老周头忙行了一礼，道：“洪掌柜，在下姓周，”到这停顿了一下，又接着说，“我叫周寻。”
洪修又问：“周老先生在何处高就？”
“曾经在一个大户人家做厨子，后来那家败落，我又找不到合适的去处，便带着侄子阿寒四处流浪。”
洪修点点头，“那先生可愿意在我这醉仙楼做掌厨。”
“掌厨？”老周头一愣，他原本只是想做个帮厨就行了，没想过做掌厨，“掌柜还没试我，便让我做掌厨？”
洪修看一眼老周头做的琥珀玲珑塔，没有回答，只是笑。
老周头顿时明白，玲珑塔这道菜极考验刀功，肉片切得薄而均匀，而且叠成肉塔后，不但肉片之间要严丝合缝，上下层之间还要衔接自然。
老周头的刀功一看便胜过那个姓徐的师傅一大截，有如此技艺，那厨艺也不会差到哪去。
“那贵楼的徐师傅？”老周头问。
洪修笑着说：“徐师傅不是本地人，家中老母最近身体不好，过些时日便回乡去了。我正是在寻做菜的师傅，那日听周先生对菜的评价，便知先生是此道中人。所以特别叮嘱伙计，如果先生再来，一定要留下先生。”
“哦，”老周头放下心，他本不欲夺人饭碗，看了看正吃得香的阿寒说：“如今世道不太平，我和侄子俱是无处可去，可否让她也在此处做个帮工，不求给她月钱，只要管她三餐饱饭就可。”
一个十岁的孩子吃不了多少，而且她现在已经能做些简单的活，又不要工钱。洪掌柜一口答应下来。
就这样，阿寒跟着老周头住在了醉仙楼后院一间小屋里，总算不用在外乞讨，也有了遮风避雨的地方。
阿寒开始了每日在醉仙楼的帮工。醉仙楼有三个跑堂伙计，后厨有两个打杂的伙计。先前见过两次的伙计是掌柜的远房侄子叫洪瑞，另外两个伙计只在醉仙楼最忙的时间才上工。
阿寒就每日跟着洪瑞干活，扫地洒水，抹桌擦凳，收拾碗碟，有时在后厨摘菜洗菜。
不忙的时候，老周头还会教她做菜。按老周头的说法，不管以后阿寒怎么样，总要有个能过活的生计。自己别的不会，也就做菜还能教她。
醉仙楼的徐师傅因洪掌柜人还不错，原本打算过些日子回乡的，给洪掌柜时间寻来新师傅，自己再教导几天。但看了老周头的手艺，心服口服，第三天就收拾东西走人了。
一天阿寒正收拾客人吃完的桌子，只听相邻桌子上的客人谈论，“听说孙步铭的叛军败了。”
“是啊，宁将军已经杀到孙步铭的老巢了，被叛军占领的那几个县也收回来了。”
“孙步铭呢？”
“听说是死了。”
“活该，反叛的人没有好下场。”
听到这阿寒跑到后厨大叫，“阿伯，阿伯。”
老周头正在收拾手中的刀具，听了阿寒的大叫，还以为发生什么事了，提着刀转身问：“阿寒，怎么了？”
阿寒兴奋大叫，“阿伯，孙步铭被打败了，随县现在没事了。”
老周头放下手中的刀，埋怨道：“阿寒，我当什么事呢，这种事也值得大喊大叫，难道你还想回随县去？”
阿寒歪着头想了一会儿，摇摇头，“不，我不想回去了，襄城挺好。”
又过了几天，打败叛军的朝庭军队班师回朝，路过襄城。浩浩荡荡的大军从城中穿过，路边的商贩们也都停止了吆喝，行人也都闪到一边。
现在不是吃饭时间，醉仙楼无事，阿寒趴在醉仙楼二楼的窗户上往下看。
很快她发现了一个熟悉的身影，他还是穿着那件如布满鱼鳞的铁衣，还是那副骄傲的神态，和来襄州城路上，看到的一样，没什么变化。
阿寒眼睛又转移到他座下那匹马身上。看到这匹马，阿寒双目发亮，眼馋不已。
正贪看时，身后洪瑞叫她，她答应一声，只好恋恋不舍得离开窗户。
与此同时那马上少年像是感觉到什么，抬头向着醉仙楼二楼扫了一眼，心中暗道：“好生奇怪，刚才怎么有种熟悉的感觉。”
在醉仙楼一晃就是两年，阿寒和老周头虽过得不富裕，但有吃有穿，也冻饿不着。
阿寒也因为吃得饱，身上长了肉，脸也圆润了些。虽然她还是男装打扮，却因生得眉清目秀，常有食客打趣她，是不是投错了胎，应该投个女孩身上，结果投成了男孩。阿寒也不答，只是傻笑。
过了十二岁，阿寒身上也发生了一些怪事。以前她从不做梦，一觉睡到天亮。可十二岁后，她经常做梦。
开始梦里什么都没有，只听到一些凄厉的惨叫和痛苦的哀嚎。
听到这些声音，她并不害怕，甚至醒来时都没有冷汗或心跳加速的情况，她感觉这些声音很熟悉，好像早就习以为常了。
虽然不知道为什么能听到这些声音，阿寒觉得一定和自己有关。
这种梦断断续续梦持续了三个月，终于再一次做梦时，她不再是只能听到声音，她也看到了。
眼前是一片无边无垠的冰湖，冰面之上有无数形容可怕的人，在遭受着各种刑罚，她梦中听到的惨叫和哀嚎就是些人发出的。
她缓缓地在冰面上行走，这些人的惨叫和哀嚎对她来说无比美妙，就像听到梵音。因为这些人都是罪人，他们的罪只能在这里用最残忍的方式来赎。
这些人的断躯残肢，丝毫也不能让她害怕，她觉得似乎还不够，应该再残忍些。
有些人身上被冻起了无数水疱，水疱破裂的痛苦让罪人惨叫，然而很快又有无数的水疱迅速长起来，又再次破裂。
也有人身上的皮肉被冻裂，裂口越来越大，拉扯皮肉的痛苦让罪人痛苦惨叫。然而皮肉也迅速恢复，然后再次冻裂，再次拉扯开，如此反复。
有的人全身被寒冰包裹，冰块将他们挤压变形，挤压和寒冷的双重痛苦让他们哀嚎无助。
还有一些寒冰形成如剑尖的利刃一般，伸出冰面，一下一下刺在罪人的身体上。待浑身扎满利刃，像个刺猬。
突然冰刃碎裂，罪人的身体也跟一起崩裂，然后又迅速恢复完整，再次重复被冰刃一下下刺穿。
那一下下的痛苦无可形容。只能在罪人们的惨叫声中体会。还有种种酷刑，真是各有各的痛苦和悲惨。
她就这么平淡地在冰面上行走着，看着，冷静的心没有半丝波澜。有罪人奄奄一息时向她爬来，求她救他们，求她放过他们。
她无视他们的存在，有罪就要赎，这是他们应得的报应。她嘴角上扬，微微笑起来，但她的笑也是冰冷的，冷的如同这寒冰地狱中的冰一样。