“这名考生开考不久就判断出了所处情况，表现出了不俗的分析能力；在出现突发事件时，能保持冷静，快速辨别出不合常理之处，表现出了极佳的定力与观察力；单独行动时，善于利用自己的优势获取消息，并且表现出了超乎年龄的耐心；与同伴在一起时，能引导同伴听从指挥，表现出了很强的领导能力。尤其是她年龄小，潜力极佳。综合考虑以上诸条，选定她为本轮考试第一名。”
说完了李善用，女官更不稍停，继续宣布考试结果。她拿起一枚“贰號”乌木牌，递到廖缪缪手里，说道：“这名考生能在众人追捧之中保持本心，言行得当，并及时制止同伴的不当言论，表现出了冷静和沉稳；面对突发事件，第一时间站出来质疑，表现出了很强的直觉和勇气。而且年龄不大，潜力极佳。综合考虑以上诸条，选定她为本轮考试第二名。”
廖缪缪面上浮现欣喜之色，接过乌木牌，同样行礼称谢。
女官还礼罢，继续走向第三个人。
考生们鸦雀无声，安静地看着女官分发乌木牌，然后不假思索地说明他们方才的表现。他们这才明白过来，就在自己毫无察觉地闲聊、争吵、吹牛、拍马屁的时候，考试的确已经开始并结束过了，甚至那声称走水的宫女，也是故意安排来考察应变能力的一环——至于他们的表现和成绩，就如人饮水，冷暖自知了。
最后，一共有四十个人通过第一轮考试，李善用听完女官对所有人的点评，才拿着自己的乌木牌到偏殿登记。办完一切手续，李善用带着乌瓜和三个同样通过考试的织染院女孩，一起送其他同伴离开毓秀堂。
毓秀堂的女孩们出来得很不容易，但大多数人都没能通过第一轮考试就败北而归，心里满是不甘和懊恼，非常舍不得这么快就离开，但是没办法，考试是公平的，也是残酷的。
李善用殷殷嘱咐她们与王管事周旋的办法，最后说：“回去以后，日子该怎么过还怎么过，不必怕她。她也就是兴头这一时，掖庭丞不会让她接管织染院的。”
“为什么？”女孩们好奇地问。
李善用神秘地笑了笑：“等着瞧吧，不出两个月，必有新管事上任。”
送走被淘汰的同伴们，便有毓秀堂的宫女来寻他们，说是到了饭时，请他们前往饭堂用饭。李善用客气地应了，带着大家一起往饭堂走去。
考生们大部分已到齐，无人谈笑，都在安静用饭。毓秀堂提供给每个人的饭菜是两荤、两素、一汤、一点心，织染院几人平日吃的都是粟饭、腌菜，何曾见过如此精致的饮食，忍不住发出惊讶的声音。
“哇，太幸福了！”
“哇，我从来没吃过这么好的饭菜！”
乌瓜狂刨了半碗饭，咂咂嘴，羡慕地说：“要是能留在这里，是不是就每天都能吃到这样的饭菜了？”
几个人自以为收敛了声音，但还是有人投来了不满的目光。
能顺利通过第一轮考试，李善用也很高兴，抱着饭碗嘿嘿傻乐，半天才发觉别人都在盯着他们看。
李善用尴尬地用手挡住脸，压低声音提醒道：“不要在饭堂说话。”
“因为……”李善用一本正经地胡说八道，“因为吃饭时说话容易不小心噎着。”
“好吧。”乌瓜狐疑地看了看她，接受了这个理由，不再说话，继续大力刨饭。
“诶嘿嘿……”李善用隔着荷包摸摸那个编号为一的乌木牌，又傻乐起来。
“嗤！”旁边传来一声轻笑，一个考生站起来，轻蔑地说：“我先走一步，就不与律比畜产者共处一室了。”
话音刚落，便有大半考生都站了起来，甩下几个鄙夷的白眼，一起离开了。李善用他们的座位周围瞬间空出了一大圈座位。
“这……”
乌瓜一开始都没听懂那人说的是什么意思，等人都走光了才明白过来，自己这是被人轻贱了，气得脸色煞白。其他三人也难过地低下了头，他们知道自己身份卑微，可是在掖庭接触的大多同为官婢，还从来没有在大庭广众之下因为身份原因被这么多人排挤过。
李善用宛如被迎面浇了一盆冷水，彻底从满腔喜悦中清醒过来——有什么值得高兴的呢？第一名又怎样，不过是通过了第一轮考试而已，他们依然是官婢，是被人侮辱也只能低头忍耐的贱婢，这样的事实毫无改变。
李善用深吸一口气，压抑住心底不断翻涌的情绪，若无其事地给乌瓜他们的碗里各自夹了一筷子肉片：“吃自己的饭，做自己的事。这些人，进不了毓秀堂。”
这话一出，其余众人的目光全都集中在了李善用的脸上。
李善用吃了一口菜，若无其事地说了一句：“‘有教无类’是毓秀堂的原则，不认同的人，怎么可能被录取？”
廖缪缪一直在关注着这边的情况，听见李善用这样说，饶有兴致地放下了筷子，遥遥望向她说道：“你很敏锐，也很聪明。不过你须知晓，‘有教无类’虽好，但毓秀堂毕竟是出六局一司掌印的地方，宫廷内相岂容罪眷妄僭？”
李善用脸色一变，廖缪缪这话恰恰说中了她内心深处的隐忧。毓秀堂秉持“有教无类”原则，允许他们报考，但在高难度的考试过程中，要名正言顺地淘汰某些特殊考生，实在易如反掌。
毓秀堂真的可能录取官婢为弟子吗？宫廷贵人真的可能任命杀人犯、罪臣、异族战俘的眷属为女官吗？
他们这一路拼尽全力的奋斗，会不会只是白忙一场？
李善用目光闪动，片刻便重新坚定起来，复又染上了一丝戏谑笑意。她仰起头对着廖缪缪勾起唇角，指指自己的脑袋，状似天真无邪地说：“廖阿姨，想太多容易老得快哦。”
只比李善用大六岁的廖缪缪：“……”
一句“廖阿姨”堵得廖缪缪哑口无言，李善用也不再纠缠这个话题，而是重新提起了筷子吃自己的饭。
对于大多数报考毓秀堂的人来说，毓秀堂不过是个锦上添花的机会，可是对于她来说，却是唯一能使她浴火重生的道路，即便困难再多、关隘再险，不去试过，如何能知道结果，又怎么可能甘心呢？