“……没什么的，我还要多努力。”
千穗理和炼狱千寿郎正在厨房里一起做饭，虽然是第一次尝试，不过千寿郎做的天妇罗和咖喱饭味道都还不错。
“不，明明是第一次尝试，比我当时还厉害。说起来，你兄长就不是这样呢……”
“……或许兄长的天赋都在剑术上，”……毕竟当时的场景太过可怕，姐姐差点把雪之呼吸全十式都用上了，“不像我，我在剑术上真是一直都没有什么天赋。”炼狱千寿郎垂下头。
“不可以这样否定自己，小千。毕竟你还小，一切皆有可能。而且，人的天赋并不相同，有一天一定能发现自己擅长并且可以终生坚持下去的事情。”
“唔姆，我很赞同千穗理的说法！千寿郎，不要气馁——嗯，味道很香呢！”刚练完剑的炼狱杏寿郎走到厨房来，顺手拍拍弟弟的肩。
“这可是小千的首次尝试，我只是在旁边指导而已，很不错吧？”
“确实，看起来就让人很有食欲！——话说，你们在熬药吗？”
“诶？啊抱歉，恐怕是我身上的味道，我应该换件衣服的。”自从和松雪亚美纪断绝关系后，即便已经不打算和神社扯上任何关系，但是她在人们心中依然是未来的继承人，是人们所崇敬的小小的神女般的人物，毕竟这些渴望获得祝福的人们没有错，所以她偶尔还是会为向她祈求的人们制作福签，辟邪的箭簇，金铃等，平常主要还是会给人看病之类的。也正因如此，她的身上常常带着药材的香气。
“不，完全不会，千穗理用的药材都有一股清香，不仅不难闻，还有一种令人舒心平静的感觉。”
“我也这么觉得，姐姐身上的香气很特别很好闻。”
千穗理对他们笑了笑：“好吧，谢谢。那么，我们去吃饭吧。”
自从去年瑠火去世，炼狱槙寿郎一直没能打起精神，还是常常在家喝酒，对孩子们的指导，对鬼杀队的任务也不像以前那样充满热情。除了有时候出任务，三人也只能偶尔见到他从房间里出来，而且更糟糕的是，他十分反对孩子们成为鬼杀队的一员，认为这是一件无聊而且没有意义的事。
“姐姐，父亲是不是因为我没有天赋所以……”
“才不是这样。我觉得，是因为炼狱叔叔已经失去了你们的母亲，鬼杀队是很危险的工作，他……不想失去你们，才会说那种打击你们的话。”
“……那兄长说如果成为柱的话，父亲就会重新振作，这是真的吗？”
千穗理看着千寿郎的眼睛，一时也不知道该说些什么，于是轻轻抱住了他，拍着他的背：“炼狱叔叔的本质是不会改变的，他肯定会……肯定会变回我们熟悉的样子。”
……
“请多指教，杏寿郎。”
“我才是。因为要尊重对手，所以我不会对少女你留情，如果有所冒犯那还真是抱歉。”
“不必在意，这也是我所期望的。”
千寿郎有些担忧地坐在走廊上。就算是用的竹剑，互相碰撞发出的不小声响还是让人感到莫名紧张。两个人的派别很不相同，是极其典型的刚柔碰撞。千穗理的力气自然比不上炼狱杏寿郎，但可以靠速度作为弥补同时借力打力。“哐当！”炼狱杏寿郎先发制人，纵劈而下，千穗理双手握剑斜着砍向刀边，手腕灵活转动与脚下腾转挪移配合，看准发力点旋身，成功卸掉对方大力劈出的一击并打向侧边，同时反手横划趁空档扫向对方的腰侧。不过炼狱杏寿郎的反应也不慢，迅速后跨躲闪打开千穗理的剑，借惯性发出更加强力的攻击。千穗理硬抗一剑赶紧后撤稳住身体，立刻改变进攻路数从脚下攻击，剑尖移动极快，毫无规律可循。
“杏寿郎也是，我差点没能扛下你刚刚的砍击，很厉害。想要通过连续而且密切的攻击消耗我的体力是吗？我不会那么容易中招的，请你小心。”
“那很好，加油啊千穗理。”
除此之外，千穗理其实是三刀流。有两把短刀藏在她的两只袖子里，由于雪之呼吸的打法极具迷惑性，所以可以出其不意使用两把短刀甚至让对方一直无法察觉有三刀的存在。她的招式里面有掷出武器使其回旋的一类，这个时候就是使用短刀的时机。
炼狱杏寿郎一开始也很疑惑为什么明明感觉剑还在空中飞但是自己却还是被击中，之后多过几次招则渐渐发现了问题。
“千穗理，你是不是有三把剑？”
“杏寿郎果然还是看出来了，另外两把是短刀。很厉害呢，毕竟我拿着三把武器，杏寿郎能一一扛下来实在是不容易。”
“千穗理现在可是越来越敏捷了，以后会更厉害的。”
炼狱千寿郎向两人跑来：“兄长，姐姐，你们没受伤吧？就算是切磋会不会认真过头了啊……”
“没关系的小千，我们闹着玩的。”
“……我也想，我也想有一天可以像你们一样……”
千穗理和炼狱杏寿郎同时在他面前蹲下，各握住他的一只手：“小千/千寿郎，不要轻易放弃，也不要总是看轻自己，你是好孩子，你还可以依靠我们，所以不要太着急，好吗？”
“嗯。那，兄长，姐姐，我们进屋吧。”
……
一晃又是年底，和往年不同，千穗理不会参加祭典，当年炼狱杏寿郎替自己撑伞一起走过那条长道的情景就像是梦一般。因为炼狱槙寿郎没有兴趣，瑠火也已经不在，千穗理也和松雪亚美纪的关系又过于紧张，三人也不会作为观众去祭典现场。炼狱槙寿郎露面和他们吃了顿饭，又例行给过压岁钱后，还是回到房间把自己关起来。结果，最后还是只剩下三个人一起守岁。
“父亲还是回到房间了……”
“炼狱叔叔还是出来了一会儿，算是个安慰吧。小千要是觉得困的话就休息，不要勉强。”
“没关系的。说起来，这是姐姐第一次和我们一起守岁呢。”
“嗯？千寿郎，千穗理往年不是因为松雪阿姨太忙不会回家的缘故留在我们家吗？”
“不一样啊，那个时候姐姐还是客人，现在，姐姐就像我们的家人一样，不是吗？”
千穗理看着千寿郎微微一愣。……家人？说起来，和母亲彻底断绝关系的她已经在炼狱家完完整整住下有大半年了啊……
“唔姆，确实是这样，意义不同。”
“杏寿郎，小千……”
“姐姐也是把我们当家人看待的吧？”
千穗理揉揉他的脑袋，又看了看杏寿郎：“是啊，你们就是我重要的家人，炼狱叔叔也是。”……我已经，彻底不再感到孤独和格格不入了呢。
不远处可以看到烟花，朦朦胧胧但依旧美丽。烟花升空的余声像是水波散开在雪夜，微微震动的空气里藏着三人小小的心愿和祝福。三人知道新的一年又要降临，生活将会继续，背负伤痛的人终究要携手前行。有一天，炼狱槙寿郎也会重新坐在他们身边守着岁，三个孩子这样祈祷着，互相握着对方的手。