众人一听要说起事的计划，纷纷打起精神，聚精会神地听云叔保和韩俊生安排起来……
就这样，云叔保带领韩俊生、王封等人，将近些年笼络的乡党、不满朝廷的义士尽皆发动了起来。时隔不久，天下百姓纷纷响应，尤以中岭州百姓为甚，纷纷前往募兵处投效，极短的时间内便聚集义军近十万人，吹响了灭亡乾元王朝的号角。
云叔保见民心可用，便打出旗号，宣告天下，起兵扶危济贫、拯救苍生。云叔保自称顺天救民云天王，封韩俊生为军师，任命王封为先锋官，李堂为左将军，并命王封率军三万人向武关攻击前进，令韩俊生、李堂等人各率本部兵马昼伏夜出，以迅雷不及掩耳之势攻取喜口关、古北口、倒马关等处，彻底封闭与中岭州与西岭州、东岭州的通道。
这次云叔保率军起义，大顺民心，正如韩俊生所言“天下人不值乾元久矣”。王封率军一路向北进发，抢关夺寨，所向无敌，沿途各个县府不是望风而降，就是一触即溃，守城之军无人能是王封一合之敌，短时内就占领了中岭州大片土地。
当云叔保起事的消息经由八百里急递送达京城建安，孔文亮从惶急的小旗手中接过急递，拆开一看，腾地一下便站了起来。大厅里正在办公的十二槽属官，多年以来还第一次见宰相大人如此失态，心中不由猜测起到底出了何等大事。
孔文亮没有在意众人疑惑的目光，直接命令司值郎去请户部尚书钟明远、兵部尚书李思敬、丞相府长史高庸等人到衙署议事。见司值郎匆匆离去，孔文亮长叹一口气，拉上了案几前的门帘，又重新坐了回去，将中岭州告急的文书放在一旁，拿起装文书的油纸盒子仔细端详起来。看了半天，又放在耳边敲了敲，看了看无人关注这里，便拿起桌上的裁纸刀，沿着纸盒的边缘轻轻划开，只见里面漏出一张已经被油浸润的纸张。
孔文亮小心翼翼地将纸取出，定睛一看，果然是中岭州州牧王文吉给他的私人书信，只见他信中言道，此次云叔保等贼寇起事，号称要灭乾元、救苍生，短时间内便从起事之初的不到十万人，快速发展到了将近二十万，中岭州内各府县官吏望风逃遁，当地驻军不堪一击，中岭州几近全境沦陷。王文吉的信看得孔文亮头晕目眩，他没有明白，平日里弹压百姓颇为得力的中岭州驻军，为何在几伙山贼出身的蟊贼面前如此不堪一击。
孔文亮整顿一番心神，继续向下看去，顿时手抖如筛糠：“好你个王文吉，真是胆大包天，平日里年年伸手向朝廷讨要军费，称要修葺喜口关、古北口、倒马关，购买军资用度，以备不时之需。没想到今日贼兵起事，居然才敢实言相告，三处交通要塞，在营官兵居然十不存一，库存的军资器具几乎没有”，看到这里，孔文亮伸手将办公案几上的奏折、笔墨纸砚全部扫落在地，也不再顾忌属官们诧异的眼光，心中愤愤道：“岂有此理！岂有此理！我反复告诫，朝廷税赋沉重如斯，各地必有不法之人乘机作乱，其余款项可以截留，但这军费万不可贪墨。王文吉这厮如此丧心病狂，连我都未曾过多的军费，能让他挪用到这个地步，真真是前无古人后无来者。平日里还想着你孝顺，我与夫人的生辰节日总有一份孝敬，原来也是打发要饭的呢。还有脸让我出面保你，我恨不能生啖汝肉，以泄我恨。”
孔文亮此时心中烦躁无比，却又不得出声发泄，只能坐在案几前如风箱一般“噗呲噗呲”地喘着粗气。就在孔文亮绞尽脑汁想着解决方案之际，就见夫人张曾茹独自走了进来。孔文亮连忙起身，正欲相迎，突然想起十二槽属官都还在厅里，赶紧止住身形，轻咳一声，示意属官们退下。
待属官退出大堂后，孔文亮几步走到张曾茹面前，施了一礼，说到：“夫人啊，你怎么到前衙来了？这可不是你能来的，坏了规矩，落人口实，我们赶紧回后院吧。”
“回什么后院，若不是管家告诉我你脸色突变，恐有大事发生，我跑到这里来干什么？你当我稀罕过来看你宰相大人的脸色。”张曾茹显得极不耐烦。
“好啦，好啦，场面话别说了，说正事吧，一会几部尚书就要过来了。”
孔文亮赶紧将案几上的中岭州急递以及王文吉的私信都递给张曾茹，张曾茹迅速浏览一番，当即将王文吉的私信撕得粉碎，又将碎片拿到香炉里烧掉。摆手扇掉油纸燃烧带起的青烟，淡然说到：“我以为天塌了呢，不过就是几个蟊贼起兵造反么？这些年难道还少过？”
孔文亮惊到：“夫人，你可曾看清楚了，这次不像以前，顶多百十号人，当个草头王，这次可是整整二十万大军。这才几日啊，已经席卷中岭州了。下一步，就要破武关，北进中原了。”
张曾茹冷笑一声：“瞧你那个没出息的样子，早知今日何必当初。当年你推荐王文吉时，我便告诉过你，此人志大才疏，又贪得无厌，见小利而忘命，干大事而惜身，做一般循吏尚可，但要牧守一方，实非可托付之人。如今果不其然。”
孔文亮看着张曾茹的模样，心中不免暗诽，你去年收到王文吉孝敬的临海州珍珠之时，可不是这般模样。不过孔文亮不敢在脸上显露半分，直言道：“夫人呐，为夫现在已是悔之晚矣，快快商议如何补救吧。”
“这还不简单，等会你就拿着中岭州急递进宫面圣，保举周王高继勋带兵出征，平定叛乱便是。”张曾茹说到。
“让高继勋带兵？夫人莫不是昏了头，他可是高继乾的弟弟，这些年就像是高继乾的跟屁虫一般，侍奉左右、唯命是从。让他出征，万一向皇帝上报中岭州的真实情况，该如何是好？”
“你还不了解高继勋这人吗？虽然跟着高继乾学了不少用兵之道，也可称熟知兵事，但他头脑简单、性情暴躁，最受不得旁人鼓动。这些年高继乾时刻把他带在身边，未尝没有保护他这个弟弟的意思。这次出征，我们保举他做主将，安排我们的人做副将，你可要知道这副将专司情报、侦查之事，到时候在见到王文吉之前，只需告诉高继勋王文吉把中岭州搞得民不聊生以致于激起民变，而且隐瞒重大军情，高继勋为了安抚百姓也好，为了发泄受蒙蔽之恨也罢，定然请了王命旗牌杀王文吉而后快。”
“那就看着王文吉被杀？”
“你这蠢材，孔文亮，你不杀他还留着他过年吗？这次中岭事发，你横竖都难逃举荐失察之过，若王文吉再供出这些年受你指使做下的那些丑事，你觉得这朝堂上其他人会放过你？别白日做梦了！”张曾茹颇有些恨铁不成钢。
孔文亮思索一番：“好一个借刀杀人，好一个树上开花，夫人深得兵法之妙也。先借高继勋之手除掉王文吉，再利用高继勋平定云叔保等一干贼寇，到时候为夫还可落下一个举荐之功，刚好抵消举荐王文吉的错漏。”
“岂止这么简单。”附耳过来，张曾茹说到：“这高继勋领兵在外，只要如此这般……到时候又能顺势除掉一个大敌。”
“妙！妙！妙！为夫算是服了。”孔文亮满脸愁云去尽，转悲为喜。但又突然问道：“夫人呐，万一高继勋没能平定叛乱，连武关也没守住，到时候可咋办啊，京城门户洞开，这乾元亡国就在旦夕之间，到时候我们家如何继续享受这般富贵。”
“真是皇帝不急太监急，看把你担心的。武关雄踞巫岭，这些年一直是高继乾一手培养起来的周兴民负责镇守，他可不像你这王文吉一般无能，把武关打造的如铁桶一般，就算高继勋不能打败反贼，守住武关，让我们安享太平还是可以的。”
这时候，司值郎回报户部尚书钟明远、兵部尚书李思敬、丞相府长史高庸几位大人已经到了。两公母赶紧停止商议，将散落一地的奏折、笔墨收拾一番，张曾茹躲到了屏风之后，孔文亮气定神闲地对门外说到：“快请几位大人进堂议事。”