虽然才11月，后花园显得萧瑟冷清，花坛里的夏花早已枯萎，墙边灌木丛的叶子变成了黄色。
上个月底气候还很温和，这几天温度骤降，微风清冷。
画室里燃烧着暖炉。
采苓领着徐知觉和谈画眉进来的时候，郑征西刚读完父亲写给她的信，正在给一幅画像添加背景。
这是郑征西在伦敦的第3个冬天，她还不满18岁，是皇家艺术学院破格录取的三年级在读学生。
来伦敦前，郑征西在上海法租界的圣玛丽医院经历了一起绑架侨商家眷未遂案——真相扑朔迷离，包括栽赃陷害、胁迫劫持……之前也遇到过类似的绑架事件，前一次对方不晓得她自幼跟着岭南师傅学过拳术，后一次对方没提防一个15岁的小姑娘会佩枪出门，还好她机敏、又有些急智，才有惊无险的又躲过了一劫。尽管那时候欧战已从1914年打到1916年，整整两年还看不到个头，女儿接二连三的遭遇这样的糟心事儿，逼着赵立之迅速做了离开上海的决定。
在欧洲战火纷飞的时候，她带着郑征西坐上自家的商船穿越封锁线，来到伦敦，颇有些破釜沉舟的勇气。
“两位姐姐稍等片刻，我就快好了。”郑征西亭亭玉立的站在画像前，笑盈盈地招呼她们。她穿着一件纤尘不染的白袍，看上去十分的舒展。
谈画眉第一次走进郑征西的画室，对一切感到极新鲜，她放下手中的棕色藤皮箱，忍不住在画室里四处看了看，又上下使劲打量着背脊挺得直直的作画人，“赛琳！”她喊了声郑征西的英文名，好奇的问道，“你画画的时候为什么要穿上一件医生专用的白大褂？”
对这个小癖好，郑征西轻描淡写的给出一个统一答案：“不为什么，只是一种习惯。”
谈画眉听了，啧啧地咂嘴感叹道：“怪不得人家说艺术家多怪癖！”
徐知觉站在郑征西身后认真的看画像上的女子，似乎要研究出个所以然来。
“让我也瞧瞧赛琳的大作。”谈画眉见她表妹徐知觉看的出神，凑了上来。
徐知觉促狭的笑着伸长手臂，指着那女子的眼睛对谈画眉说，“你看她孤高自傲的看着前方，似乎打算流芳百世呢！”
谈画眉认真的纠正道：“那是画家的功力深厚，真正流芳百世的是我们赛琳！”
郑征西被谈画眉夸的不好意思，娇嗔道：“四姐！”
“看着咱们几百年前的礼服美成这样，我干嘛要巴巴地跟着老田坐一个月的船、赶一万里的路，跑来伦敦选结婚礼服啊！”
徐知觉深以为然，表扬画眉的品味上了一个台阶，“这个洋妞穿着我大明朝贵族女子的大袖礼服，竟然如此完美和谐，没有丝毫的不妥贴。这种清雅简约的风格，看起来也很符合英伦妞含蓄内敛的气质。”
“大宝，你今儿个怎么老说错话？那是因为画家的功夫深、表现到位。”
郑征西瞪着谈画眉，清丽的脸上红扑扑的，显得更加光亮饱满，眼神像小鹿一样，带着害羞，“四姐又在取笑我。”
“这你要怪大宝，是她老是把话送到我嘴边，不说不痛快——我也是实话实说呀！”
看到谈画眉把着征西逗的面若桃花，徐知觉顽心大发，索性继续加了把火，“那是那是，今儿个是我老说错话，该罚！赛琳画的肖像画现在值300英镑一幅呢，而且三番四次的被请去柯乐瑞吉画廊——那可是伦敦城里最著名的画廊，也是画家受欢迎程度的风向标，凡是能得到柯乐瑞吉先生的垂青，画家的身价立马儿水涨船高，比送去皇家艺术学院更让画家们期待。”
“真没想到，赛琳不但是个才女，还是个加了贝的财女呢，小小年纪就初露锋芒，在西方画坛挣得一席之地，名利双收！”谈画眉想到她刚用金条兑换的英镑，兴致勃勃地打趣道：“300英镑是7根大黄鱼呀，将来谁娶了赛琳，妥妥儿的娶了一棵摇钱树，而且财色兼收！”
“大姐，洋人贪新鲜罢了，你就别跟着瞎起哄了！”郑征西见这对亲表姐妹一唱一合，伙着拿她开涮，又羞又窘，把画笔和调色盘往旁边的桌子上一顿，先四两拨千金的收拾了徐知觉，又调头攻击谈画眉，“三句话不离财，我看你才是个小财迷，钻到钱眼儿里去了。谁不知道谈家是天津卫数一数二的首富，还取笑我挣这点儿辛苦的小钱。”
“一幅画换7根大黄鱼还算小钱？你知不知道，5根大黄鱼就可以在北京城里买下一栋四合院？”
“可这7根大黄鱼还换不到伦敦西区梅菲尔周边公寓的一个厕所呀！”郑征西一边说，一边脱掉白袍。
“哟，瞧这口气，赛琳的志向远大啊！”谈画眉笑眯眯地说，又用胳膊肘碰了碰徐知觉，“对吧，大宝！赛琳是老母亲们嘴里别人家的牛娃，也成了咱们参照的标杆儿——只是这标杆儿立的太高，咱们累死也爬不上去，怎么办？”
谈画眉生性活泼，到哪儿都是自来熟，一点儿都不拿自己当外人，和姑姑一样，徐知觉是晓得她这个表姐的，征西和画眉其实并不是很熟，只是随她把“四表姐”改叫成“四姐”。
征西性子低调，不喜欢被人吹棒，经她这样再三撩拨，这个素来从容淡定的小妹妹难免有些不自在，知觉赶紧向画眉使了个眼色，笑呵呵地岔开话题，“四表姐，你那棕色藤皮箱里装的是什么？”
“这个嘛！”谈画眉正要说下去，想了想，鬼头鬼脑的忍住笑，决定先卖个关子。她把箱子拎过来打开：里面分门别类装的全是各种各样的菜干，用油纸包得方方正正的，每一包又系着细细的麻线，上面写着菜干的名称，还配上图。十分的古朴雅观。
郑征西看的发呆，她认得上面的字迹。包装的这么无懈可击，这可不是林妈的手笔。
“你们能想象吗，我这么一个摩登的女郎，却拎着一箱子乡土特产去住丽思那么高档的酒店，这箱干货跟着我们一路从上海到纽约，再从纽约飘到伦敦。”谈画眉一屁股坐在壁炉旁的沙发上，添油加醋的大发牢骚。丝毫不提从纽约出发前，她其实并未见过这箱子。
“这箱子一路上是你的那个丫头小满拎着的吧。”徐知觉毫不留情的戳破她的谎话，知道她等一下要放大招——邀功请赏嘛，这可是她的拿手好戏。
“我带了4只箱子，小满有4只手吗？”
“辛苦姐姐了。”郑征西喜笑颜开的亲了亲谈画眉的面孔，又恢复了少女的娇憨和知足，“物离乡贵，眼下物资又紧缺，这些菜干如今可是俏货，在伦敦打着灯笼也难找。”说着拿出一包笋干，细细端详上面的图案。
“有白菜干吗？”徐知觉一边问，一边找，把一包白菜干从箱底翻出来，让采苓拿去煲菜干骨头汤，并交待她别忘了放颗蜜枣和几片新会陈皮。
郑征西顺便也吩咐采苓晚餐再加一道红烧肉焖干豇豆。
“豇豆要趁嫩的时候摘了煮熟，再晒干才好吃。”征西打开一包干豇豆，递给采苓前特地闻了闻，明媚动人的眼睛含着笑，“给我一盘红烧肉焖干豇豆，葱烧海参煲摆在旁边我也不想多看一眼。”
谈画眉目瞪口呆的看着她们，显然不能接受这种从谈艺术过渡到谈吃谈喝的话风。