袁绍抱着幼子爱不释手，刘夫人见他这般喜爱，心里不是滋味，瞥了一眼那孩子，不咸不淡地笑道：“这孩子容貌周正，与几位哥哥一样，眉眼都像极了大将军。”
杨夫人握着茶盏的手一顿，笑道：“显雍有大将军和夫人爱护，是他的福气，将来唯有兢兢业业辅助兄长们大业为报。”
“夫人才是有福之人，咱们姐妹之中只有夫人诞育有功，咱们呀都想沾沾夫人的喜气，”吕姬笑着替她斟了一杯，道：“恭喜夫人了。”
杨氏默不作声，含笑道：“姐姐客气。”
“妾可不敢和夫人称姐妹，夫人如今是正儿八经的如夫人，将来牌位也要进袁家宗祠受后世香火供奉，妾不过区区姬妾，将来黄土枯坟，只能做个孤魂野鬼。”
“大喜的日子，什么坟啊鬼的，少说这些不吉利的话。”刘氏挑眉，看了她一眼，有道：“繁育后嗣有功者，袁家皆不会亏待，还不快回自己的坐上去。”
“妾失言了，夫人莫怪。”
袁绍见她争风吃醋的模样，眼睛如小鹿受惊一般，一时也心疼，只把孩子交给乳母，说道：“不过一个如夫人，你想做夫人，我自然能成全你，何苦说这些拈酸吃醋的话。”
“妾惯来有自知之明，也知自己低贱，做不做夫人又何妨，有大将军宠爱，妾早已知足了。”
杨氏握紧了茶盏，似有些不甘，望着襁褓中的孩子，一双眼睛如寒潭般，毫无温度。
“对了，阿念那孩子也到了议魂的年纪，大将军可有什么人选？”刘夫人提起吴念，自是颇多赞赏，笑道：“模样秉性，一众贵胄之中已是难得，这些年在我身边也学得不少料理家事的本事。妹妹倒是相看了几位，我看着都平平。念儿可是大将军看着长大的，必定要上心才好。”
袁绍听了看了一圈，却没见到吴念的影子，问道：“今日怎么不见她来？”
“说是病了，几日没出门了。”
“请了大夫不曾。”
“请过了，”刘氏见袁绍肯上心，自是有了些主意，笑道：“只嘱咐她时常多歇息，旁的也无甚大事。”
袁绍叹了口气，摸着胡子思索着，说：“世族之中重门第，其实甄家三公子倒与她年岁相仿，不如去打听打听。”
刘夫人叹了口气，便说：“我岂会不知他家有个如玉的公子，先前也试探着问过，听闻与范阳卢家定了亲事，范阳卢家是何等门第，便是阿念是我亲生的女儿，也未必能与他家相比。再者说，张氏这一年病情，恐怕”
听得刘夫人这样说，袁绍这才想起甄宓，四处看了看，并不见她在也不见袁熙的身影：“显奕和他夫人怎么不在。”
“说是张夫人病情急下，两人今日都往甄府去了。”
袁绍便思索一番，叹道：“这也不成，若她果然有个好歹，岂不是耽误几年。原本女子过十七未嫁，父母就要问责，这甄家儿郎再好，既然无缘分，也只得作罢。”
“这有何难，”文氏含笑道：“就让吴家妹妹自己说说，喜欢什么样的。家里比着这模样的去找，不就好了。”
刘氏扯了扯嘴角，挑眉道：“她一个未出阁的姑娘脸皮薄，能问出什么来。”
“有件事，倒想和夫人一提，又怕坏了吴女公子的名节，妾踟蹰了几日，也不知道该不该来回。”
刘夫人脸色微变，看了一眼杨氏，慢悠悠道：“女子名节事关性命，你可想仔细了。”
“座下都是自家人，说错了无妨，”袁绍却来了兴致，到底也是关心吴家嫡女的名声，便说：“你只管说就是。”
“前几日公子熙回府，”杨氏看了一眼刘夫人，笑道：“远远地听着吴夫人在训斥女公子，说什么门当户对，吴家嫡女不为妾的说辞，想是妹妹定是有钟意之人。妾一想，公子熙与吴女公子也是自幼相识，有青梅竹马的情分，妹妹恐怕是相中了二郎了。”
“住嘴!”刘夫人气得脸色发白，原先遮遮掩掩的事，竟被人这般堂而皇之的说出来，不但是丢了吴念的脸面，也是丢了自己的脸面，“无凭无据，你莫要含血喷人！”
“夫人恕罪，妾心直口快之人，想到什么便说什么。”杨氏慌忙俯首，朝她拜道：“妾无心的”
“你一句无心之言，是想逼死她！”
“好了！”袁绍听两人争辩，心头也烦，一时也没了心情吃酒说笑，说道：“女眷教养之事，你素来严谨，如何传出这样的流言。”
“大将军息怒，夫人这些日子病着，精神短些。后宅之事，”嬷嬷飞快思索着，忙辩解道：“府中诸事皆交由文夫人与甄夫人，还望大将军明鉴。”
“交给她们，难道你就半点无错，”袁绍颇有些着恼，说道：“她可是养在你身边的人。”
一时众人皆不敢说话，纷纷朝袁绍伏地跪拜。方才还其乐融融，眼下便如死寂般安静。
刘夫人心中只觉不甘，同样是寄样在正室身边的女孩，他对文氏便是有求必应，连当初二人私定终身都能一笑而过；对吴念却是诸事不能容，还要遭这些贱人的嗤笑。
厚此薄彼，也不必做的这样明显。
“你也病了，她也病了。”袁绍平素不愿过问这些事，便说：“两个都病了住在一块儿反倒不好，明日叫吴家人来接回家去。她也不是小女孩了，成日在旁人家住着对名节也有亏，你若喜欢女儿，换一个养着就是。”他扫了一眼这些姬妾，说道：“谁敢传出什么话去，定不轻饶。”
姬妾们听得这番话，又颤了颤，直说不敢。
张太夫人是在十六那日没的，前一日还和儿女们赏月谈笑，第二日夜里便悄无声息的去了。张氏的丧仪办得体面，吊唁之人络绎不绝，昭安寺僧人在灵前念经超度，有供奉香案的侍女打点着的香烛，细心擦去每一颗尘埃。
夜里清净，寒风微拂，甄俨跪坐在正前，肃穆敛容，一言不发。
身后只甄尧和几位族亲。
甄宓将甄俨的药端来，见姐姐蹙眉似有愁容，上前问道：“出什么事了？”
甄姜拉着妹妹走远几步，看了一眼不远处的甄俨，说：“清河崔氏没派人来吊唁，只怕”
“不会吧，”甄宓想了想，悄声说道：“当初崔姐姐生母过身，家里也派人去送帛礼吊唁，如今却”她忽而明白了姐姐的顾虑，迟疑道：“莫非”