拜祭祖先时，七叔公重重磕了头，声音沙哑开口：“今年悠哥儿考试，列祖列宗啊，保佑悠哥儿平安，高中……”
同跪着的男丁皆是异口同声求着，“愿悠哥儿高中。”
供桌最前头，摆着一沓沓厚厚的冥币，将前头的几只鸡都比了去。
柳悠之面色如常，在烛火映照下，侧影坚毅如松，依着仪式磕了三个头，又扶了七叔公起来。
走完仪程，七叔公吩咐大力拿一只鸡过去，“女郎住着，让你母亲给她熬点汤吃。”
“好。”柳悠之应下，扶了人回房里，才轻声将事情说来，“女郎，已家去。”
七叔公抚了抚胡须，又抓着木椅的扶手，总算没有如大牛那般失态，“几时？”
“昨夜。”
“怎么没说？”
“她说家人不便露面，这是给杨柳村的谢礼。”
柳悠之缓缓摸出袖口的银票。
和母亲商议过，银票给七叔公，簪子是女儿家的物件，就由母亲留着。那女郎支支吾吾的，也不知前路如何。这一百两，就当是她给村里的谢礼罢。
“这……”七叔公眨了眨眼睛，颤巍巍伸出手去接那张薄薄的银票，“这是……多少？”
“一百两。”柳悠之恭敬把银票递过去，“丰泰银庄的票子，县城有一家，在东大街。”
七叔公眯了眯眼睛，朝着日光晃了晃那张银票，“你二婆婆有见识啊！那日她说女郎定是出身高的，这一出手，我们杨柳村三五年也不一定有这数……”
“是。”柳悠之颔首低眉道。
七叔公浑浊眼睛里有了亮光，又追问道：“她可说了家中事？可是什么大官？”
“未曾提过，只说一两句外祖的事，像是乡野隐士……”
“可惜啊！若是什么大官，过两月乡试，也能帮衬着。”
谈起乡试，七叔公抚须长叹，面色凝重了些许。“原本想，找乡亲给你凑凑盘缠……”
“母亲攒了点，我平日抄书也存了些。”
“咱杨柳村穷啊，这地收成也不好，要不是你爹拼着一口气说要供着你读，差点就让你和大力他们一样去种地了。”
柳悠之起身，恭敬朝他拱手道：“也是有叔公们帮衬，悠之不敢忘。”
七叔公又是抚须又是颔首，眯着眼把银票给他，“也不知去南华郡要花费多少，这票子你且拿去用。”
再三推辞不过，柳悠之才道：“乡亲们那……”
“这事你不用操心，且好好读书。”七叔公眼睛有了笑，抚须说道，“初六的集，我叫大力买些肉回来，全村热热闹闹吃一顿。”
杨柳村的贵客已然离去，若无半分表示，于情于理皆说不通。
七叔公懂，悠哥儿也懂。
七叔公也欣喜悠哥儿懂些人情世故。
话说夜行之人。
天地间唯有点点星光，呜呜风声，哒哒马蹄。
她是怕黑的，也怕闪着绿光的夜行动物，更怕某些不可言说之物。
但最怕的，还是横行无忌的山贼。
幸好，依着进城赶集的记忆，在鹿鸣和薜荔的相伴下，有惊无险抵达祥云县。
江淼淼露出笑，恭敬接过路引，又道：“敢问大人，若是住店，可有哪家客栈？”
守卫哪里值得一句“大人”，见她很是客气，也诚心指点她：“祥云客栈，女郎骑着马沿主街走，一刻钟便能到。”
“多谢大人。”她又作礼谢过，翻身上马，也不急着去客栈，且慢慢熟悉街道。
今日端午，路上没什么人，偶有一两家卖早点的店，也好奇望着风尘仆仆的女郎。
江淼淼挑了家门口有棵老树的，拴了马，要了碗热豆浆和两个热包子。
店家见她衣裳不俗，倒也殷勤多搭了句话，“女郎，从何处来？”
“南华郡。”江淼淼随口应道，不算胡诌，路引就这般写的，又同他打听客栈的事。
“要说住店，祥云客栈勉强能配女郎。”店家还往前指了，“再过一条街就是了。”
“多谢郎君相告。”她闷头喝了碗豆浆，身上寒气才算下去。
付账时，她递了一两银子。
“女郎可有铜钱？八文钱便够。”
江淼淼倒了荷包里最后两文钱出来，抱歉道：“路上花费……眼下只有碎银。”
店家也是好客的，笑道：“今日端午，和女郎结个善缘，便收两文钱罢。”
小食店要找开一两也是不易，她承了店家情，行了一礼，“端午安康。”
“端午安康。”店家又目送人远去，蒸笼里冒着腾腾热气。
祥云客栈。
世人多是先敬罗衫后敬人。跑堂小二一个劲儿说着吉祥话，才牵着鹿鸣就去后院。
掌柜的见了路引，依律登记在册。
江淼淼要了一间上房，递了一两银子。“不知贵县宅院何处最为清净？”
掌柜的笑眯眯掂了掂，找钱时又道：“那要数紫薇巷，住的是书院夫子和几家文雅的富户。”
江淼淼看着柜台上找回的几小串铜钱，只拎了一串，又将余者推过去，“能否劳烦掌柜的，寻个妥当些的牙子，家中长辈不日返乡，有意买处宅子，要带着院子，不需多大，清净为上。”
看她出手阔绰，掌柜的忙道：“女郎客气。这事交于某来办，请女郎上楼歇息。”
“多谢掌柜。”
江淼淼上了二楼，用热水洗完脸，又倒床榻休息时，浑身上下都疼。
【宿主，宅子买起来，美食吃起来。】
“闭嘴……”她有气无力翻了个身。
祥云客栈的上房还算干净，她已用桌椅堵了门，和薜荔说：“薜荔，我睡会儿，要有人劫财……”
【薜荔会提醒宿主的。】
“好……”
虽然不知道提醒有什么用，江淼淼还是放心睡去。
过了正午，只吃了豆浆包子的人被饥饿唤醒。她下楼去，过了饭时，客栈没有几样菜，热汤面倒是有。
才吃完肉丝面，小二热情跑来同她说话：“女郎，宅子有了。”
江淼淼略略惊奇，效率如此高。她含笑道：“莫不是与我说笑？”
小二忙道不敢，又去对面茶楼将刘大请来。