春汛时期南北商贾往来频繁，北边烧好的上等官窑会卖到南边，南边赶出的第一批上好丝绸也会通过这条贯通南北的运河往上运。
渡口景象繁盛，人挨着人，身着短打的长工有条不紊地扛着各种货物从船上下来，远远看上去密如工蚁，黑漆漆一片，乱中有序。
商贾财主，一方富豪见面都先摆出和气生财的笑脸，行个礼，然后呼朋引伴去河上画舫小酌几杯。
副将假扮马商，在淮水边上吹了一个多月的冷风，眼下事情总算有了眉目。
小胡子商贩谨慎得很，仔细盘问货源，没说要多少，只问货源大概数目。副将依照自家将军教的一一答复。
他给自己捏造了个戎狄身份，说北边草原长不出草，他家世代养马，忍痛割爱卖了家中半数马匹，以减少损失。
副将见小胡子犹疑，知道有戏，乘胜追击道：“俺家中还打造了配套马鞍和上百只银枪，你若买了俺家马，那些送你便是。”
小胡子眼睛滴溜地转：“给出的条件如此优越，贵行是想要什么呢？银子？”
副将咽了咽唾沫：“银钱咱也要，按马匹的市价给就行，多出的用粮换。俺家草原种不出粮食，去岁冬天饿死了上百号人，家里的弟兄们双眼发绿，想抱着马啃，但俺爹爱马，不让吃，让俺来南方卖。若是再过三个月，家里存的肉吃完了，估计俺爹也拦不住，弟兄们会往南边走走。”
“米粮？”
副将点头：“对，俺家要粮。”
小胡子是第一次见人将“劫掠”一事说得如此委婉，这大个头身材魁梧，面皮糙，衣裳是狼毛做的，脖子上还吊着三颗狼牙，一说到吃的，两眼发亮。
看着就像个饿到发慌的狼崽子。
银钱可以给，但米粮不行，他们自己也缺。
小胡子算盘打得劈里啪啦响，将人拽到一家酒肆，点了五两牛肉和三两烧酒。副将也不客气，两手抓着肉往嘴里塞，一通胡吃海喝。
小胡子从怀中掏出袋碎银，铛的一声搁桌上，副将腮帮费劲地嚼着，眼神短暂地从吃食上挪开，落到钱袋子上。
小胡子：“贵行的马我都要了，只是近日手头紧，这钱先买五匹，小兄弟可以拿去买粮救急，剩下的马匹和兵械，等开春我会用银钱和米粮来换。”
副将接过来颠了颠。
这些银子只够一人在江南的一月花销，若想让上百号人吃饱，是白日做梦。
小胡子也没说具体什么时候给清余下的钱，打得就是先饿着这帮蛮子，等时机一到，蛮子饿得不成了，自然会南下劫掠。
如此一来，他们能买到兵器马匹，又能让蛮子出来扰乱边境，好一出“借刀杀人”，又火上浇油。
手段真脏！
副将眸色一变，心里骂了句，面上仍是一副憨厚模样，他抹了嘴，叫来乔装过的属下牵来马，让小胡子拿去。
这一等，便接近两个月。
副将还是之前那副装扮，只不过更落魄些，狼皮袄子秃了大半，蓬头垢面，满身泛着发酵的酸腐味，路过的人见了他都要捂鼻绕道。
至于剩余的一两成，可能是认出了，但不想让人知道自己认识他，而装作认不出。
久居鲍市者，不闻其臭。
副将不知所觉，支着腿坐在先前的酒肆中，抓发间活泼的虱子，要不是怕他腰间的大刀，小二准会将他赶出去。
倏尔，铜铃骤响，鄙陋的酒肆吹过一阵香风。
有位衣着华丽的公子摇扇而入，他神色慵懒，姿态闲散，身着绫罗绸缎却并没好好穿衣，领口敞开大大的，露出一身白到发亮的皮，让阴暗的屋内都亮堂了很多，店小二没读过书，此时却无师自悟了“蓬荜生辉”的意境。
他手无措地蹭了蹭衣摆，毕恭毕敬将人请入屋内。
茫茫人海中，一边臭极，一边香极，两人都在第一时间注意到了对方。
恒亲王：“臭，丢出去洗干净。”
侍卫颔首：“是。”
副将还没回过神来，就见恒亲王皱着眉合扇遥遥一指，身后走出两名侍卫，架着副将的胳膊不知要把他往哪里拉。
“诶——”
“你们做什么？！”
双拳难敌四手，副将也不能暴露自己武功在身，只能适当挣扎两下。但在旁人看来他的处境异常狼狈，狼皮袄子“呲啦”扯破，胳膊从袖管露出。
碍于对方位高权重，不宜得罪，围观者大多揣着袖子，脖子伸得老长，对这蛮子投以同情的目光，并不插手阻止。
可能他们觉得副将全身上下没啥可图的，邋里邋遢，一身臭气，还有三分好奇，那位公子招惹对方究竟是想做什么。
副将被拉出门去，一眨眼的功夫，天旋地转，“扑通”响过，耳鼻漫进大股冷水。
几番沉浮，袄子吸足了水，异常沉重，副将扒拉几下，才浮出水面。岸边守着那几个侍卫，薅着他的头发使劲往河水底下摁。
真有一副不将他洗干净，就不会让他上岸的架势。
在水里泡足了，副将才被那帮人从水里拎出来，他抬起头，看见淮水桥上桥下围了一帮人，都正踹手看热闹。
满脸嫌弃的恒庆王隔了五米远，扇子一指酒楼，勉强答应：“与你谈生意的是本王，进去吧。”
副将挂下脸：“……”
都这样了，谁要再卖你货，谁就是个蠢的！
他正想撂担子走人，无奈在人群中看到两张熟面孔。一人舔着糖葫芦上的甜渍，瞪大了杏眼看着这场闹剧，另一人额上有疤，却不失俊美，向副将投来警告一眼。
他家将军竟然陪小皇帝微服私访！
副将察觉到一丝不对劲，一步三回头，搭拢着脑袋跟在恒亲王身后。