李竹庭听了，脸色瞬间黑了。谢永垂手站在一边，也不多说，只等着他吩咐。李竹庭闭眼想了想，对任三世说：“近来青城镇不太平，从今日起客栈里会多一些护卫，你们也要多注意一些。”
说着他看了看外面，发现赵绮正站在院子里，又交待了后天去曲风小院是事情。时间紧急，没有等赵绮进来，他就带着谢永上楼去了。
屋中站着一个年约十六的少年，身穿竹青色的长衿。一见他进来忙拱手行礼问道：“二公子安好。”恭敬有礼，神色平静
第一眼看见灯火中那稍显稚嫩的脸庞，李竹庭稍微有些惊讶，但还是微微一笑，露出一副和蔼可亲的样子，说道：“明则大了，今日怎么过来了，兄长一切可还好吗？”
那少年此时才露出笑脸，清朗说道：“今日受父亲所托，明日请公子道付竹苑一叙。大公子这两月一直忙，工部的事情多，劳累得有些消瘦了，其他一切都好。”说起自己的兄长，那孩子的声音都明显轻快起来，眼睛都明亮多了。
见此李竹庭心中暗笑，他倒是对他的兄长十分伤上心。不过李竹庭已经习惯了。听罢，他点点头说：“既然谢福叔来了，我自然是要去见的。明日一早我就过去，你也早些回去休息吧，今日辛苦你等得晚了。”
少年再次行礼退下，走过李竹庭身边时，瞥见他衣摆沾有尘土，腰间佩着长刀。他不动声色记下后，回了付竹苑就说与谢福听。
“父亲今日我见着二公子，想来二公子应该已经恢复如初了。”他站在书案前，对面坐着一个精干的男人。
那男人手指上留着常年骑射留下的老茧，正在书案上写记录由京城到杭州一路走来的见闻。字迹刚劲，入木三分。两鬓微微有些花白，但眼神坚毅矍铄。
“明则何出此言？”见儿子回来，他抬起眼关切问着。
“二公子腰间长刀的柄鞘上皆有鎏金兽首睚眦，有不少陈旧的刀划剑刻，此应是之前跟着公子上战场的重刀长厌。而今日我见公子衣摆有尘泥，身上杂有竹叶气味，究其出入时辰，应该是去城西竹林。且我看公子气息稳健，中气十足，已经不是受伤病弱之躯。”
他的样子神采奕奕，带着十分的自信，毕竟他自小便能查细微之处。谢福十分欣慰，家主交待的事情已经心里有数了。
第二日李竹庭半天不见赵绮下来，还以为她昨日身上有伤，心中担忧与芳瑛一同去看。结果那小丫头只是太累，睡得太熟没有醒。李竹庭心里发笑，交待芳瑛好好照顾，吃过早饭就前去赴约了。
正是阳光正好的时候，叶子上还有没有消散寒露，反射的光利箭似的直直刺着他的眼睛。他没有遮挡躲闪，就让它们这样照着。
进了这扇门，他又变回谢明懿，带着谢永径直走到书房内。谢福提了个食盒已经在里面等着了。
关上房门，谢永就在门外守着。屋内就只剩他们两人，窗口的松竹茂密，将窗户遮挡得严实，几缕光从叶子的缝隙逃了进来，屋子里还算明亮。
谢明懿坐到案前，谢福熟练地替他倒上一杯热茶，宽厚地说：“已经暮秋了，老爷夫人担心少爷的身子，所以派属下来看看。”
倒好茶，他又紧接着取下食盒的盖子，平放到一边，里头盛着一叠桂花栗子糕，还丝丝冒着白气儿。
“这桂花栗子糕您尝尝，还是不是京城里的老味道。”摆好筷子，他垂手站在一边，面容带笑，像看孩子似的温和地看着谢明懿。
朱红描金的食盒上绘满了棠棣，花枝连叶，好看极了。莲青色的瓷碟里的糕点放肆地飘散着熟悉的桂花香，那是他那时每日苦练后为数不多的欢欣和奖赏。
想起幼时，谢明懿神色不禁有些动容。他慢慢拿起筷子，浅浅尝了一口，就放下了。确实是他幼时的最爱，京城满芳斋的滋味。可是他早已不喜欢这样甜腻的食物，十二岁从军后就已经不喜欢了。
放下筷子，他用旁边的绫罗帕子擦了擦嘴，问谢福：“福叔这次过来，可是父亲还有什么交待吗？”本来他就生得俊逸，此时笑着，更显得他清朗如明月。
看见他这般温和，谢福也放心许多，本还以为他会不喜或不屑。看来在江南这几年，他确实是修身养性许多。
谢福说起来，语调平缓，好像只是叙旧：“不是什么大事，只是少爷在江南多年未曾回去，家中都记挂的紧。唯恐父子兄弟之间生分了。椿萱并茂，棠棣同馨才是好景。
最近京城里热闹的紧，四殿下从北境调回京城了。只是临近年关，工部的事情尤其军器方面总是有些棘手。老爷久不在军中，但谢氏总需要一些军中的助力。
若是您能回去，军中的事情多少能帮衬一些，江南这些琐碎的事情也可以放下，交给大少爷打理，不用再多加烦心了。”
听到这里，谢明懿眉头不禁一挑，轻笑一声说道：“我在江南修养多年，军中的事情早已经不熟悉了，能帮得上什么呢？只能做做这些琐事罢了。”
“您过谦了。镇守北边的宗老将军年事已高，虽说朔北今年已是属国，但北境总是要塞。上次夫人生辰，贵妃娘娘差人问候时，还说起您呢。”谢福又忙不迭添上。
谢明懿听了，微微低下头没有说话，只是用盖子轻轻拂着茶沫。