懂得关爱，懂得珍惜，懂得享受快乐。对于一部少儿而言，天性、快乐、阳光就是价值，在小读者眼中，顽童形象就是一个充满儿童天性，快乐、阳光的形象。不论你是乖乖女还是调皮孩儿都能在激情阅读中过把瘾，这无疑又是极具有强烈的艺术感染力的。
“孩子王”往往是游戏小团体里的中心人物，彰显着儿童的游戏精神，他们往往能够凭借各种稀奇古怪的想法及自身魅力的影响，带领小伙伴们进入游戏的忘我境界，让小读者们跟着感受在游戏中为所欲为的痛快酣畅。冉东阳和吴缅就是这样的中心人物：《女生日记》中的冉冬阳长得并不漂亮，但是她热情、善良、真诚、坦率；《男生日记》中的吴缅，处处彰显了小男子汉的品质，有见解、有责任心、有冒险精神。每当同学遇到困难，他们总是慷慨相助；知道错误之后，敢说敢当，马上就去承认并改正……在冉冬阳和吴缅等人身上杨红樱寄寓了当代少年儿童的理想，博得了无数小读者的肯定与认可。
杨红樱并没有仅仅停笔于孩子身上，她还以趣味化的笔法写活了许多影响孩子成长的大人，并将这些人物角色幼稚化、简单化，成为引领孩子成长的另类“孩子王”形象——父母形象和老师形象。爸爸、妈妈谁都有，可像书中这么奇怪的、好玩的爸爸妈妈却是少见，他们既是长辈，又是朋友，有时严厉，有时天真，有时开明，有时还很糊涂，他们是孩子们的好朋友、好玩伴，马小跳的父亲——马天笑先生就是一个范例。这是一个童心未泯的父亲，他是孩子强有力的保护神和童年的扞卫者，他对孩子的理解与尊重，为马小跳的成长创造了格外宽松的条件。同样深受孩子喜爱的教师形象，像米兰老师、舒昂老师、罗伊老师等，他们时尚前卫，富有爱心，是同学们的朋友。他们能尊重孩子的个性，从孩子的个性特长出发来实施素质教育，关注孩子心灵的成长甚于关注孩子的分数成绩。这些有别于传统教师形象的老师与学生之间构建起一种平等、和谐、民主的理想师生关系，深受学生的推崇和爱戴。他们实施的是一种人性化的教育，一种尊重的教育，一种以学生为本位的教育。儿童化的成人形象很大程度上是儿童精神在成人生命中的一种映照，作家塑造这样的角色一方面可以让成人与儿童一起欢笑一起烦恼，在很大程度上带给儿童一种亲切感，因为只有他们才能够更好地陪伴、引导和帮助儿童顺利成长；另一方面也是可以增强作品的游戏精神色彩，以亲近孩童的方式让孩子在不知不觉中获得游戏的快感。