也不能怪他，眼前的情形，确实过于出人意料，甚至已经到了变态的地步——沈清乾脚下尚在挣扎蠕动的“活肉”，其实是一个被剥了皮的人。
此人样貌极为可怖，胸膛处被人剥了皮，肚子肠子流了一地，软趴趴地沤在地上，活像一团死肉。
沈清乾深呼一口气，强迫自己冷静下来，低头细细查看他的瞳孔，视线涣散，已经没救了。
不知是仍残留着意识，还是极度痛苦之下，身体本能的反应，那人的四肢仍在间歇性地抽搐着。
相州城中最近多了很多被剥皮的死尸。这已经不是第一次了，自打过了年关，官府中已经断断续续报上来三起相似的疑案，死者皆是被人剥皮弃尸，死状诡异惨烈。
第一具尸体是临县的采买商户，大年夜阖家团圆时，打更的樵夫在城中，醉仙楼后一处偏僻的巷子里发现的，死者喝醉了酒，栽歪在雪地上，脚心处被人用利器划了个口子，整条右腿的皮被剥开。
发现时，白骨上挂着腐臭的赘肉，血几乎流了半条巷子。
第二具是城北的和尚，六月十九，观世音诞辰，香客们在前一天晚上连夜摸黑上山，力求抢到观中第一柱香以表虔诚。这尸体就在离三清观不远的松林中，尸体被割喉，刀口绕着脖颈走了一圈儿，将死人的面皮整块剥落了下去。
而这一次，死者不知是什么人，被人剖开了肚子，扔在这乱葬岗上。
剥皮弃尸，本就怨气冲天，还将这尸体扔在乱葬岗中，难怪这邪阵如此凶恶，将幼宜伤成这样。
沈清乾心中念着“罪过罪过”，捡起身旁的树枝插在尸体身侧——他手中没有掘土的工具，只能等阿耶的增援到了，再将他安葬。
既然妖物以死尸怨气起阵，那这弃尸想必就是阵眼，以此为圆心向外查探，便不难找到阿娘下落。
沈清乾打定主意，便攥紧白马的缰绳，自己孤身一人，向外摸索开去。
果然，不出数步，就见荀娘与杏儿昏迷着躺在地上，秋夜露重，二人的嘴唇已经冻得发青，沈清乾忙脱下外袍罩在二人身侧。
【嘶——！】
身旁的白马突然扬起前蹄，冲着沈清乾身后厉声嘶鸣，下一秒，挣脱了缰绳，向沈清乾身后疾驰！
沈清乾吓得一个激灵，条件反射般回头看去——
身后空空荡荡。
【清乾！】
半山腰处陆陆续续冒出零星的火光，是沈临丰到了。
【阿耶！这里！阿娘在这里！】
沈清乾冲着山坳处大喊，接着看了一眼刚从惊慌中缓过神来的白马，笑着拍了拍他的马鬃，骂道，【是自己人，也值当这么激动。】
白马低下头，乖乖站在沈清乾身侧，鼻孔里【嗤嗤】地穿着粗气。
乌云疏散，月光洒在林间，路清晰了许多。
只有白马看见，方才沈清乾背后的枯树上，正盘踞着一条足足有十尺长的黑底赤顶巨蟒，这巨蟒样貌阴诡，通体漆黑，唯独头顶一抹鲜红，似是蛇冠一般延伸到七寸之处。
距离七寸不过两指距离的躯干上，赫然一个碗大的血洞，汩汩透着冷风，巨蟒疼的双目猩红，软趴趴缠绕在树杈上，正吐着信子，死死盯着沈清乾。
*
荀娘断断续续，足足昏睡了三天两夜，彻底醒来时，正值深夜，炉子烧得很旺，屋子里暖融融的，床边点着一根红烛，颤颤巍巍地，照着床头沈临丰的睡颜，他趴在床边，将荀娘的右手包裹在手心里。
荀娘手指微微一动，沈临丰立刻惊醒，低声问着，【荀娘？你醒了？】
看着枕边人，荀娘的眼泪像是绷不住了一样从眼眶子里涌出，嗓子哑着，荀娘将脸埋在沈临丰颈间，断断续续地啜泣，【我以为我再也见不到你了。】
沈临丰让荀娘哭的鼻子也泛起了酸，他慢慢地抚着她的背，一下又一下，像是安慰一只受惊的猫，【没事了，都过去了，你如今在家里，正在我身边，都过去了。】
荀娘仰起头，看着沈临丰，眼泪挂在脸颊上，摇着头缓缓说道，【临丰，我混蛋——】
沈临丰皱着眉倒了一杯热水，用嘴吹着，抬起头满脸心疼地看向荀娘——沈临丰心里清楚，荀娘此刻对于幼宜的愧疚，丝毫不亚于皮开肉绽的痛苦。
尤其是，在幼宜依旧高烧昏迷，危在旦夕的如今。
【我真的没想到事情会变成这样——临丰，你知道吗？我甚至，都不知道该怎么去弥补——我只恨，为什么死的不是我！】
荀娘哭得上气不接下气，沈临丰将她拥在怀中，生硬地扯出一个笑，低声哄着，【幼宜，幼宜她，她没事，当时你在那阵法中昏了过去，还是幼宜跑到清乾的学堂上搬得救兵呢，多机灵的丫头呀，怎么会有事呢？】
【她没事？】荀娘低声惊呼，【原来那金光是真的？】
【什么金光？】
【你给她的那羊脂鎏金如意盘啊！】荀娘抹了一把泪，眼睛亮晶晶的，【当时我和杏儿几乎昏死过去，眼前忽地一道金光闪过，我以为是幻觉，想来必定是你那如意盘上刻着的金光神咒，才能叫那妖物形销骨灭！】
沈临丰看着荀娘认真的样子，呆立在原地，半晌，才缓过神来，将手中放凉的热水递给荀娘，讷讷道，【是，是，必定是那金光神咒，保佑你们三人平安。】
沈临丰看着荀娘那张恢复了些许神采的脸，生生将嘴边的话咽了下去。
那羊脂鎏金如意盘上刻着的哪里是什么金光神咒，不过是他为了当初宽慰荀娘噩梦，从地摊上淘来的破物件儿，上面刻着的不过是一百个不同字体的百寿图罢了。
这东西压根儿不能驱邪。
【别想这么多了。】沈临丰似是对荀娘说，又似是自言自语。
烛火熄灭，二房院落中，重新陷入一片寂静。
月亮从云中悄悄地漏出个头，照在厢房的窗纱上，那窗纱轻轻薄薄，将月光也渲染得温柔。
所有人都睡了，没人看到，院中一扇窗纱上，影影绰绰，映出一条巨蛇身影，那条蛇仿佛忍受着什么巨大的伤痛，在月光下，诡异的扭曲挣扎着——
更诡异的是，隐隐看去，那条蛇身上，竟长着龙爪，那龙爪金光浮动，锋利异常，但不知为什么，这条巨蚺身上的龙爪，竟只有三个。