“怀虚道长预言避祸，功在千秋，即日起，册封为国师，赐国师府。”
袁公公上前宣读圣旨，众臣见状，也不愿为一个观测天象的道士触怒洪熙帝，纷纷歇了弹劾之心。
圣宠不衰的怀虚道长却有些不安，他之前两次婉拒国师之位，这次原本也没打算接受。
高处不胜寒这个道理，他还是懂的。
洪熙帝笃信道教，大肆建造道观打压寺庙，已经让很多佛教中人暗中不满，只是迫于皇权威慑不敢吱声。
若他以道士之身出任国师，就会成为那些大和尚的眼中刺，想法设法拉他下来。
怀虚道长再风光，也没忘记自己是怎么从江湖道士变身为钦天监监正的，如何敢成为佛门公敌。
但出于无法言说的心虚，这次怀虚道长不敢再拒绝，保持着高深莫测的姿态，淡然叩谢隆恩：“贫道微末道行，不敢言功。”
“惟愿皇上圣体安康，福寿绵长。”
洪熙帝又勉励了几句，就让內侍领着怀虚道长去御赐的国师府，尽显荣宠。
天象盖棺定论，就轮到人祸了。
顾相率先出列，义正辞严地痛斥耶尔兰：“伊河大巫，三年前皇恩浩荡，赦免你父亲藏匿乌尔曼部落的罪。”
“而你却不知感恩，不仅弑父夺位，还杀害我大周无辜百姓。”
“如此恶行，可知该当何罪？”
耶尔兰磕头认罪：“罪臣是受北蛮奸人蛊惑，一时糊涂，还请陛下宽恕。”
“巧言令色！”礼部李侍郎冷声道，“北蛮是我大周友邦，如何会蛊惑你南蛮进犯？”
“罪臣有证据，”耶尔兰颤巍巍地从怀里掏出一封信，双手高举道，“这是北蛮七皇子写的结盟信，还请陛下过目。”
阿莉娅的汉语不如耶尔兰，只能根据周围人的神态来判断情况，直到耶尔兰如约拿出信件。
“陛下，这是北蛮七皇子的信物。”阿莉娅拿出一枚墨绿色的玉佩，同样恭敬地高举在头顶。
“呈上来。”
袁公公小步走下大殿，将信件和玉佩仔细验过毒后，递交给洪熙帝。
信件是用南蛮部落文字写的，洪熙帝唤来精通语言的翰林院学士翻译，让所有人都能听到三面围攻大周的计谋。
不少文官只觉得耶尔兰连这种计划都信，简直是异想天开，难怪被卫家军轻松击溃。
而庞老将军等武将却听得眉头紧皱，现在看来，南蛮是不自量力，自取灭亡。
但如果按照信上所说，北蛮和西域三十六国一起入侵边疆呢？
前朝灭亡的一大原因，就是四境来袭，否则太祖皇帝起兵造反时，未必能顺利入主京城。
“耶尔兰，若此信为真，为何只有伊河部落出兵坞州？”兵部赵尚书提出疑点。
耶尔兰差点没哭出来，他才是最想知道的人！
“或许是见南疆固若金汤，就退缩了。”耶尔兰又磕了个头，“陛下，罪臣说的都是真的。”
“若非北蛮七皇子派亲生儿子为说客，我绝不会贸然出兵。”
洪熙帝看着玉佩上似曾相识的纹路，看向安静站在队尾的琅琊郡王第三子：“董爱卿，你可认得这枚玉佩？”
董烨然落选锦衣卫指挥使后，在京城琅琊郡王府中赋闲数日，直到卫博衍从北疆回京。
哪怕满朝皆知董烨然是扣押在京的质子，也得做好表面功夫。
一道圣旨，将董烨然封为五品的上骑都尉，仍旧没有实职，只刚好够上大朝会的资格。
“认得，上面的火焰是柔然部落的赐福之意。”董烨然长得白净温润，不似武将，倒像是探花郎。
“可是北蛮七皇子之物？”
董烨然细细地辨认了许久，答道：“微臣不知，但此玉佩的材质，并非特供给柔然神女的墨玉。”
此话一出，耶尔兰睁大了双眼，一脸不可置信：“这不可能！这明明是柔然神女给子女的玉佩！”
阿莉娅也努力用并不标准的汉语说道：“这是，给我的信物，约定日后结亲。”
“陛下，臣以为同盟乃是伊河部落的一家之言，意图扰乱大周与西域、北蛮的邦交。何况耶尔兰此人弑父杀兄，毫无人性，不值得信任。”罗绍出列道。
庞老将军则持反对意见：“陛下，北蛮人生性狡诈，或许是故意使用假玉，不可不防。”
其他大臣只听说过这些天的北蛮秘闻，对真实的北蛮人知之甚少，此时都默契地保持了沉默。
洪熙帝的视线扫过诚惶诚恐的耶尔兰和苍白着脸却挺直背脊的阿莉娅，斟酌着二人话里的水分。
暗夜军上报的密折中，提及韩离是北蛮七皇子与柔然神女的儿子，近日受到北蛮安插在云城的奸细迫害。
而这个玉佩的花纹，又与怀虚道长收到的那封感谢信中的印记一模一样。
再加上外面似是而非的传言，伊河部落受到北蛮七皇子诱导的可能性极大。
只是这个“北蛮七皇子”是真是假，尚未可知。
半晌，洪熙帝见耶尔兰摇摇欲坠的样子，才开口道：“来人，送伊河大巫和圣女下去休息。”
休息的意思，就是暂留耶尔兰一条命了。
耶尔兰一直强忍着身体上的疼痛和心里的恐惧，此时得了洪熙帝的准话，才瘫软下来。
闭眼之前，耶尔兰不放心地偷瞄了一眼褚承泽，确定他不会开口后，才放心地晕过去。
阿莉娅侧身躲开耶尔兰歪倒的身体，恭敬地叩谢皇恩，垂眸跟着宫人退下。
褚承泽除了最开始介绍耶尔兰的身份，就再没说过一句话。
这次坞州守城之战，他只是替天子犒军，将粮草及时送到，就算完成了任务。
至于阵前斩杀敌方大将，洪熙帝不提，褚承泽也没兴趣邀功。
反正肥水不流外人田，他总有一天也会是半个卫家人。
现在最重要的是，怀虚道长的背后之人。
褚承泽期望洪熙帝能拿出对付亲儿子的手段，来一场精彩的表演。
散朝后，耶尔兰辩称受北蛮七皇子蛊惑的言论迅速传播开来，为说书先生又增添了一份素材。
而传到怀虚道长耳中的，还有阿莉娅那枚假玉佩的细节。
他此时才知道，自己让暗夜军在云城救下的右腿有疾的十五岁少年，是北蛮七皇子的儿子。
坐在陌生的国师府内，怀虚道长看着往来的侍卫仆从，只觉得遍体生寒。
那封信，就是一道催命符。
绝不能让人看到！