“哦？”猛地听到牛阁老三个字，司马冒心中惊悸，两条眉毛不禁拧到一起。
司马俊也是心中咯噔一下，不觉放下了手中的书卷抬起头。
“二位魁元大人！这是阁老大人的请柬！”家童双手递过一张红色请柬。
“请柬？”司马冒不解地问。
家童说：“是啊，阁老大人说和你们是同乡。”
司马冒点头道：“嗯，同乡，是的。”
家童说：“二位魁元大人！阁老大人不便前来，特差我们前来下书相邀！”
司马冒皱眉问：“什么？还……相邀？”说着，接过请柬在手。
来人说：“对对对！我家老爷乃是朝廷重臣，喜闻二位同乡得中双魁，非常高兴，特备酒宴，邀请武魁元司马冒、文魁元司马俊二位光临赴宴。”
司马冒疑惑地问：“哦？赴宴？”
“是呀！现在的阁老府中是张灯结彩，酒宴齐备，阁老大人厅前坐等盼望，只差二位文武魁元大人大驾光临了！”
“那，就先谢谢你们家阁老大人了！只是，咱们弟兄与阁老大人从无交往，所以，不敢叨扰！”司马俊说。
“对对！我们与阁老大人虽是同乡，但是鲜有来往，二位请回，我们就不去了！”司马冒说。
牛府家童满脸堆笑道：“哎呀，魁元大人呢，我们家阁老大人念及同乡之谊，特备薄酒，专等二位过府去一叙乡情，还望二位魁元大人移驾过府，也不枉费阁老大人的一腔情分。”
司马俊望了望门外的天色道：“今天太晚了，我们明日还有事情要办，阁老大人的盛情我们弟兄心领了。二位请回去转告阁老大人，等过了今天，我们自会登门拜访！”
司马冒也说：“兄弟说的是，请你们回去转告阁老大人，同乡之谊，改日再叙，改日我们自会登门拜访！”
“不不，那可不行！”家童想到临出门时阁老大人的吩咐，知道如果请不到二位魁元，阁老大人绝不会对他们宽容，于是急急说道。
司马冒奇怪地问：“你这是怎么了？怎么不行？”
家童说：“二位魁元大人有所不知！皇宫大院，宫规森严，二位恐怕还没有进去过吧？”
司马俊说：“是呀，没进去过。”
“这就对了，我们阁老大人是怕你们不懂规矩，明日夸官过后还要当殿
面试，若是一步踏错，可就万脚难回了！”
司马冒和司马俊听了，同吃一惊：“哦？”
家童说：“阁老见你们是他的同乡，弟兄二人双双夺魁，心中高兴非常，又担心你们明日出差错，才特意的排下酒宴，请二位过府一叙，有些要紧的话要对二位魁元作个交代，也免得明日夸官过后，皇上赐宴之时出什么差错。”
司马冒听了，心中只犯嘀咕道：“兄弟，你看呢？”
司马俊思忖了半天道：“兄长，阁老大人一腔乡情难却，咱们……就过去顺便拜访拜访？”
“这个……”司马冒望望牛府家童，又看看自己的兄弟，一时拿不定主意。
家童催促：“快呀，二位爷！时候不早了，阁老大人要等急了！我说，咱们这就……请吧！”
司马冒望望自己的兄弟。
司马俊点头道：“走吧！既是同乡，又是阁老，以后我们还要同朝为官，同殿称臣，免不了要经常打交道，今天就先去拜会也行。”
“那好，请！”
家童高兴地：“请！”
一行人出了店门，向阁老家中走去。
冷月涔涔，星光寥落……
深夜的都市大街上静悄悄，偶尔从人家的窗户中透出一丝微弱的灯光，更增加了几许神秘，几许紧张。
从他们的身旁闪过了月影、树影和两条街道。
一行人步履匆匆地穿街过巷来到了阁老府前，家童停住脚步道：“二位大人，我们到了！”
司马冒和司马俊站住脚，抬头望着高大的门楣和大红灯笼照耀下闪着金光的金色大字《阁老府》。
“开门！开门！”家童上前叫门。
大门徐徐开启，家童向里面让道：“二位请！请进！”
司马兄弟跟随着牛府家童进了府中，穿过长廊，来到客厅，只见这里已经是红烛高烧，酒宴齐备。
家童高声道：“禀阁老大人，司马冒、司马俊二位魁元驾到！”
牛阁老从紫檀色雕花太师椅上站起身，满面含笑道：“哦……稀客！贵客！请请！快快有请！”
司马冒、司马俊抱拳施礼道：“晚生司马冒、司马俊拜见阁老大人！”
牛阁老笑容可掬道：“哦？哈哈哈！好好好！请请请！请上座！”
司马冒、司马俊二人入座。
“二位魁元今晚光临寒舍，真使得府中篷壁生辉啊！”牛阁老道。
“那里那里！晚生拜见来迟，还望大人见谅。”司马俊说。
司马冒说：“是呀是呀！”
牛阁老笑道：“这个么……都是同乡，有道是他乡遇故知！大喜事呀！太好了！大家都别客气。”
“但不知阁老大人请我们过来是……”司马俊说道。
牛阁老并没有直接回答司马俊的问话，转而说道：“你是……新科魁元司马俊，对吧？”
司马俊站起身道：“正是，晚生司马俊拜见阁老大人。”
牛阁老点点头说：“好好，坐下，坐下，不必客气，哎呀——天下太学生，不计其数，你能够独站鳌头！好，很好，不容易啊，确实不容易！”
他继而转向司马冒问：“你就是新科武魁元了？”
司马冒站起身道：“晚生司马冒拜见阁老大人！”
牛阁老打手势让司马冒坐下道：“到了这里，就等于是到了家里一个样，大家放宽心，不必客气，不必拘礼。见到你们二位，老夫心中高兴非常，咱们莫论官职，只叙乡情，哈！只叙乡情！”
司马俊谦虚道：“晚生不才，浪得虚名，有劳大人赐宴，甚感不安。”
牛阁老说：“别别，快别这样说，老夫前面已经说过，咱们今天是他乡遇故知。不论官职，只讲乡谊，只讲乡谊！”他的真情表白，显得温和敦厚，举手投足间尽显长者之风。
司马弟兄心中好像吹过一阵暖风，顿感轻松愉悦，疑云全消，脸上也就露出了笑容，一齐点头道：“好好，就依阁老大人！”
牛家庆躲在暗处，不住地眨动着鬼火一样的眼睛。
看到司马弟兄进入客厅，不由心中一阵高兴，露出了一脸狰狞的笑意。
牛阁老高声地：“好，痛快，来人！”
“老爷请吩咐！”立时进来了三四个家童道。
“请少爷过来陪客！”牛阁老吩咐。
“遵命！”家童答应着退了出去。
不大一会，牛家庆兴冲冲进入客厅。
阁老道：“来来来，家庆啊，这是咱们的同乡到了，他们可是二位魁元呢，你也过来陪酒吧！”
牛家庆笑容满面地说：“好好，二位高中魁首，可喜可贺，我心中着实地为老乡高兴！”
司马俊说：“那里，那里，同喜，同喜！”
牛家庆举起酒杯道：“这个……这个……我说啊……常言说的好！老乡见老乡，两眼泪汪汪！”
牛阁老瞪了他一眼：“你说的什么话呀？”