苏仲甫却没什么变化，当年烈火烹油的探花郎因为《青梅曲》触怒圣上，被贬到苦寒之地做县官，人人大呼可惜。
可谁能想到，短短几年时间，他已经凭借功绩右迁到了江南，听说颇受当地百姓爱戴，由县令再往上升也不无可能。
最重要的是他一腔热忱未变分毫。他本可以像江南许多县令一样，做好表面功夫，任由这群学子进京喧哗。可他没有，他选择跟学子们一同入京。
他明知此举可能会丢掉乌纱帽，但他还是来了，他想为天下学子做些事情，自己在科举中吃过的苦，不想让后来者再吃。
他也为那个至纯至孝的朱见春感到可惜。若是按照律法，朱见春科举舞弊引发躁乱，就算不死，也难逃牢狱之灾。
所幸，他看到了圣上对科举改制的决心，剩下一个朱见春，他耗尽在长公主面前的最后一点人情，请她帮忙保下朱见春。
婧和自问，喜欢苏仲甫吗？当然没有。
但不可否认的是，鹿鸣宴上那一瞥惊鸿，的确让她有些许意动。
这些许意动带给她的代价过于惨痛。仅多看了一眼，紧接而来的是无限唾骂，还带累了苏仲甫和苏月娘。
她见过苏月娘，是个和苏仲甫很像的、温婉柔和的女子，是个一看就让人爱的女子。苏月娘脖子上的疤那么可怖，提醒着婧和这一切都是因她所起。
选择进入朝堂，意味着她的一言一行都要受到无数人的窥视，稍有不慎，就会给自己，给他人带来灾祸。
她与苏仲甫的关系没有曲子中那般纠缠不清，恩怨不明。苏仲甫从京城赴任那天，婧和还亲自送了他们夫妻二人，衷心希望他们能够白头偕老。因为愧疚，她允诺苏仲甫若遇困境，可以找她帮忙。
婧和没想到这个人情被苏仲甫用到了朱见春身上，再想想，也的确在意料之中，这才是那个心怀天下、惹得她一顾的苏探花。
苏仲甫消失在廊间，婧和收回目光，抬眼却见顾玉用一种十分微妙的眼光看着她。
婧和当即心头不悦道：“顾世子做什么用这种眼光盯着本宫？”
顾玉被噎了一下，她觉得自己窥到了什么玄机，或许长公主并不是她想的那样，一心扑朝堂上面。在此之外，也留存着女儿家的情爱。
顾玉抑制不住好奇心，她忽然想知道这般清冷孤傲的长公主，若有一天坠入爱河是什么样子。
转头看到婧和冰冷的面容，顾玉莫名觉得有些委屈，刚刚自己才夸过长公主，才多大一会儿，婧和身边的官侍就不分青红皂白把她摁住，就这也没能从长公主嘴里听到一点歉意，一点好话。
明明上一秒还用软和的目光盯着人家苏探花的背影看，转脸就对自己冷漠疏离，两相对比，真是让人不忿。
不忿归不忿，谁让人家是公主呢，顾玉只能低头道：“都是卑下的错，是卑下唐突了公主。”
婧和也意识到自己的不妥，轻咳了声，无话找话讲，道：“不知顾世子这些日子乔装成学子，可打探到什么有用的东西来。”
这句话简直问到顾玉心坎里去了，忙活了这么多天，终于有个耳清目明的人知道了。吏部那些人高坐庙堂，不屑于浪费时间与学子打交道。
可顾玉融入到这些江南学子中去，才明白寒门读书的不易。
顾玉从小出身富贵，吃穿用度一应都是最好的，从没为一支笔，一张纸发过愁。可是这些人呢，往往启蒙的时候，都用树枝在沙地上练习，一支笔，一刀纸都是家里几天的嚼用。
大多数也如朱见春一般，一场病便能夺取全家人的希望。
农户从决定培养一个读书人开始，就一脚迈入了贫寒，若有幸供出一个读书人，自然光宗耀祖，改变一整个宗族的命运。可更多的，是因读书而拖垮整个家庭，终其一生，熬不过寒窗苦读几个字眼。
这还是小问题，最大的问题是科举舞弊，在所谓“跃龙门”的科举过程中，种种作弊手段层出不穷。
像是找人代考，已经是许多学子心照不宣的事情了。再往下细数，有许多出卷官与书局勾结，公然高价出售考题，听着就让人心惊。
甚至还有科场换卷，这种大胆行径，似乎只要肯砸钱，就没有过不了的考试。种种手段层出不穷。
从前有不服气的学子想要举报，可是证据还没递上去，就被人暗害了。
都道当今圣上勤勉治国，大禹朝迎来了太平盛世，但是前几朝的积贫依然存在，繁盛的表面下，已然是蛀洞满身。
听着顾玉的列举，婧和心里的阴郁越来越重。实行了数十年的科举制度，实则漏洞百出，一种无形的压力，弥漫在这一隅天地。
婧和抬头看顾玉，她不紧不慢地陈述，面容淡然，如上次在勤政殿一般。顾玉认真的时候总给人一种信服感，似乎在她那里任何问题都会迎刃而解。
婧和忍不住问：“顾世子目光独到，切中时弊，不知心里可有解决之法。”
顾玉略一思索，道：“有无数问题，就有无数解决之法，但若要根除弊病，需用猛药。”
顾玉这是在试探，她知道圣上有改革科举制度的决心，只是不知这决心下的究竟有多大，弊病经年累月而成，非一次清谈会就能解决，其中牵扯着多方利益，也不是一朝一夕就能理清的。
婧和坚定道：“千里之堤，溃于蚁穴，科举是为朝廷选拔官员，若连科举都不能保证公平，那天下不平之事只会更多。”
顾玉点点头，改革有圣上撑腰会好很多。
这是一场持久战，她现在要做的，就是打开局面，协助吏部把清谈会办好。
与此同时，顾玉深深觉得自己人微言轻，若是权柄在手，她必大刀阔斧，何至于如此处处桎梏。
婧和也深有此感，此事事关重大，父皇也有改革之心，但真的放到朝堂之上商议，可以预见，必定又有一堆人反对阻挠。
前路困难重重，归根究底，还是手上的权利跟不上自己的野心。
顾玉转头，蓦地撞入婧和一双冷如残月的美目中，安静的书廊间，暗潮涌动。
顾玉与婧和站的并不远，那种感觉悄然升起，像是针尖对上麦芒，一样的锋利，一样的不容退缩。
她们阵营不同，迟早会成为彼此的一大劲敌。
防微杜渐，要设法在顾玉掌握权柄前解决了她。婧和暗想
渐不可长，得在五皇子成人前将公主踢出朝堂。顾玉心道。
两人面上不动声色，互相谦和有礼，又简单说了几句，便各自离开了。
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清谈会的时间推近，有京城周边的学子慕名而来，小小阳康书苑不断扩充，最后容纳了四百六十余人。
御都山经过清理布置，在山顶扩建出大片空地，市井坊间，充斥着对清谈会的议论之声。
与此同时，岚烟那里有了进展，清谈会前一天，顾玉从百忙之中抽出空隙，回家接上顾琼，前往金水河廊。
金水河廊是京城最繁华的地带之一，有“黄金满地”之称，一是说每到秋天两岸枫叶飒飒，桂花飘香，二是说这里富贵云集，寸土寸金。
马车上顾琼忍不住想要掀起帘子往外看，又记着淑女的规矩，局促极了。
顾玉有所感应，看到妹妹这幅小心翼翼的样子有些心疼，小声道：“没关系。”替她拉开帘子，让她坐在自己身后看。
大概是大夫人的私心，顾玉女扮男装在外行走，跟顾玉长得一模一样的顾琼，则被大夫人有意无意拘在家里，长这么大，顾琼出门的次数少之又少。京城人人知道镇国公世子顾玉，却少有听说她还有个叫顾琼的胞妹。
车停到了河廊的一座酒楼，顾琼主动要带上围帽，顾玉按下她的手，道：“不用。”
顾琼拿着围帽有些犹豫，常年束在闺阁，忽然出门，听外面人声鼎沸，愈发显得自己怯弱。虽然不知母亲为何交代她带上围帽，但是此刻若有帽纱做遮掩，倒让她更加安心一些。
若有知道内情的人在这里，一定会感叹，姐妹俩明明一样的脸，性子却相去甚远。
顾玉把围帽扔在一边道：“不要怕，有我在。”
语罢，牵着手顾琼的手走入酒楼。
顾玉要了个三楼临河的雅间，打开轩窗，就能看到波光粼粼的金水河，河上船舫交织，热闹非凡。
窗户下的廊街，叫卖声一阵阵飘进隔间，顾玉叫小二买了糖炒栗子，酥酪，糖葫芦之类的小食送上来，跟顾琼一块儿吃着。
顾琼味同嚼蜡，出门前哥哥说今天是带她出气的，再多问哥哥就不肯说了。事关自己的婚事，她总有些忐忑。
不一会儿，楼下传来喧嚣声，顾玉一笑，叫顾琼过来窗边看。
“好戏开场了。”顾玉道。