陈夫人心急如焚，脑子里乱得如一盆糨糊，一行泪就不见停过，一双眼肿得跟发了胀的昆布似的。
她子嗣艰难，只得了这么个儿子，若有个好歹，还有什么指望！
陈知府一进屋，她就奔上前去，一把抓住他的胳膊，毅然决然道：“不管了，老爷，不管你同意不同意，我都要请道士来招魂。”
对于怪力乱神之事，陈知府从来都是敬而远之，除了盂兰节会请佛道两教作法，平日里他从不与僧道之流为伍，更不准姑子巫婆踏足后院。
他感受着妻子的颤抖与恐惧，悲从中来，红着眼眶道：“唉！都依你吧！要请巫婆请巫婆，要请道士请道士。”
陈夫人闻言，绝望的眼里燃起了一丝希望，灰败的脸上透出一份急色，忙让龚妈妈去请了巫婆来做法。
夜深，巫婆让人扶着陈万里至水缸前，等他的脸完完全全倒映在水里后，舀起一勺水，又慢慢往回倒，边倒边唤：“陈万里，归来！陈万里，速速归来！陈万里，魂归来兮，魂归来兮，速速归来！”
水面平静后，巫婆再舀一勺水，照前行事，如此反复三次，才让人把他扶回去，并嘱咐道：“今儿夜里，不许人再进他的房，也不许他的房里人出来。明儿要好些，这就是见效了，往后再招六天魂，就安稳无事了。若不成，就难办了！”
陈知府夫妻在儿子房里守了一夜，天未亮就醒了，也不敢叫人，只怕扰了魂魄归体。
他们在榻前等呀等，等到日晒三竿，陈万里还在鼾睡，唤也唤不醒，便知不好，赶忙请来巫婆相问道：“可还有法子？”
巫婆一手撑腰，一手拍着大腿，摇着头啧啧不解，皱眉道：“像令郎这样的情况，实在少见！虽说魂魄依体而存，但才离身不久的魂体，不至于懵懂困顿，只要有人喊魂，便能有所感应，飘然而来。如令郎这般不见清醒，反添混沌的情况，只有两个缘由，一是魂神相距越来越远，牵连越少；二是魂魄被困，离魂渐久，意识渐失。”
“怎会如此？”陈夫人忍不住哭了出来，哭了半晌问道：“可还有别的法子。”
“这般境况，最稳妥的法子，就是找到魂魄所在！家里头头喂他喝了符水，点了引魂灯，由至亲喊魂；外头拿了他的常用之物系在引魂幡上，亲去魂魄所在，将人引回来。”巫婆打量着陈知府的脸色，接着道：“这法子甚是有效，就是招眼得很！”
“只要能将我儿的魂魄招回来，保他安然无恙，还怕甚！”陈夫人回得又急又快，“你赶紧着手去办！”
“难办，难办！”巫婆一边摇头一边说。
陈夫人最恨人坐地起价，怒道：“没命办的事，才叫难办！”
巫婆赶忙解释道：“小的道行有限，虽有招魂的本事，却无问魂的修为。如今令郎魂魄不知所踪，需得问米寻踪。此等术法，最是霸道，一般道行弄此秘术，轻则伤身，重则殒命。小的卑贱之躯，伤身无妨，若是殒命，谁人来效劳？”
人不肯拿命办事，陈知府夫人也不好强迫。再者，这巫婆已是此间最好的巫师，不好得罪。
陈知府晓得他们这些人，惯爱装神弄鬼，既然敢把法子说出来，就有路子办到，便问：“就没别的法子了吗？”
“我是没法子的。不过，小的师兄，有此大能，只是他在湖州府，使人去找，一去一回，快马加鞭也要五日。魂魄离身七日，天神转世，也无续命的法子。昨儿，已是去了一日了！”巫婆叹气道。
陈知府夫妻知此，一面派人去湖州府寻人，一面托了焦杜氏去许家说项，请许家同意巫婆上门招魂。
焦杜氏与许大姑娘只有一面之缘，不好上门，便托了谭林氏引见。
那谭林氏得知是替知府家做事，大有面子，口中百般推脱，心里却打中主意要做成这事。
她两个闺女，都在伊人斋做事，大女儿还是个管事，出阁时许大姑娘还来添妆了。
她想着，看在女儿的面子上，那许大姑娘也得与她见上一面。
就要应下之际，隔屋传来一阵接一阵的咳嗽声，猪肉谭大声骂道：“挫娘希皮个！人呢？死哪去了？青天白日的，偷人去了？茶呢？干死老子了！”
谭林氏面上一窘，尴尬道：“他平时不这样！今儿不晓得和谁喝了点猫尿，满嘴喷粪！焦娘子，你先坐坐，我去看看就来。”
说着，她端了一杯茶进去，把人扶起来，喂他喝道：“不晓得家里有客人在？发什么病？”
谭林氏又羞又恨，推打起来，猪肉谭死命压着，夫妻俩在里屋闹出不小动静。
焦杜氏听得又羞又恨，清了清嗓子，道：“我家中还有事，先回去了。”
托人不成，焦杜氏既无交情去人家里，又无缘由邀人相见，不由得急得团团转。
她又不敢把这事儿就这么撂下，只得回娘家去，把事儿与长嫂一五一十说了，哭道：“陈知府只有这么个儿子，成日里跟宝似的捧着。如今又中了探花，眼看前程似锦，要就这么没了……”
焦杜氏趴在桌子上哭了好一会，接着道：“他不得让围儿偿命！”
杜甘氏听了，嗯了一声，安慰姑子道：“事，你已然尽心尽力办了。办不成，还能怪你不成？再说，陈知府不是派人去湖州接那巫师去了，也没到山穷水尽的地步，莫愁！”
“许大姑娘的面都没见着，如何敢说尽心尽力？”焦杜氏抹着眼泪，抽噎道：“我要是有个姑娘也就不愁了。办个赏花宴，把人请来就是。可谁叫我是个寡妇呢！”说罢，又哭了起来。
“女儿家相邀，也没恁便宜。那不相熟的，又不曾在彼此相熟的人家里有过往来，也不好相请的。”杜甘氏四两拨千斤道。
焦杜氏见长嫂不肯相帮，恨在心里，嘴上只喃喃不停道：“这该如何是好？”
杜甘氏见此，生出几分厌烦，面上却做出一副担心的样子，迟疑道：“要不，你自己开个赏花会？你虽是个寡妇，却不是新寡，早已除服。平日里宴饮游乐，注意一些就是，也没说要把自个儿装进棺材里，开个茶话会也使得的。”
杜甘氏越说越觉得主意不错，劝道：“再说，外甥也到了说亲的年纪，你很该在外头走动走动，或者偶尔邀人上门赏花喝茶，也没人说你不是，只道都是为了孩子。你不要再拘泥了！有人寒碜你，我与你分解便是，莫忧，啊！”
焦杜氏闻言便只娘家这条路走不通了，又去了谭家。
谭家大门上了锁，她拍了好一会子也没人开门，隔壁家一丫头片子说：“谭姨挨了打，回娘家去了，不在家。”
此路又不通，焦杜氏再无法子，只得依嫂子之计。
恰好，她家后院里有棵山茶花，开得很是浪漫，正好借此开个赏花会。
焦杜氏给几家亲近的女眷和许家去了帖子，请人后日来家赏花。
次日一早，焦杜氏便上街置办了茶果点心，并些许玩物，又定了一班说书人，说好明日讲一出《牡丹亭》。
她回到家中，已有四五家送了回帖来，多是应约的，只有许大姑娘以长辈远出、家事繁杂、不得空闲为由推辞。
焦杜氏很是气愤！她好歹是知县妹子，下帖相邀，那许大姑娘不过是一商户女，竟敢相拒！实在不通高低，不晓好歹，不知轻重！
焦杜氏拿了回帖去陈家复命，知府夫人却不肯通融，只叫她无论如何，都得办成此事，又道：“你办不成试试？我儿已是水米不进，危在旦夕。你敢办不成？他为何去那宝华寺，我当真不知吗？只不过看令郎与我儿同窗数载，情谊深厚，不做计较罢了！我和知府都不计较，你们敢不尽心？”
焦杜氏见陈夫人一脸恨色，盯着她的双眼犹如两把利剑，一点点向她逼近。
此时此刻，她后悔不跌，脑中空白得刷过的墙似的，浑身怕得抖起来，手上的杯子端也端不稳，杯盖相撞带出轻微的声响，犹如锤子一般敲打着她。
在这种逼视下，焦杜氏大力地吞咽了嘴中的口水，应承道：“我会再想法子的。”
回到家中，焦杜氏再给许大姑娘下帖，只道家事不比国事，耽误一日，也不甚要紧。
婵娟把玩着手里的回帖，不禁感叹——鬼善被人欺！
她个千年老鬼，竟然被人硬邀赴会，实在是……
这位焦太太，有谭林氏之流捧听着她还不够吗？为何非邀她去凑这个热闹？还是一而再地相邀？
像她这样自视甚高的人，落了一次面子，是要记恨一辈子的呀！
事出反常必有妖！既然有妖，更不必搭理，麻烦得很！
婵娟很怕麻烦，不想去，又懒得找理由回绝，只说家中山茶花品种甚多，花色甚美，再无兴趣去别家一看究竟。