外头几处城池接连落入曹家人手中，越发加剧袁绍的愤懑之意，袁府的年从未过得这般寂寥。不过是家中几位长辈凑在一块儿，简单吃了年夜饭。
大年夜，外头漆黑冰冷，年年都放花火，今夜却只剩冷风。
刘氏放下碗筷，蹙眉看着外头的情景，只觉不成体统，便找来钟嬷嬷，不喜道：“辞旧迎新怎能没爆竹声，府里这些人，如今越发没规矩了。”
钟嬷嬷面有难色，迟疑着说：“今年军饷吃紧，又逢战乱天灾的，后院的用度已挪了不少。再者后院又添了一位公子并几位姬妾，世族们又推说收成不好，也不曾纳贡，所以”
刘氏叹了一口气，说：“没成想堂堂将军府，也有升不起爆竹的一日，从我账上支一些，叫人扎些爆竹来。老祖宗的规矩，多少得敬着。”
钟嬷嬷应了一句，便匆匆退下了。
文氏因丧父有孝在身，坐一坐便去了。她本就面色惨淡，越发惹得刘氏不喜，便打发她走了。
杨夫人见众人面无喜色，也不想触了逆鳞，只说要去大将军跟前侍疾，便告辞离去。
家宴只剩甄宓和吴念二人，陪坐在刘夫人身边说话。
空荡荡的厅堂，却是今非昔比，刘氏还记得当年袁绍如日中天时，是何等风光，如今却是凄凄惨惨，连从前作陪的世族夫人们，都借故推脱避之如蛇蝎。
真是一招不慎，满盘皆输。她看着两个小辈，叹气道：“如今便是这等光景，将来还不知几人能搭理我们娘仨。原说陛下不中用，皇后总是个明白人，谁料也是这般受制于人，袁家想重回盛景，只怕难上加难。”
“陛下没有怪罪大将军，”吴念安慰道：“他原本就是个摆设，姨母何必与一傀儡计较。至于那伏皇后，原也不是善茬，几次三番成事不足，如今断了也好。”
“我原想她虽然是庶女出身，却是能屈能伸之人，这才向堂姐引荐了。落得这般地步，当初竟是我看走眼了。从前到了年关，哪一年不曾借机恩赏一番，可笑我还以为她是知恩图报之辈。”
“都是些墙头草，”吴念安慰道：“姨母不必置气，袁家重整旗鼓夺回城池，定要给他们些颜色瞧瞧。”她瞥了一眼甄宓，又笑道：“姨母不必心急，你且看甄姐姐不还在府里，河北世族便是看着甄家的颜面，也不敢对袁家不敬。姐姐，你说是吧？”
甄宓听了，不免扯出一抹尴尬的笑意，她也不愿再打击刘夫人，可即便是甄家，现下也未必有余力支持袁家了。乌桓一把大火，几乎让甄家缓不过劲来。
“妹妹说的是，”她只得笑笑，说道：“哪一日妾遇见兄长，定会嘱咐两句。”
刘氏听了，这才稍稍舒心些。
“明日赶早去寺庙诵经布施，往常都是姨母备着，”吴念又说：“可现如今府里也离不得姨母，我又是未嫁之身，不好抛头露脸，十五那日全赖姐姐主理了。”
甄宓听她这般说，又见刘夫人朝她默许点头，便只得应下，说道：“是，宓儿记下了。”
“今年饥民多，你多备一些。”她吩咐道。
冷风萧瑟，吹得人骨中生寒。
也不知怎么，她忽觉得喉中有些干痒，便拿起帕子轻咳了几声。
“夫人”微兰看着她单薄的身影，却也不知如何开口劝，又怕如何冲动说了又添夫人心病，便也忍着眼泪，说道：“天冷风大，咱们走快些，回屋打发人去请大夫来。”
屋内生了炭火，赵如绯坐在廊下，远远看去，似是伸着脖颈翘首等着什么人。
待走近了，她忙起身迎了过来，欠了欠身道：“夫人回来了。”
“怎么在外头坐着，”甄宓见她朝自己走来，又恭顺地伸过来手来扶着她，又道：“吹得这一身寒霜，小心染上风寒。”
赵如绯却是垂着头，不见一丝不情愿，跟着陪伴在侧，笑道：“夫人去应酬，奴婢怎好图安逸躲懒，天底下从没有夫人受苦，奴婢享福的理。”
“你我如今也是一条船上了，跟着我也教你受委屈了，”她突兀想起了金氏，或者一时也恨她让二房蒙羞，说到底也是因二房软弱可欺，否则哪里能让旁人惦记上二房的姬妾呢。
“奴婢愿意跟着夫人，”赵如绯含笑，神色却落到了手心的柔荑，一时蹙眉，问道：“夫人的手如何这样凉？”
微兰见状，忙道：“劳赵姬送夫人回去，奴婢这就去请大夫。”
风寒来势汹汹，甄宓歪在榻上，烧得迷迷糊糊。隐约觉得一双手落到了额上，似是夏日里骤然而来雨，清凉不已。她挣扎着想睁眼瞧瞧，是不是袁熙回来了。
可眼前只剩下模糊的影子，似乎并不是他
“把这丸药给她服下，能驱风寒。”那人似乎看了床榻上的人一眼，起身匆匆离去。
“夫人，”赵如绯将她扶起来，就着温水喂她服药，说：“好生歇一歇，就能大好了。”
甄宓出了一身汗，再次醒来来时已是次日清晨，她躺在床上望着帐子，好似做了一场梦。屋子里有细微的动静，原是微兰端了汤药来。
她似是想起了什么，问道：“昨日，大夫可来瞧了？”
微兰吓得手上一颤，稍稍洒了些许汤药，望着床榻上的人后怕道：“夫人醒了怎么也不唤我，好生吓人。”
“瞧你，还是这样毛躁。”甄宓见她甚少这样一惊一乍，只当她是被这几日兵马惊吓的，就说：“你是我最信任的人，今日是怎么了？”
微兰扁了扁嘴，眼眶一瞬就红了，慌忙抹去掉下来的眼泪，说道：“夫人烧得迷迷糊糊，奴婢是吓得。”
“这有什么，阿娘说我小时候染了风寒，差点就夭折。府上都以为我不中用了，还叫人备了寿材冲喜。谁知，三五日我竟挺了过来。想必是老天爷要留着我，一时半会儿不叫我死了。”
“正月里说这不吉利的话，”赵如绯拨开帘子，含笑而来，见她大好了，亦是松了一口气，笑道：“老远就听见微兰的声音，妾料想，定是夫人大好了。”
微兰忙用袖子擦了擦哭花的脸，拿了一块软垫递给赵姬，笑道：“赵姬就别笑奴婢了。”