洪玉瑾进来，满脸喜气洋洋，未及问好，开口就说：“太子殿下送我及笄礼里，竟还给祖母备了百年的老人参。”
说着把怀里的一个礼盒打开，里面果然躺着一个品相不错的老人参。
洪老太太只看了眼，伸手把盒子接过来放在边几上，就势拉住洪玉瑾的手，问：“太子殿下送礼来了？”
洪玉瑾含羞而笑，说：“五皇子就是得了太子殿下的托付，才来的。他说选妃在即，为了不惹人红眼，还是暂避风头，不宜过分声张，所以只派了五皇子和他表弟来，让他们带了话给孙女。”
蒋辰和五皇子来时，确实是与洪玉瑾避开人说了几句话，至于说什么，老太太可没听见，这么一回想，心下稍安。劝慰洪玉瑾道：“倒也不用争这个，关键还是之后太子妃的甄选之事。”
“可不是吗？殿下说，以前给陛下选秀女，还有人提前毁了对方的名声，导致没进选册呢。所以要我谨言慎行，莫要声张，以免引人嫉恨。”
洪玉瑾走了后，在身边伺候的绿芜问：“可要我去请表小姐过来？”
老太太叹了口气，摆了摆手，自言自语道：“让我再想想。”
亲生的孙女，不过在京里过了几个月，就成了这般的绝色，洪老太太忍不住想要利用起来。可是，洪玉瑾和太子殿下的事，已经是迫在眉睫，一点也大意不得。
杏儿从洪老太太这里回去时，一进院子，就觉得气氛有些不对，待进了屋子，才知道为什么。
阿余竟是侯在她房内。
“阿余！”见了阿余，心里那些委屈就喷涌而出，顾不得问他是何时来的，先扑过去，要哭不哭地蜷缩在他怀里撒娇。阿余抚摸着她的背，轻声哄着她，说：“他们不迎你回家，我给你一个家，可好？你想要什么样的，就给你什么样的，定然比洪家要好。”
“我可以为你办京城最盛大的及笄礼。”
“只要你说好，我这就带你走。”
杏儿在阿余袖子上擦了擦眼泪，小小撅着嘴巴，说：“我想暂时留在洪家，我，还想见见……洪夫人。”
洪夫人虽也没认她，但是昨日为了她哭，今日见了她，也瞬间变了脸色，想必是心里想着她的吧？还有洪老夫人，不是还教她做人道理。
那日激动过后，想起洪家便是她的亲血骨肉，杏儿未免还是生出几分眷恋之情，总忍不住为她们开脱。她仍是不想接受，好容易获得的骨血亲族，竟真的对她没有丝毫感情。
阿余用手指轻轻拂过她的脸颊，杏儿便觉得自己这点小私心被看穿了一般，有些羞赧。
在山上时，姐姐们安慰她时曾说过：“她们不认你，你还不稀罕他们呢。也不认他们就是。”可是杏儿恼怒过后，却仍放不下那点儿念想，很怕被人因此而瞧不起。
可是阿余并没嘲笑她，反而认真言道：“你若是想留，也可。不过你要记得，无论她们如何对你，你都是老杏树上的小杏仙儿，是我的小红狐，是我心里最可爱的小姑娘，绝对没有半点儿不惹人疼爱的地方。”
“嗯！”
杏儿眼里滚着泪珠，抬头仰望他，重重点了点头。
杏儿仍在想今日见过的洪家人，浑不在意地说：“阿余不是外人，不用拦的。”
以前住山里，连院子都没有；住村里，也没什么内院外院，一家人挤个院子，邻居随便进出串门，杏儿并不晓得世家大族闺房内院的规矩。且她住进这个杂物院里，也并没人按着洪家小姐闺门规矩伺候，是以人来人往，她并不觉稀奇，也不觉冒犯。
章嬷嬷暗暗叹口气，她哪里敢拦山上那位，不过是探探杏儿的口风，好知道以后该如何应对。
翌日，洪老太太还没思虑好，洪玉瑾却哭着去了她的院子。
“祖母，这可如何是好？”她因了消瘦，哭起来愈发梨花带雨，洪老太太看着，倒是心底又满意了几分。把下人遣散，才问清她哭的缘由。
原来，因着焦杏儿肖似袁氏，昨日那些观礼的人回去，竟开始传说，焦杏儿是袁氏的私生女。又说袁氏那般美艳，嫁入伯府这种破落府邸，哪里会心甘情愿，早就另有勾结，且是京里的权贵。这八卦消息，从昨日席间就开始酝酿，又恰逢今日有家生了孩子过满月礼，就很快传播起来，不过短短半日，就已纷纷扬扬，传到了蒋辰耳中，于是他又派人送信给了洪玉瑾。
洪老太太也大惊失色。
家中有妇人失德，本就是大事，何况袁氏还是洪玉瑾的母亲。若她被人认为失了德，洪家没嫁出的女儿婚事全部都要变得困难不提，最要命的是，洪玉瑾就可能因此失了选太子妃的资格。
洪老太太气得大骂袁氏，若非她席中失态，怎会传出如此荒唐的传闻。
又气焦杏儿，若非她贸然出来，谁又知道她家杂物院里还有位表小姐。
“怎地派到她身边的嬷嬷没教她规矩吗？一个闺阁女儿，不过是寄居的远亲，怎么能自作主张，闯进主家筵席里！”
焦杏儿是洪玉瑾请去的，不过这时候，她可不会傻乎乎提醒老祖宗。听她咒骂焦杏儿，只觉得心里的郁气稍微发散了一丁点，却还远远不够。
等听够了洪老太太对杏儿的咒骂，才说：“事已至此，只能到处说，焦杏儿是我母亲娘家的亲戚，所以有点儿相像。不过，若是下回我母亲见到焦杏儿，又突然犯了心疾，咱们即便解释，可也没人信了。”
老太太忙许诺：“对对对！你放心吧。袁氏……你母亲，再不会如此的。她犯了心疾，要静心养病，也不会再见到那位表小姐。”
“你可否对太子殿下说一说这事，确保不会影响了入选。”老太太又切切叮咛洪玉瑾。
“这个自然。殿下那里肯定无碍。”洪玉瑾面含羞色，“怕只怕因了我身份不够，若再加上什么坏名声，入选都难，或者陛下和娘娘那里不允。陛下和娘娘哪里会容得殿下只凭心意来选。”
老太太听得前半句，心里一阵激动，听了后半句，又觉得前途仍很艰巨。就与洪玉瑾细说起选太子妃的事。
正说着，有丫鬟来禀报，说御树别苑的宋嬷嬷派人给焦小姐送了一些衣服首饰。洪老太太想要去亲自见见送东西来的人，丫鬟却说，东西留下，人就走了，所以才来回老太太。