于是方承越主动接替了带领钟和参观庄园的任务。
第二天是周五，立之举办了一个家宴，为郑宝安接风。她邀请了沃克勋爵和他唯一健在的二儿子金习礼，还有方承越同钟和。江森特地带着未婚妻简雅漾从大学回来见家长。韦连陪女朋友去爱丁堡了，故而缺席。
男宾们穿着黑色的礼服，配上白色的领结，那雪白的衬衫的领子浆熨得铁板一样，感觉连扭个头都困难。
立之和珍珠都佩戴了和项链耳环配套的钻饰头冠。比起西方女性礼服领部的设计相对敞亮。立之母女的礼服领子比较保守，都在锁骨的位置，一个端庄华贵、一个青春靓丽。
记得头一次看到郑宝安，珍珠曾经讶异于一个异族男人也能有如此英俊的长相和翩翩的风度，现在虽然头发比以前白的很多，却更添了几分岁月沉淀的儒雅，身材清瘦却不干瘪，是个很体面的东方男人。
相比之下，付南可已经谢顶，还胖。蠢女人总喜欢拿别家先生的长处比较自家男人的短处。典型的长别人的士气，灭自己的威风——珍珠一生都喜欢跟别人比较。
劳伦和金习礼曾是伊顿公学的同学，参战前他们一起去过圣汤玛士医院进修。
进来没多久，看到不远处的方承越朝她们看过来，珍珠失声叫道，“哟！那位先生，不就是两周前在丽思酒店的舞厅和赛琳跳舞的那位么！”
郑征西没料到珍珠一家会来。本来立之也没有邀请珍珠一家，但她的小儿子劳伦毫发无伤的从战场上坚持到终战日，城里流感严重。回到和平时期，生意清淡的酒店很快又恢复了从前的兴隆，人来人往的不安全，今年一直在纽约的劳拉又提前回到伦敦过圣诞节，几天前，他们也搬到乡下住了。付南可爱极了中餐，今天一听说郑宝安回来了，主动要求加入。
原本9个人的晚宴就变成了13个人。
郑征西一度慌了神，情急之下，她要求方承越和她一起共同面对，万一到时候被珍珠问起来就抵死不承认，但他不肯答应，说敢做不敢当是未成年小孩的作为，他一个成年人做不出来，但保证能保持沉默，绝不蹋了她的台。
形势所逼，在客人们到来之前，她不得已选择了向母亲坦白。
“如果今天珍珠不来，你打算瞒我瞒到什么时候？”立之只问了一句。
郑征西除了说了声“对不起”，就没别的话。幸好有客人陆陆续续的到来，立之也没时间仔细追究。
听到珍珠用这样尖细的嗓门拆穿那天在冬园餐厅她撒过的谎言，郑征西不吭不唧地瞪着她看，只见立之不露声色的装聋做哑，直接忽略她的话。
方承越肯定是听到了，倒像个没事人似的。郑征西斜了他一眼，从侧面也能瞧出他心情不错的样子。
劳拉瞅着她朋友满脸的不自在，下死劲拉了拉还想接着往下说的母亲。
珍珠讨了个没趣，悻悻然摔开她女儿的手。
会客厅也够大，大家三三两两的聚在一起，分散在不同的地方。珍珠的那番话也没引起太多的关注。
壁炉里烧着新西兰麦卢卡树的木材，这种高密度的硬木材不仅耐烧，而且散发出一种特有的香气，房间里很暖和。征西觉得热的受不了。
穿着制服英籍佣人给后进来的付南可倒鸡尾酒，他拿着杯子，和费利普寒喧，“费利普，好久不见，我瞧着你的头发又白了好多，满头的盐和黑胡椒，相得益彰嘛。”
哪壶不开提哪壶。
费利普看着付南可一副胖乎乎的企鹅模样还在笑人——这大概是学了他太太的恶趣味，当下笑道：“是啊，盛年丧妻、中年连失两名爱子，头发是白了好多，但起码它们都还在啊。不像老兄你，头发掉的都没几根了！”费利普一大一小的两个儿子的生命先后填进了欧战，巨痛没把他打倒，他已经从悲伤中走出来，是立之让他重新活了过来。丧子之后，最让他高兴的是立之答应了他的求婚。
先撩者贱，被费利普一番挤兑，付南可明显不甚在意，只是摸摸自己光秃秃的的脑袋哈哈笑着。他是搞艺术的，人很简单，又口无遮拦，想到哪说到哪，老是让别人钻空子，不像郑安久那样睿智，为人处事滴水不漏让人无机可乘；也不如费利普那般圆滑，幽默的同时还能打一把悲情牌。
对方是立之3个孩子的父亲，费利普拿捏着尺度，既不过份热情，又丝毫不显冷淡。
“海上飘的日子我也过习惯了，不过是换个地方工作。这次走了不到7周，一切还算顺利。到了伦敦，先在城里隔离了6天。”郑宝安顺着费利普的话说下去。
“终战日可把伦敦害惨啦，人们疯了一样涌上街头，到处乱窜，一下子又增加了好多病例。”费利普赞同的点点头，“来伦敦前，远东的疫情是什么个情况？”
郑宝安抿了一口酒，不急不徐地说，“我猜眼下世界各地的城市应该是大同小异，都相继呈现出半瘫痪的状态，企业和学校关门、公共交通停摆……食品物资短缺，活的人缺衣少食，死的人在街角堆的到处都是；得瘟疫送命的大多数是青壮年，这又导致了劳动力的大量减少，大批儿童成了孤儿——恶性循环，全球经济将会进一步的衰退，会不会崩盘也未可知！”郑氏集团旗下也经营着两份报纸，他对时事了然。
“伦敦的情况也一样，一边强制市民外出搭乘公共交通工具要戴口罩，一边出台禁止民众在公共场合聚集。依我看，大家都呆在家里不出门最好——可是又能憋得了几天？”
“真可怕！该死的流感！”付南可无可奈何的挥动着短胖的手臂报怨，“人类太渺小了，像一粒尘埃一样微不足道，我们除了赤手空拳的面对来势汹汹的的温疫，能做到居然只是在家隔离和出门戴口罩。”
付南可也留意到房间里多了几样瓷器。他没有费利普那样的顾忌，直接走到壁炉旁边的茶几前，盯着那樽粉彩蝠桃纹的橄榄色瓷花瓶看，瓶口插了一支蜡烛，摇曳的烛光和壁炉的火光相互辉映，“看上去像是欧战前一年山中商会在伦敦拍卖的那一批。”
古董品鉴这方面，费利普的道行显然没有专业出身的付南可那么深，他不紧不慢的凑过去，摆出一副洗耳恭听的模样。
郑宝安问，“那年，日本人山中定次郎把京城恭王府除了书画以外的青铜器、陶瓷、玉器、翡翠、木器等古玩全都给收了，有一部分运到伦敦来卖，你说的是那一批吗？”
付南可点点头，“那天在伦敦拍卖时，我也去了，拍了一件青铜器，那天大概拍卖了200来件古玩。要知道大部分被山中商会运到纽约的展销会上拍卖了，全世界的大古董商几乎倾巢出动，把500多件清朝王子的私藏一抢而空。”他口中啧啧声似叹息，两眼放光，十分神往，那样哄抢白菜般的盛大场面，他没见过，估计以后也不会有。
“我一般不收藏瓷器。”郑安久道，“这个瓷花瓶不是从恭王府流出来的，但也是200年前雍正宫廷里的贡品，立之在上海时，喜欢拿它当烛台用。”
费利普气定神闲的喝着酒，波澜不惊的听着。
“我也不收藏瓷器。”付南可附和道，“瓷器这玩艺儿不能有瑕疵，可本身的易碎体质让瓷器保全完整难上加难，再加上日本的修补技术已经登峰造极，简直能以假乱真，经过倭子处理过的残次瓷器，连水不一般的行家也看不出来……”
郑宝安渐渐听得分了心，眼尾的余光越过众人，瞥见和珍珠说话的立之，征西和劳拉坐在她们母亲对面的沙发上。
不知道征西说了句什么，引得立之微仰着头惬意的笑。他有些吃惊，自离婚后他很少看到立之笑得那样神采飞扬。
立之很快就要再嫁人了，是人逢喜事精神爽吗？为了陪伴女儿成长，她一直单身，直到遇着费利普。郑宝安心里像打翻了五味瓶。他把这个女人弄丢了。
郑征西在讨论她母亲的婚礼。
方承越坐在离征西最近的扶手椅上，一只胳膊靠着扶手椅，一只手端着酒杯，悠然的坐姿也不影响他的雍容气度，他的腿很长，一双黑的发亮的皮鞋就离她的脚边不远，偶尔漫不经心的轻磕着地毯，仿佛在有意无意间招引起她的关注。