肖恩·斯考特匆匆行过被常绿灌木包裹着的狭长步道，穆迪和金斯莱领先他半步，前傲罗的假腿在平整的路面上敲出规律急促的回响，浓郁油亮的绿叶枝条将树篱后凫水的天鹅分割成雪白的色块，猛然看去如同隆冬时节叶上的新雪。这让他想起自己初次来此的那个圣诞假期，彼时约瑟夫·罗齐尔高大英俊，意气风发，高颧骨上的皮肤呈现出健康自然的红晕，雪后的阳光透过雕花的玻璃窗落在约瑟夫身上，为长袍上精致的绣纹镀了一层金，而他素面黑袍上的唯一装饰是闪着银光的级长徽章，壁炉中的魔法火焰无声地燃烧，将空旷的会客室烘烤得令人发汗，他的徽章如同忘记掸净的积雪般不合时宜，在房间的春天中无所适从。
此行的目的先是被告知管家，布莱恩·博纳维尔看起来和肖恩第一次见他时没什么差别，和善却也冷淡，缺乏感情但用礼节填补。
这要看罗齐尔小姐的意思。博纳维尔说道。
肖恩注意到穆迪和金斯莱反应了两秒，这称谓对他们来说确实陌生了点，更多时候她是罗米，是凤凰社的盟友寄养在格里莫广场过暑假的年轻女孩，和她总是对窃听社内会议跃跃欲试的男友不同，从入住第一天起，她就对发生在地下室紧闭房门后的一切兴趣缺缺。安静、温驯，肖恩听到有人这样形容罗米时忍不住发笑，惊异程度不亚于他听闻罗米住在格里莫广场，但感到滑稽之余又担心她真的像别人以为的那么顺服柔软。
阿拉斯托·穆迪形容可怖，声线粗哑，长年累月的傲罗生涯留给他的不仅是高度紧绷的敏感神经，更有不需外物修饰的威压，而金斯莱·沙克尔年轻有为，高大可靠，讲话时冷静谨慎，头头是道，这样的一对搭档出马，很难得不到他们想要的结果，尽管如此。
“我拒绝。”罗米说。
肖恩垂下眼睛看向骨瓷杯，把笑容藏进晃动的茶水。命运的宠儿，他想，只有命运的宠儿才能将拒绝和索取看作是理所当然。十四岁的罗米·罗齐尔在走廊上追上他，怀里抱着一摞厚书，刻意地露出最上面那本麻瓜研究的课本标题，和好奇的眼神一起组成天真的挑衅。
“约瑟夫在为凤凰社做什么？”罗米问道，“非他不可？”
“如果他想让你知道的话，你早该在我们出现之前就从约瑟夫口中得到答案。”金斯莱有意回避，但十足耐心，耳垂上的金耳环随着他前倾身体的动作晃动，“我们是为了保护你，请别怀疑这一点。”
“这件事是只有约瑟夫能做，还是只有罗齐尔能做？”
罗米没接他的话，沿着自己的思路问下去，肖恩听见坐在他身边的前傲罗从鼻子里发出不耐烦的喘气声，而金斯莱缓慢地眨了两下眼，肖恩也感觉到了，壁炉的温度相对现在的天气有些太高，室内空气干燥得让人不适，但罗米裹着高领长袍蜷在他们对面的沙发上，神态如同狩猎前假寐的野生黑猫。
“听着，小姑娘。”
穆迪一开口就不太客气，但在场除了博纳维尔都知道这是习惯使然，老傲罗并没有恶意，即便如此，肖恩还是忍不住抬头看了她一眼，罗米敏锐地察觉到他的动作，顺着他的眼神看了过来，对他露出狡黠的笑容。
“肖恩和我可以让魔法部以为你们去了法国修养。”金斯莱补充道，“约瑟夫提过，你有不少亲戚在法国。”
“肖恩？”罗米轻声重复。
“我在交通司工作，还记得吗？”肖恩抬起头，茶杯中升起的水雾钝化了她锋利的轮廓，让他误以为心里紧绷的弓弦不再被利刃来回刮蹭，他们仍在图书馆长桌前，肩膀相抵阅读同一本书，“我能弄到虚假的出入境记录，只不过要加个班。”
罗米没有笑。
“你们觉得约瑟夫会泄密？”她看向金斯莱，眼神停留了几秒，又看向穆迪。
“还是在怀疑我？”
像是雪崩前最后的征兆，肖恩将心底猛然升起的逃跑的冲动压了下去，假寐的黑猫窝在柔软的沙发上，眼睛紧盯着金斯莱放在外袍口袋里的手，博纳维尔在她身后，魔杖无声地滑出袖口，而穆迪一如既往蓄势待发，只有他无所适从，一如当年站在约瑟夫·罗齐尔面前，在空旷的房间中找不到自己的位置。
雪白的信封落在桌面上，迷迭香独枝从中滑落。
“迪特里希。”金斯莱收回手，用他标志性的低沉嗓音说道，露出捕捉野兔的猞猁般的眼神，“这是在总部你的房间中找到的，约瑟夫向我们隐瞒了你和迪特里希交往密切的事实，而迪特里希极有可能是食死徒，我们认为她参与了复活神秘人的行动。”
罗米偏了偏头。
“迪特里希夫妇的庄园位于勃兰登堡城区外受魔法保护的森林中，六月末迪特里希先生在家中身亡，迪特里希的母亲，阿德莱德·迪特里希声称是自己误杀了他。”
金斯莱语气平平，但有种让人不自觉地平静下来的魔力，肖恩又一次看向罗米，后者专注地盯着金斯莱，扮演尽职的听众。
“这和我有什么关系？”她问道。
“迪特里希先生去世当晚，克劳迪娅·迪特里希曾在勃兰登堡的森林里露面，我们拿到了阿德莱德书房里未寄出的信件。”
金斯莱顿了顿。
“是准备寄给你的，罗米。”
“你说什么？”穆迪惊讶地问。
“你们似乎缺少一些必要的交流。”罗米笑了笑。
“里面没什么值得怀疑的内容，阿拉斯托。”金斯莱安抚他说，穆迪粗暴地从他手里夺过刚拿出来的信件，湛蓝的魔眼骨碌碌转了几圈。
“日期是在老迪特里希遇害前三天。”老傲罗说道，“那时候你住在凤凰社总部，你和她母亲还有联系？”
“我没有，去年四月份之后我就再没见过克劳迪娅。”罗米斩钉截铁地说，手藏在袖筒里，看上去对信里写了什么并不好奇，“所以你们翻了我的房间，还拆了别人写给我的信。”
“我为此向你道歉。”金斯莱立即说道。
罗米摆摆手，“你们怎么会拿到它，德国魔法部难道不应该封锁现场——”