“已经开始了？”乌瓜不明白，“可是考官还没来呀？”
“开考时间已过，这么重要的考试，毓秀堂不可能出这种纰漏。唯一的解释是，考官正在什么地方观察我们，这就是第一轮考试。”李善用不动声色地往正堂的方向瞥了一眼，那种窥视感依然如影随形。
她想起罗姨的话，陷入了沉思。如果考官需要“入骨三分、看透人心”，那么刻意营造一个特殊的环境，借以考察每个考生最自然的本能反应，就是非常顺理成章的做法了。
考生们大多谈谈说说毫无所觉，谁也没想到也许就在此刻，考官正在注视着他们每个人的一举一动。
“啊？幸亏刚才你没让我骂那个人，否则考官岂不是要认为我粗鲁无礼了。”乌瓜劫后逢生似的拍了拍胸口。
李善用听乌瓜这么说，莫名想起之前她抢夺什锦酥糖的制胜一招，忽然有些不知该说什么了。
“那我们现在怎么做？”乌瓜兴致勃勃地问。
李善用松了口气，开始有条不紊地分析：“首先要约束言行，不可大声喧哗、与人争吵、散播消息、举止粗鲁，然后……嗯，最好引人注目一些，至少要引起考官注意，才有通过的可能性。”她又仔细想了想，然后说道，“我暂时只想到这些。现在，分头行事吧，不要聚在一处，考官要看的一定是我们各自的真实表现。”
织染院众人依言各自散去，李善用也到人群中转了一圈，仗着身材矮小不引人注意，听到了不少或真或假的消息，看着时间差不多了，就找了个地方耐心等待。
又过了一会儿，其他人也陆续回来了，见李善用双肩微松，以一个较为舒适的姿势垂手站立，便也学着她的样子，在旁边站成了一个较为规整的队伍，尤其是他们还穿着统一制式的青色麻衣，在随意散乱的考生群中尤为显眼。
时间渐渐过去，考官仍旧没有出现，越来越多的考生开始觉察出不对了。
“考官呢？这都什么时候了，怎么还不开始考试？”
“就是，这都等多长时间了。”
“这么重要的考试，怎么竟没个章程？”
人群渐渐躁动不安，有人张罗着一起找人询问情况，也有人主张就在此静等，人人各执己见，谁都在说服别人，谁也说不服别人。
“不好了！走水了！走水了！大家快跑呀！”
正在众人议论纷纷的时候，一个宫女模样的人闯了进来，脸上被烟熏得一道黑一道灰，声嘶力竭地冲所有人大喊，还用力把大门敞开到最大，方便众人逃生。
考生们立时慌乱起来，宫内最怕走水，盖因宫室房舍密集，一旦火起，很容易蔓延成片，一旦蔓延，陷在火场里的人就很难逃生了。
所有人都想趁火灾还没蔓延过来之前，逃到安全的地方去。有几个考生恰好站在门口，反应极快地一转身就跑了出去，位置稍远的也飞速往门口跑，门前顿时挤得水泄不通。还有人一边跑一边恍然大悟地对同伴说：“原来考官迟迟不出现，是去救火了。”
考生们奔跑推挤起来，很快就有人摔倒，人群越发混乱了。
织染院众人也慌了神，他们站在比较靠近正堂的位置，离门口是最远的。
李善用温言安抚大家：“先等等，别自乱阵脚。”
那宫女一出现李善用就隐约觉得奇怪，别人忙着逃命的时候，她一直在非常仔细地观察，直到发现了想找的线索，才微笑起来，扬声说道：“这人有问题。”
“大家都别慌，这人有问题！”一个声音几乎同时响起，李善用循声看去，正是那个女官廖缪缪。
廖缪缪走到那宫女面前，毫不客气地问：“谁派你来的？来此散播谣言，蛊惑人心，有何居心？”
那宫女一脸无辜地说：“我说的都是真的，的确是走水了。火很快就要烧过来了，再不逃出去就迟了。”
“还在狡辩，若真是走水，你怎会神态如此镇定？还如此耐心地与我解释，你不需赶去通知其他人吗？还是，你的任务只是让这个院子里的人相信走水了？”廖缪缪盯着那宫女，声音冰冷地说。
“我说的都是真的，你不信我也没办法。”那宫女扭头对考生们大声说，“这是人命关天的大事，我劝各位赶紧逃生去吧，不要拿自己的性命开玩笑。”
考生里有人高声说道：“宁可信其有，不可信其无，还是赶紧跑吧！就算发现是假的，也可以回来呀，反正考试还没开始。”
廖缪缪冷冷瞪了她一眼：“你想去便自去吧。我就在这儿，此人太过可疑，不能放她离开，必须审问清楚。”
“……”宫女考生的笑容僵在脸上，左思右想后咬牙道，“我自然是跟着廖女官的，绝不能丢下您先走。”
廖缪缪虽然一口咬定报信的宫女是在骗人，但却是全凭直觉判断，拿不住什么有力证据，织染院众人也有些意动，纷纷看向李善用。
李善用做了个“稍安勿躁”的手势，走到那宫女面前，客气地行了一礼，道：“这位姑娘有礼了，请问你是从着火的地方来吗？”
宫女一怔，不明白她为什么要问这个，想了想答道：“自然是的，那火烧得可大了。”
“想来姑娘定是英勇救火了，脸上都被熏黑了。”
“当然，我拎了好几桶水呢，后来救火的人多了，我才出来报信。”宫女说着说着，仿佛觉得有些不对，但一时又想不到是哪里出了问题，只好硬着头皮把话说完。
李善用已经得到了她想要的，满意地笑道：“姑娘的衣裙料子可真是好呢，脸上都被烟熏黑了，衣裙上却一点水渍或灰烬都没有，连鞋袜都是干干净净的，救火的时候不曾踩到水渍吗？”
考生们不由停住脚步，是啊，脸都被熏黑了，衣服却一尘不染，这显然不合逻辑。能说得通的解释只有一个——根本没有走水，这人是故意妆扮了来骗人的。
考生们这才信了刚才廖缪缪所言不假，目光纷纷从疑惑转为愤怒，大声质问起那叫走水的宫女：“说！为什么骗我们！居心何在！”
那宫女张了张口，试图做最后的挣扎，最终还是在李善用沉静深邃的凝视之下，无奈地摊开了手：“你说得没错，这确实是个破绽。”
“吱扭……”毓秀堂正殿的门缓缓打开，考生们闻声齐齐回头，数人从内鱼贯而出，俱穿着高等女官服色，正中一位头发花白、双目炯炯、气度不凡。
那位高等女官向身旁示意了一下，便有一名年轻些的女官向前迈了几步，站在高高的汉白玉台阶上，对在场的考生们朗声道：“第一轮考试结束，现在开始宣布结果。”
听到要宣布考试结果，不少考生的第一反应就是将方才跑出院外的同伴叫回来。
“不必了，”那位女官制止了他们，“考试期间擅自离开考场的考生，全部淘汰。”
考生们面面相觑，这才发现刚才还敞开着的大门，不知何时已经关闭了。很多人的神色已经懵了——这考试还没开始呢，怎么就结束了？
“可是，他们也是受了那宫女的骗呀。”一名考生小声说道。她不敢坚持去叫同伴，却也有点儿不服气，分明是那撒谎骗人的宫女不对呢，她要不是因为刚才光顾着看热闹，没赶紧逃命，这会儿也已经被淘汰了。
女官对考生们的质疑置若罔闻，步下台阶，走到李善用身边，从宫女捧着的托盘里拈起一枚雕着“壹號”的乌木牌：“持此牌到偏殿登记姓名，参加第二轮考试。”
考生们惊讶地看着她，“嗡”地一声议论开了——毓秀堂招考，第一轮考试的第一名不仅是个年仅垂髫的小孩子，竟然还是个卑贱的官婢！
李善用面色平静，似乎什么污言秽语都没听到，恭敬地双手接过，躬身行礼，应了个“是”字。
人群中有人高叫了一声“等等！”，李善用回头一看，正是那个一直围着廖缪缪献殷勤的宫女考生。
“这人是个官婢呀，凭什么进入下一轮考试？难道我们这几天要与这个官婢一同吃住，一同考试？”宫女考生用手指着李善用，情绪十分激动地说。
女官神色冷淡地看了看她：“你没进入下一轮考试，不必担心这个。”
这话大出宫女考生的意料，她登时慌了神，结结巴巴地说，“这，这怎么会呢，我还要跟着廖女官呢，这不能够呀，您别是弄错了吧……”
“毓秀堂招生有教无类，无论年龄、身份、学识高低，均可报考。懿旨上已经写得很清楚，有异议的可以即刻退出考试。”
女官环顾一周，考生们齐齐闭嘴，再也不敢非议了。