所谓任务员，即是波塞冬计划推行后经过改造的、可以在水中生活的第一批“改造人”，改造人除了本名，在政府内部上报时每个人都有专门的编号。与其称为“任务员”或者民间传说中的“人鱼”，珊瑚中的“旅客”作为人类的一部分，已经在媒体头版头条拥有了一个新的代称——海旅者。
关于海旅者，海下城的人权立法体系曾为此起过不小的争执，他们本应当永远拥有原先作为自然人所有的权利，但又根据海纪元开始之前他们签署的换取“方舟”船票的合约，他们应当严格服从“改造人”实验的安排——即，作为实验的一个部分，他们改造后的身体理应属研究机构所有。
但关于人权的讨论在这一刻被搁置了，因为海旅者带回的消息——
——「海面有新情况。」
巡航舰上本来依据海旅者的身体情况和生活习惯，改装准备好了超过一百个“实验舱”，然而珊瑚中幸存者的数量，大大地低于海下城之前的预估。
由黎至昂引路，带着林英瞳和蒋斯雯首先前往了“海旅者”之墓。
那是海纪元开始之后，由于各种各样的原因死去的改造人的简易坟墓——说是坟墓不精确，恐怕是一个个简单的水中棺材。
奇异地，再次见到从“泥土”中来的故人以后做的第一件事，居然是参访坟墓。
尸骸依照陆上的习俗掩埋。然而水波冲刷，沙土无所依凭，所谓的海中墓地不过在珊瑚旁，一条条水草和蚌壳捆绑着的骨骼。蓬勃生长着的水草束困着一具具早已腐烂、或者化为白骨的、不自由的怪诞躯体，它们无法上浮也无法坠落，在水中漂泊无依、上下颠沛。下半身留存着鱼骨和人的两条逐渐萎缩的腿骨，那形状触目惊心。
黎至昂一一地说，哪些人希望之后回到“土”中，哪些人想在海下城得到安葬，哪些人已经找不到家人，哪些人来不及留下遗言。
林英瞳和蒋斯雯大气不敢出，跟着他默默听着。他俩脚下的蹼轻轻地拍着水，水下舱外服的随身引擎轻轻运作着，掌握着速度跟着这条“鱼”。他们从未执行过这么紧张的潜水任务——黎至昂在水里实在太过灵活，要很努力才能跟上他箭一般摆动的鱼尾。
随后，巡航舰留下了一个小队的人和一艘小型救援潜艇，处理珊瑚中的设备和不多的库存，处理善后改造人坟墓和遗体运送的问题，将在一天之后返回。
而谭巍率领的大部队，将先行载着二十四个“任务员”返航。
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五年来，海下城已经很久没有新闻了。尤其是“海面”的。
现在，一场公开面向媒体的、由华东海下城行政长官牵头的报告会，即将在会议厅开始——行政长官皱紧了眉头，他已经先行听过了简报，此刻站在高了数个台阶的主席台前，端详着面前的那两个“水箱”——他的身后，站着海军、陆军的司令官员。
新闻发布厅内，已经挤满了亚洲区联邦各路媒体的长枪短炮。
来到公开报告会的大会议厅时，不知“海旅者”之前说了什么、或者提出了什么议案，使得华东区海下城首脑的神情无比严肃——他低着头走过列队立正的持枪警卫，走到了大会议厅的主席台处。
“水——”首脑复述了一下这个词。他对着水箱里那个虽然身材颀长，但由于放置的位置，只能仰视他的“人鱼”这样说道。“和大家说一说……这到底是什么意思。”他语气平平。
——据乘搭着第一批“珊瑚”对接队巡航舰回来的“海旅者”报告，这次想尽办法向海下城发出信号，是因为在海面观测到了“悬浮”着的水。
水，不停地从海面升起，源源不断。
这些“水”，不知要去往哪里。
自从方舟遭到灾难般的摧毁，海面这个词，在海下城与其说是久违，不如说是新鲜的。五年时间足够令本被信息社会惯坏的人类对于从前熟稔的一切感到一种令人心酸的新奇。
而海旅者在水中来去自由，在最开始方舟被摧毁时，就曾前往水面探查。
海下城在海中航行的技术还有限，至今还未真正派遣人类前往过“海面”，所以对于水面的情况，显然不如改造过的海旅者清楚。
“对，是一团一团的水凝聚起来，从海里升起来到很高的地方。”那个“人鱼”的声音透过那个高大得几乎有些骇人的水箱外头的麦克风，传向所有人。
——林英瞳在人群中注视着他的哥哥。现在似乎只有他会把他当成“黎至昂”。他的长官、或者政府首脑，再或者新闻媒体，乃或近到旁边的同事，只会把他当作“海旅者”、改造人，或者——
「那条人鱼」。
改造人经过实验之后已经不能适应无水环境，他们在原先含氧的地球空气中，虽然并非和所有离开水的鱼类一样难以呼吸，但暴露于空气对改造过的身体机能仍然是巨大负担。水箱成为必备品。
林英瞳跟巡航舰队的船员一起站在首脑背后，远远地看着那几条“鱼”被审讯般盘问。
“我们觉得，「水」会被带走。”海旅者补充。
“你的意思是说，「水」变成了有自己意识的东西？”一位官员发问。
“我们不得不这样认为。”海旅者们这样回答。“几年前从外星「袭击」地球的水，可能具有自己的「意识」。……”他顿了顿，似乎想说什么，又忍住了。
生存在海洋中超过一定的时间，他们几乎能够辨别哪些是“地球水”，哪些是真正的“外来水”——因为那些不同的成分几乎像是之前他们还能呼吸陆地上空气时，能够分辨出的“气味”。
“外来水”强烈的掠夺性，似乎正在整个星球上缓缓地弥散，自行形成洋流。
而且他们曾经、或者说一直“生存”于其中，受到的影响只有他们自己知道。