“那位孟公公，在京郊有个宅子……”他面有尬色，挠了挠头，有些含糊地说，“据说最爱弄些小姑娘回去。陈家那个挺好看的小庶女，就是生母是瘦马的那个，就进了那里，据说是为了摆平陈家长子酒醉闹事被京府尹抓起来的事。”
洪老太太也讶然，虽听说过一些宫中公公们的八卦轶事，可是孟公公，看起来慈祥和善，一向深得皇后娘娘器重，以前倒是没听说过这种传说。
洪玉瑾等洪大老爷来过，才姗姗去找老太太。
“祖母，孙女打听到一些不太好的事。您说，那位孟公公，是不是看……看中表小姐了？”
洪大老爷哪里会自己去打听，他若有那份勤力和心计，伯府也不会一年不如一年。他让随从小厮去打听，随从小厮又偷懒，洪玉瑾小小用点手段，就能让自己想对洪老太太传的话，从洪大老爷那里先说一遍。
洪老太太是有些舍不得的。
刚接回来时，见了一面，觉得焦杏儿五官虽可，但整体太马马虎虎。谁料到在这庄子里长了几个月，竟似脱胎换骨般，成了绝色的美人，甚至连洪玉瑾都要压了过去。洪老太太已经在寻思，这个二十两银子买回来的亲孙女，能派个什么用场。
若是送去给一个太监，岂不太亏了些？
“听说太子妃初选，全拿捏在孟公公手里，过了他这关，整理出画册资料，才会奉上给陛下和娘娘。所谓阎王好见，小鬼难缠，这些得势的公公，最爱拿捏人，且孟公公年岁已大，根本不忌惮以后太子上位。”
洪玉瑾尝试循循善诱。
“祖母岂没听说过，前朝陈美人，选秀时，得罪了内侍，结果内侍给她的画像上多点了一颗克夫痣，就落了选不说，都没人敢娶，最后竟只能嫁给一个商户。”
洪老太太还是舍不得，如今伯府，全靠着姻亲，才能继续混迹在皇亲国戚的权贵圈子内，她怎舍得如此浪费这么好的“资源”。于是说：“瑾儿要选太子妃，咱们把表小姐送到内侍门上，是不是不太好。我只怕会污了瑾儿的名声。”
洪玉瑾嘴角微拧笑意，道：“如今京里还在传焦杏儿是我母亲的私生女呢，若是如珠如玉护着，岂不坐实此事。只有如草芥一般随便处理了，我才好求着殿下，帮我们扭转下话头。毕竟，谁会把亲生骨肉送到那种门上去呢？”
“您说对吗？祖母。还是说，那焦杏儿真的……”洪玉瑾直视洪老太太，眼里毫无怯意，亦无敬意，直勾勾问，“是伯府的骨肉？”
洪老太太被看得心里一颤，莫名发虚，下意识避开了洪玉瑾的瞪视。然后才后知后觉地想：洪玉瑾这是什么意思？莫不是已经知道了？
洪玉瑾的声音里没了往日的温婉柔媚，她冷冷又说：“殿下对我说，若我选不上太子妃，也无碍，即便我非贵女，连个侧妃也当不得，就先委屈委屈，等以后，那个独一无二的位子虽难，封个贵妃还是能做得了主的。”
洪老太太脸上一僵，室内一时无言。洪玉瑾冷了一冷洪老太太，才又开了口：“我自然是想着那个独一无二的位子，但是，那个独一无二的位子，只能选一人。要么选我，要么……”
她轻轻冷哼一声，挑帘走了出去。
洪老太太想叫住她问清楚，却只张了张口，便咽回了口里，让人快些去把洪大老爷叫回来。
章嬷嬷想要跟去，洪老太太使唤她走开，只让红叶跟着杏儿上了车。
杏儿并不认识京里的路和门牌，跟着的红叶却不是真红叶，觉得有些蹊跷，探头见有东宫的暗卫跟着，才放了心。
待到了一个并没书写门楣的高门前，同来的管家给门房递了封信，就自行走了，让杏儿这个马车暂且候着，等人出来接。
红叶等官家走了，下马车走到门房，拿了东宫的令牌出来，问这是谁家府邸，方才洪府管家给了什么，并催主事的出来问话。
少顷，管事的一溜烟跑了出来，说自家主子一向不住这里，少主子外出了，洪府递的木匣子还没交到主子手里。
红叶接过打开一看，气笑掉。
上面竟写着：“承蒙错爱，祈请垂怜。”
这是红楼里的花魁们约恩客才会写的话。红叶一脚踹翻了门房的厚重八仙桌。
洪家母子听完管家回来回话，听说孟公公不在府内，人还侯在门口，总是有些不安。就听到下人来报，表小姐的马车又回来了。
母子二人匆匆出来看，洪玉瑾也跟了来。
杏儿面色如常，甚至甜丝丝笑了笑，对洪老太太说：“那家亲戚说不在，让我先回来了。”
洪玉瑾脸色一沉，小声对洪老太太说：“老祖宗当她是个奇货可居，只可惜连那种人，也看不上她。”
洪老太太急着上前，“怎么回事？不是跟马车夫说了，在门口候着吗？你见到孟公公了吗？是孟公公让你回来的？”
杏儿倒是一脸迷茫，她哪里知道什么梦公公梦母母，是红叶下车又上车说的。而且回来的路上，红叶脸色铁青，她都没敢多问。
但是这个红叶是御树别苑的姐姐，孤身在洪家，她肯定是要护着的。就牛头不对马嘴地回答：“今日没见到，改日再去就是了，老祖宗怎么亲自出来迎我了。”
洪老太太一口气噎在胸口，下人又传，孟公公来了。
洪玉瑾瞥了眼洪老太太，说：“别是又惹了祸，闹得孟公公上门了。”
洪大老爷最是懦弱，只听这话，便吓得往老母亲后面缩。宫里的几位大太监，虽然不能干涉朝政，但是捏捏他这种破落户，还是很拿得出手的。
洪家人还没来得及往外迎，垂花门里已经疾步跑进了孟公公，尚未到洪家人跟前，就扑倒在地，跪下磕头，嘴里念叨：“请小姐赎罪，奴才最该万死！奴才即便有一千一万个胆子，对小姐，也只有敬重恭顺之心。想是有人误会了奴才！”
他磕着头，后面又进来一队抬着东西的人，呼啦啦如同码头船上卸货，把箱笼铺摆在院中，一箱一箱，林林总总，也不知道是什么。
“奴才府里没什么小姐用得上的，这些暂且给小姐赔罪，待奴才再去采买别的，给小姐送来！”
孟公公来了便跪倒磕头，嘴里又是道歉又是恳求，倒把杏儿吓了一跳。洪家人也满是惊疑不定，都不知道该不该去搀扶。半天总算是听了明白，孟公公似乎是来向焦杏儿赔罪的，就因为洪家把焦杏儿送去了孟公公的私宅门口。