“拓跋将军，怎如此快回来了？”乌恒瑞坐在木椅上，冲着拓跋乙冷冷嘲讽道。
从四月末至今不过两个多月，拓跋乙且战且退，被连下溥乐、耀德二城。
此刻的他灰头土脸地缩回了西平府内，面对乌恒瑞的冷嘲热讽，拓跋乙无言反驳，把手中提着的一袋烂铁倒在桌面上，闷声道：“没想到种仲平一把年纪了，打起战来还这般生猛，以步制骑的损招也能想得出来！铁鹞子的威力发挥不出十之一二……况且他们不知从哪里搞来这等杀器，咱们毫无防备，折损了大半勇士！”
梁利甫负手走上前：“早叮嘱过你莫要轻敌，人家好歹是驻守沙场几十年的老将，经验老到，不是尔等自以为打了几场战就可以轻易战胜之辈。”
桌上的烂铁有的还带着血迹，梁利甫捡起其中一块尖矛细细观察：“这是？”
“他们称作火蒺藜的一种火器，铁制球状物，四周布满尖刺，炸开后这些尖刺可穿过坚硬甲胄，此次损伤巨大，很大一部分便是因为这种火器……这些都是残片，寻不到完整的。”
乌恒瑞也举着一块放手中细看：“这跟火药包不是一个原理？”
拓跋乙摇头：“比火药包威力大多了！”
乌恒瑞：“会不会是因为用铁皮裹着的缘故？”
毕竟火药包用的是牛皮，发挥不出这等威力。
梁利甫扔下尖矛：“送到军器监，让他们尽快研制出来！”
“是！”乌恒瑞把桌上的烂铁重新包裹起来，提着往军器监而去。
乌恒瑞一走，拓跋乙急问梁利甫：“将军，接下来该如何走？现下种仲平领军驻扎在瀚海一带，直逼西平府！”
“西平府务必守住，陛下已经下旨，西平府城破之日，吾等皆提头来见！”
“这……那陛下可有拨兵相助的意思？”
梁利甫理了理袖口，扭头看向拓跋乙：“陛下与那欺南陵温打得正烈，能腾出兵力来？没要求你带兵相助就不错了。”
赵元昊是个野心勃勃，又无比好战的皇帝。西掠吐蕃，北收回鹘，南侵大宋，东嘛，虽然与辽有过几场小战，总体尚算平和。这般说来确实是比较忙乎的，所以暂且没空管环庆路这边。
而吐蕃这块硬骨头，他啃了好几年，仍是没能拿下。吐蕃前些年为其论逋（宰相之意）李立遵把控，李立遵亲西夏而远宋，与宋发生过几场不大不小的战役，颇有联夏抗宋之意，这几年权利逐渐由欺南陵温掌控，欺南陵温比较亲宋，这令赵元昊异常不悦，所以双方边界处时常发生战火。
望着窗外夜空，梁利甫伫立窗前良久。
七月流火，天要凉了……
“先派人截杀宋军粮草，只要粮草一断，不攻自退，至于种仲平，便看那人如何处理了……”
“是，将军！”拓跋乙立马退下去安排具体事宜。
从窗外送进阵阵凉风，梁利甫蹙眉，口中喃喃念着李白的两句诗：“黄河之水天上来，奔流到海不复还……”
……
鄜延路筹集的四十万石军粮正在运来的路上，负责此次押送的正是朗霁的老熟人——贺英。
六年过去，贺英脸上有着风霜的痕迹，不过从他悠哉悠哉骑着马儿晃着腿，嘴角叼着截茅草来看，气质倒是一点没变，依旧那般放浪形骸。
话落，贺英一骑绝尘冲进敌军之中，手中长-枪耍得只剩残影。
正混乱间，朗霁带着人马忽地从两旁林中冲了出来，往来翻飞间击毙敌军无数。
贺英一枪顶住一名敌兵的喉咙，把他挑下马去，趁这间隙大声朝朗霁笑问：“你怎么来了？”
这笑是见到久别重逢的老友，爽朗之笑。
朗霁且战且近前来：“种老将军早就料到他们必定会来劫军粮，命我带兵前来支援。”
二人并在一处杀敌，默契的配合令两人越发游刃有余。
“六郎呢？好久没见他了，怎么没跟你一起？”
朗霁挽了个枪花，趁对方还未反应过来之际，一枪绝杀，“他带领另一队人马去支援泾原路的运粮军。”
战场之上刀枪无眼，谁也无法预料生死，或许一次分别便成了永远，听见熟悉的人皆平安，这是惺惺相惜的将士们最欢喜的消息。
与此同时，陆进也遇到了拦路敌兵，举着一双精钢玄铁锤与运送粮草的主将一起加入厮杀之中。
最终截杀军粮的两路敌兵皆被一锅端了，不留活口，军粮得以顺利运达瀚海。
八月初一，种仲平带领五万将士攻击灵州。
梁利甫亲自带兵守城，灵州城下顿成一片火海。
从另一角度看，这可以说是西北两大老将之间的正面较量。
种仲平把军队划分成左右前后中五军，各一万人，采用车轮战术攻城。
前军步兵正推着十架云梯车攻城，云梯四周均裹着牛皮，士兵躲在车内，无惧城头上士兵的箭矢。
梁利甫站在瓮城内，命令党项兵在城头架设炮座，向城下投掷巨石与火药包，这两者皆无法远距离发射，只能近程射杀。
一架云梯被毁，便有另一台补上，及至架上城墙。
云梯顶端的铁钩紧紧钩住城缘，士兵举着盾牌护住自己，开始陆续攀爬梯子。
守城的党项兵举着弓箭站在马面处，朝着最近的一架云梯上的宋兵斜刺里发射利箭，把他们射杀落地。
城头的党项兵则不断抛掷石灰瓶，金汁。搬着石头对准最前头攀城的宋兵，一砸一个准。
一个倒下，就由另一个补上，颇有不计伤亡的架势。
城门处，宋兵推着洞屋攻城，车顶皆遮以牛皮，此刻已扎满箭矢，远远望去像一头硕大刺猬。
宋兵躲在车内，举着大木槌撞击城门。
城根处宋兵冒着石林箭雨，举着一把把大铁锤，开始挖砸，如若能凿开一个大坑，从此处亦能攻入城去。
一日下来，城门下已堆积不少士兵尸体，有宋兵的有党项兵的。从瀚海吹卷而来的黄沙薄薄覆盖其上，仿佛不忍将士尸身暴露在日光之下。
君不见城下，死人骸骨相撑连，那一刻，不分党项与宋人，尸骨同埋一处。
战争是残酷的，站在城外高地处望着这一幕，朗霁深有体会。