“没错，你们父亲这次难得有空，我们一家人可以一起呢。”
“那姐姐呢？”
“小千忘记了吗，那孩子可是要和松雪小姐一起在祭典上忙活，到时候我们还能看到她跳神乐舞。对了，差点忘记了，杏寿郎，”
“是，母亲。”
“那孩子一遇到祭典就忙到连晚饭也顾不得吃，我做了点寿司，你先过去带给那孩子和松雪小姐吧。”
“嗯！”
炼狱杏寿郎赶到神社的时候，那里已经忙成一团，巫女们手上拿着各种装饰品和他叫不出来的用品来来往往，他叫住一位正在指挥的女性询问。
“千穗理？啊，她人应该刚换上服装，现在正在挑选今晚能得到神明祝福的签号。从这里左拐一直向里走，有着朱红色房门的房间就是她在的地方。”
“谢谢，有劳。”
炼狱杏寿郎果然很快就找到那个房间并敲了敲门。
“请进。”
“打扰了。”
“诶，杏寿郎？”
炼狱杏寿郎看到她之后愣了一会儿。这是他第一次这样近距离观察穿着祭典服装的千穗理。平常穿着素色和服的她披着有着精致刺绣的红色长外褂，衣摆在地上散开像是一朵绽放的红莲。一层薄纱笼在外衣，轻盈而浮动若微风。与之形成鲜明对比的是她那头银白的长发，此刻几乎和从窗口透进的皎洁月华融为一体，流光逸转，而被月辉勾勒描摹的刺绣银蝶竟有一种振翅欲飞的奇异美感。她人正在描着红色眼影，眼角像是飞上一片落霞。
“杏寿郎？”少女提着裙摆向他走近，身上的金铃和佩环齐齐发出玲珑声响，渐渐消散的余音在人的心中留下柔软的涟漪。飘带也微微鼓动，舒展优美的姿态。
杏寿郎回神的时候发现她的脸已经近在眼前：“……失礼了，少女。这一身和你很配呢！”
“谢谢夸奖——那是瑠火阿姨做的吧？时间刚刚好，我还没开始上妆。杏寿郎也坐下来一起吃吧。”
“松雪阿姨她？”
“我母亲完全没有时间，她现在人已经在祭典现场。”
“这样啊。说起来确实吓了我一跳，千穗理真的相当适合红色啊，明明平常的打扮都是淡色。不过我觉得两种都很好看。”炼狱杏寿郎一脸认真。
“……是吗？谢谢。”说起来，杏寿郎总是能一脸正经相当直接地夸人呢……稍微，有点不好意思啊。
“怎么了吗？”对此并没有任何自觉的他依然一脸爽朗。
“……没事。我一会儿应该也要动身，我们先解决完瑠火阿姨的寿司，要是浪费掉就太罪过。”
“唔姆，我也这样认为！”
没过一会儿，正在收拾的两人听到很急促的敲门声。
“千穗理小姐，大事不好了！”
“怎么了？”
“原本应该为您撑伞提灯的那名青年家里出了急事，根本来不了，一时间我们也找不到人来代替。”
“这么突然？我想想，找别的巫女不行吗——啊，我忘记了，那个伞很重，还要单手拿——”
“我来帮忙怎么样？”炼狱杏寿郎突然出声道。
“诶？少年，那个伞可是很重的。”
“不，杏寿郎说不定真的可以，拿给他试试看。”
几分钟后。
“太好了，少年你的力气确实不小。嗯，这身红黑色的礼服也很合适，就是……看起来实在是不像一个撑伞的人该有的气质。服饰再华丽一点，和千穗理小姐站在一起就有点小小神子的感觉。”
“嗯，总之没什么问题。麻烦你了，杏寿郎。”
“举手之劳而已，而且这对于我来说也是一种新奇的体验。”
“那么，我们该出发了。”
祭典开始几分钟后。
“诶？兄长人呢？”坐在父亲肩头的杏寿郎到处寻找哥哥的身影。
“是啊，杏寿郎是带着夫人做的寿司先来一步，按理说他应该过来了才对。”
“不知道呢，不过那孩子肯定和千穗理酱在一起，应该再过一会儿就会找来。啊，是游行。”
所谓祭典游行，是让千穗理打头，其余巫女跟在她身后，穿过人群走到神乐舞举行的高台上，并在这个期间为人们播撒所谓驱邪除灾的圣水以及普通福签的活动。
“第一个肯定是千穗理酱。小千，快看你千穗理姐姐，很美，对吧？”
“……不，”看得更清楚的炼狱槙寿郎有些惊讶，“那确实是杏寿郎，难道是因为人手不够？”
在人们的欢呼声中，千穗理搭着炼狱杏寿郎的手背缓步而来。她偏头看向炼狱一家，露出极其温柔且相当明显的笑容。前天冠折射出的清冷的光也被柔化，少女的眼眸在摇曳的折光中变得像是被篝火温暖过而淡化的夜空，明星点点。这是与以往的她完全不同的样子，炼狱一家和其他人一样为此感到奇妙和吃惊。
“姐姐她……”
“千穗理酱，本来就该是那样才对啊。”
“那孩子……变得不一样了呢，是个好事。”
千穗理也为自己的举动和人们的赞美感到惊奇。为什么会情不自禁地那样做呢？她没有成为一片冰冷的月下飞雪，或许是从同行的炼狱杏寿郎的手背上感受到了温暖至极的温度。说起来，炼狱一家，温度都很高呢。
扶着她的炼狱杏寿郎陪她走过这条长路，心中一直有着奇异的感受，他的耳边，那些欢呼和喜悦的声音都那样朦胧不清，唯一清晰的只有少女的坠饰发出的清脆声响和她的低声细语。以及，让人不可避免地将目光持续放在少女身上。
“谢谢你，杏寿郎。”少女在即将登上高台的时候回过头对他笑笑，眉眼弯弯。
“……是因为撑伞的事吗？举手之劳而已，请不必在意。”
少女蹲下来，在稍显黑暗的角落里看着台下的少年，伸手轻轻触到他的脸：“不，是因为别的事情。今天是祈福的日子，我衷心地祝愿杏寿郎一家福禄不断，安康顺遂，以御神子的名义向神明发出最诚心的祈祷。”
炼狱杏寿郎发愣的时候对方已经转身离开，只留下坠饰的余音。
……
祭典结束的时候，松雪亚美纪依然忙于后续的准备小型活动。几乎从来没和母亲守过岁的千穗理依然抱有一丝希望。
“今天晚上……母亲要继续忙吧？”
“嗯，你自己先回去吧，去炼狱先生家也行。”
“嗯。”
松雪亚美纪回头看了她一眼，千穗理隐约觉得她还要说些什么。
“新年快乐。”
“……母亲也是。”
松雪亚美纪这下头也不回地快步离去，背影在千穗理眼中一闪而过。抱着有些沉重的头饰的千穗理一如既往呆在原地，心中五味杂陈。
“很冷呢，千穗理。”瑠火从她身后走来，身上披着厚厚的披风。
“一起回去吧千穗理，你应该很累了。”抱着千寿郎的炼狱槙寿郎向她招手，千寿郎也在呼喊着“姐姐”。杏寿郎接过她手中的头饰，向她伸出手。
炼狱家的孩子那温暖的体温从她手心一直传达至全身，千穗理眉间的失落多多少少被化开：“是，一起回去吧。”
……
千穗理已不再感到孤独而无所适从。她的日常，从只有对自己的未来的恐惧，母亲的训练和母女二人诡异的沉默，逐渐充满了和炼狱一家的温馨片段。她害怕成为母亲那样的人，但却没有勇气和信心去扭转被母亲一族钦定的命运。但是，碰上炼狱家这样偶然的转机却给予了她前所未有的体验和感受。即便多年以后回忆起儿时这短暂的时光，依然从心底感到温暖从而获得支撑。
那样一段日子，就连神社的工作也不会使人厌烦。
某一天，一如既往在炼狱瑠火房中替她帮忙的千穗理，突然被她叫到跟前，被握住双手很镇重地说：“千穗理，你是个内心温柔的好孩子。你会成为一个很坚韧的人。你和别的孩子没有不一样或者说异常的地方。”
“瑠火阿姨”
“你要永远坚定自我，你是自由的，明白吗？”
“……是，我会一直记得。”千穗理突然感到非常悲伤。一种名为“失去”的预感在她的脑中浮现。她第一次主动抱住了炼狱瑠火。
之前有看到瑠火阿姨和杏寿郎讲话。他出来的时候明明笑着和我说话但我却觉得他在难过。
瑠火阿姨会离开吗？
啊，神明大人——如果世界真有神明——您难道听不到我的祈祷吗？就算我一辈子被神社所困，也希望用这样的虔诚祈求您不要带走瑠火阿姨，不要让悲剧降临炼狱家，请不要……让杏寿郎和小千像我一样……经受失去亲人的悲伤啊……