厅中一时乱做一团，纷纷上前搀扶袁氏。洪老太太脸色也很难看，强撑住一口气，大声对洪玉瑾说：“你母亲这两日身体不适，本不让她来了，她说女儿及笄礼母亲不能缺席，硬撑着，这果然还是撑不住。”
又转身对金安侯老夫人说：“真是可怜天下父母心！”
杏儿看到袁氏倒下，也很想去扶，可是洪家姐妹和仆从早围了上去，她只好默默站在一旁，蹙眉阖唇，一言不发。
洪老夫人让仆妇扶了袁氏进内室休息，又安抚了厅中诸人，就对赶来的洪章山说：“开始及笄礼吧，莫要再耽误了。”
不能再耽误，而且，如今厅中众人议论纷纷，也只有快些开始及笄礼，才能让她们闭了嘴，也转移些注意力。
洪家大小姐和二小姐，也跟去袁氏跟前伺候了。杏儿要离开时，金安侯老夫人抓住她的胳膊说：“好孩子，跟仙童一般，就坐我旁边吧。”
洪家老太太闻言，自然也只能附和，杏儿就坐在了她们略下方的位置。
及笄礼正式开始，倒是规规矩矩，只是原本母亲受礼和祝福的环节，只得略过。
洪玉瑾还是美丽的，特别是按着及笄礼，换了一套又一套礼服，妆了三次发，又经了精心准备，堪称精美绝伦。
可是，观礼之人，却都忍不住把目光聚焦在了杏儿身上。
杏儿今日衣着倒似一般，甚至有些老气，连妆发都有些与她天真稚气的眼睛不太协调。可是，一切装饰，在她一双美眸之下，都会被忽略。且那些不协调，看得多了，越发成了一种令人难舍的魅惑。就如最天真的一双眼睛，嵌在最妖艳的一张脸上。那些不协调感，就是美丽本身。
再加上杏儿和袁氏母女的酷肖，众人没了心思观礼，开始小声八卦此事。
“和袁氏像就罢了，竟然和袁氏两个女儿也那么像……”
“反倒是洪玉瑾不像啊。这位难道是袁氏娘家的孩子？”
“亲戚哪有这么像的？这孩子比洪玉瑾还像袁氏生出来的！”
洪玉瑾虽听不清楚，可是扫视厅中众人的目光和表情，便知已经全然无人关心今日的及笄礼，连洪家老祖宗，也在侧脸打量着焦杏儿。她心里犹如烈火焚烧，却只能忍下，继续这场已经没人注意的典礼。
山上，纪凌宇、宋嬷嬷等人都在焦急地候着，等有人来报说了一遍，小姐并未吃亏，才都松了口气。
宋嬷嬷问：“小姐自己可行？殿下需不需要亲自去？或者我去敲打下洪家的人，以免小姐受了什么委屈。”
纪凌宇摇摇头，眼望着洪家的方向，说：“她既有了主意，就由她去吧。可怜她，定是不肯死心，接受那样不心疼她的爹娘，所以一定要自己去试探下，体会下……”
他曾经也是如此，只是，他死心的快些，也掩饰的好些。而且，即便父亲昭帝对他不亲近，却也被迫给了他稳固的太子之位。
这便够了。
过了会，却有侍卫来报，说，蒋辰带着五皇子往洪家庄子走，已经有侍卫去问过，只说去洪家玩。纪凌宇摆了摆手，并不计较这事。
他这位表弟，向来放浪形骸，贪色好玩，却不知带着五皇子去洪家能玩什么。不过他胆子小，应当也不会做出什么越格之事。
等喝了口茶，纪凌宇才想到，若是蒋辰去了洪家，那岂不是有可能会见到杏儿。想到此节，心中陡然不悦起来。只盼着，洪家好歹守些规矩，不要让外男轻易登堂入室，得见闺中女儿。
他心中烦躁，从青山院走到清溪院，来回踱了几回，又拿起笔打算练练字，但是才写了半章，就叹了口气，让人去前院叫宋烈，随他下山。又点了一人，去洪家催五皇子回府。
山下，及笄礼后，因着金安侯老夫人着实喜欢，拉着杏儿不放，杏儿便与洪家人一起，送了金安侯老夫人出门。金安侯老夫人的马车远去，洪老夫人看了眼杏儿，说：“你跟我来。”
语气难以分辨，是薄怒，还是震惊。
才要往回走，仆妇丫鬟们又急着来禀报：“五皇子来了！说是来给四小姐送及笄礼！”
洪老太太立时笑得脸上如开了花，待要去迎，一行人已经进了垂花门，为首竟是一位看起来不过七八岁的少年，倒是玉妆可爱，进来好奇地四下打量，一眼看到站得最远的杏儿，伸手指着杏儿道：“你是洪玉瑾吗？”
那少年目露疑惑，微皱了下眉头，再看了看杏儿，毫不在意地说：“我是来给伯府里最好看的一位小姐送及笄礼的。不过我瞧着你也好看，送给你也可以。”
杏儿听说是及笄礼，自然知道是给洪玉瑾的，瞧着他可爱，就指点说：“今日是洪家四小姐及笄礼。”
“对对！哎呀我的五皇子！”从后面火急火燎跑进来一个人，走到少年身后，气喘吁吁叫了一声，才抬眼往前看，有些敷衍地向洪家人问好。视线挪到杏儿，眼睛立时有些发直。
“五皇子好！蒋公子好！”一声柔媚的声音，原是洪玉瑾终于出来了。她礼毕后，借口更换礼服，连客人也未出来相送。
蒋公子转向洪玉瑾，眼神变得热切，走得离她近了些，语气有些谄媚地说：“还望洪四小姐见谅，我们倒是来的晚了，错过了小姐的及笄礼。”
洪玉瑾脸上没有一丝笑意，倒是洪老太太笑着说：“不晚，不晚，只要心意到了，那些虚礼都不打紧。”
这话说得洪玉瑾脸上又难看了几分。
偏偏五皇子在杏儿和洪玉瑾脸上反复看了两回，开口说：“我倒是瞧着，分明这个更好看。喂，你这丫头叫什么？哪日及笄？我也送你一份，比今日的更好，怎么样？”
洪玉瑾听得脸色铁青，洪家人面面相觑，杏儿却是哑然失笑，连心底的难过也淡了几分。
“你笑起来更好看呢！你也是这洪家的小姐么？行几？可已婚嫁？莫若随我进宫，以后给我做个皇妃。我见过的美人很多，却没你这么好看的。”
洪玉瑾恨不能把五皇子的嘴堵住，瞪了蒋辰一眼。蒋辰也正因为杏儿的笑而愣怔，终于被瞪得回过神来。好声好气哄着五皇子说：“五皇子，莫忘了我们来之前说的话啊。”说着挤了挤眼。
五皇子想要蒋辰多带他出宫玩，只好走到洪玉瑾跟前，说了一番背诵好的祝贺之词。什么“淑贤慧德”之类的赞语，从这样小的少年嘴里说出，很是有些滑稽。洪玉瑾只盼着早点结束，打发他们离开，面上却还要死活做出一副既开心又矜持的样子。
幸好，五皇子急着去其他地方玩，草草背完，让侍卫呈上礼物，就催着蒋辰走。蒋辰倒是一步三回头，依依不舍。
杏儿随着洪老夫人进了屋子时，心里仍盼望着，老夫人会说些不认她这个亲生孙女的苦衷来。但是老夫人只皱眉打量她，问：“谁让你去玉瑾的及笄礼的？”
杏儿抬头看了一眼老夫人眼里的质疑，脸上微微轻笑，答：“是四小姐派人请我去的。”
老夫人又打量她身上的衣服，问：“这衣服我怎么看着眼生？”
杏儿心里渐渐冷却。
“老祖宗可还记得，三月的时候，府里的小姐让我上山折杏枝，遇到了一位宋嬷嬷。她说看我穿着破旧，就遣人送了几身衣服给我，还有首饰呢。老夫人可要我拿来过目？”
那件事老夫人自然记得，后来还派人上去，想要送礼致歉，借机与宋嬷嬷搭上线。可是，在半山腰便被拦住了。
宋嬷嬷虽算是奴仆，却是皇后娘娘和太子殿下的奴仆，洪家见了，也要以礼相待，好好捧着。所以即便宋嬷嬷说洪家给杏儿穿的是破旧衣服，老太太心里恼怒，却也不敢反驳。
“宋嬷嬷送你衣服？你可还再见到她？”
杏儿低头，说：“并无。只是她怜惜我，让人送过几回东西给我。”
“瞧着模样倒可，怎地如此蠢笨，她既肯送你衣服，合该想法设法，亲自去与她道谢才对。”
老祖宗的语气很是有些怒其不争的味道。
“罢了，我再准备些礼物，你回头亲自送上去吧。若是她肯见你，可记得机灵一些，多与她亲近亲近才对。”
杏儿把洪老太太的话理解为，这是教她有恩报恩的道理，心里竟隐隐有些热，暗暗想：她当是还愿意对我好的吧，不然不会这么指教我。
又想到明珍很久以前曾经对她说过，若是洪家有人为难她，只要把宋嬷嬷说出来，她们也会顾忌一二。杏儿不想洪家因为宋嬷嬷便对她好，因而淡淡答道：“我与宋嬷嬷并无往来。”
洪老太太闻言，又上上下下打量她。
还要与杏儿继续说话，徐嬷嬷却来报说：“四小姐来了。”