【是村里好心的婶娘给我做的，我身上衣服破的不成样子，她可怜我。我没有钱给她，她说，不妨事，这料子本就是她家爷们儿从田埂里捡的，不值钱。】
沈幼宜还学着那婶娘的语气，摆了摆手，模样娇憨，逗得荀娘破涕为笑。
原是自己想多了，荀娘心里定了定，想着自己昨夜说过话，又看着沈幼宜乖巧的样子，心里涌出一股亏欠。
【阿娘，阿兄住得远，不能日日晨昏定省，那以后每日我便来给阿娘问安，可以吗？】
沈幼宜小心翼翼地看向荀娘，这份小心落在荀娘眼里，心头不免又难受起来。
自己全心相待的孩子如今连面都不愿见，而一直被自己猜测忌惮的孩子，却依旧将一颗心小心翼翼地捧给自己。
【好，幼宜好样的。】
荀娘红着眼眶点点头，眼泪却再也控制不住，转过头掩面痛哭起来。
沈幼宜定定地看着痛哭的荀娘，半晌，转过身，提着裙子飞跑出院子。
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他咬着牙低声警告，【沈幼宜，你不要得寸进尺！丢尽了沈家的脸！】
沈幼宜丝毫不惧，梗着脖子问他，【丢脸？不尽孝道，装模做样，我看丢脸的是你——唔！】
沈汉宜一把将她揽过，顺势捂住她的嘴，拿出帷帽扣在她头上，脸色铁青着吼了一句，【闭嘴！回家！】
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从学堂到沈家这一段路，阿福走的是步步维艰，他低头看着自己这双棉靴，恨不得抽自己两嘴巴，怎么偏偏穿了这双，惹出这么大的祸事来。
他复而抬头，看了看头戴帷帽，坐在灵雎马上左顾右盼的沈幼宜，又看了看僵直着身子，阴沉着脸给她牵马的沈汉宜，用尽了全力才憋着没笑出声儿。
他从没在自家爷脸上见过这种表情，被人当众指着鼻子一顿臭骂，非但不敢恼，还要给人戴好帷帽，牵马回家。
当真是一物降一物。
他正神游着，脚步一顿，抬头看已回到了家中，荀娘正站在门口，向外头张望，见到他们立刻快步上前来。
【你这丫头跑哪去了？身边连个人也不带，再跑丢了可怎么好？】
沈幼宜跳下马来，上前挽住荀娘的胳膊，【阿娘，我把阿兄带回来陪你了。】
荀娘不咸不淡地看了眼沈汉宜，并未理会他，径直拉着幼宜走进了院子。
幼宜边走边回头，狠狠瞪了沈汉宜一眼，凌空挥了挥拳头，示意他一同进来。
沈汉宜的脸更阴沉了。
他硬着头皮随荀娘进了二房的院子，坐到了荀娘身侧。
荀娘也不理睬他，拉着沈幼宜转了一圈，从屋中掏出一卷皮尺，量她的身量——看样子是要给她置办些新衣裳。
沈汉宜清了清嗓子，没话找话。
【阿娘若要缝制衣裳，大可把裁缝请到家中来。我听同窗们说，近来相州不太平，还是不要出去的好。】
荀娘收了卷尺，只是笑了笑说，【多谢挂念，我一个农户庄稼人，寻常有什么穿的用的，顺手就自己裁制了，少爷看不上，自有人做了好的备上。】
沈汉宜被噎得发懵，幼宜看着他手足无措的样子，觉得着实可怜，便随口接话，【外头出了什么事？】
沈汉宜斟酌着用词，实际上，西城门楼下发现的，是一个成年男子的尸身，之所以叫死肉，是因为那尸体死状极为可怖，胸膛处被人剥了皮，肚子肠子流了一地，软趴趴地沤在地上，活像一团死肉。
这已经不是第一次了，自打过了年关，官府中已经断断续续报上来两起相似的疑案，死者皆是被人剥皮弃尸，死状诡异惨烈。
第一具尸体是临县的采买商户，大年夜阖家团圆时，打更的樵夫在城正中，醉仙楼后一处偏僻的巷子里发现的，死者喝醉了酒，栽歪在雪地上，脚心处被人用利器划了个口子，整条右腿的皮被剥开。
发现时，白骨上挂着腐臭的赘肉，血几乎流了半条巷子。
第二具是城北的和尚，六月十九，观世音诞辰，香客们在前一天晚上连夜摸黑上山，力求抢到观中第一柱香以表虔诚。这尸体就在离三清观不远的松林中，尸体被割喉，刀口绕着脖颈走了一圈儿，将死人的面皮整块剥落了下去。
而这一次，死的是城西的官将，死法是剥下了死者的肚皮。
【这凶徒竟将官府的人也不放在眼里！】幼宜惊呼。
【是。】沈汉宜沉吟了一下，【死者财物皆在，也没有什么世仇，法曹初步断定是随机杀人，过些日子，怕是要恢复宵禁了。】
【不知这世道是怎么了，竟是些死啊伤啊，让人日子都过不安宁。】荀娘皱着眉，【老爷如今还日日被大爷叫去督建运河，早出晚归的，叫人放心不下。】
【阿娘若是忧心，我便日日骑马去河堤上，接阿耶回来。】幼宜靠在荀娘怀里，仰着头问。
沈汉宜看着荀娘怀中那个娇怯的少女，与方才那个一脚踹怀半扇门的夜叉怎么也对不上号，心中暗暗呸了一声，【马屁精！】
旋即说道，【建朝初年陛下就下令要在长安与涿州之间修建一道运河，后来一直耽搁着，如今是一顶一的大事，还特意派了工部侍郎到相州亲察建造进度，大伯也是忙得没办法，这才让阿耶去搭把手。】
【又是运河。】荀娘叹了口气，【当年要不是修建运河，你大伯怎么会执意让人拆了那破庙，犯了仙家忌讳，险些把你堂姐赔了进去。自打修了这运河，怪事儿一年比一年多！】
沈汉宜今日踏踏实实与她说了这么久的话，荀娘早上的气，已经消了一大半，再看已经日头西斜，天快要擦黑了，沈汉宜是时候到大房处用晚膳了，她也不留，便摆摆手道。
【康儿，你长大了，你阿耶在这个岁数，已经成家了，你不能日日盯着功名，不管家里的事儿，大伯官场上的事，你也分担分担，替他出出主意。】
沈汉宜起身行礼，【儿谨听母亲教诲。】
在遇见幼宜姑娘之前，阿福最佩服的人，就是自家少爷。
阿娘说，少爷是脚踩着青云，命带着文曲，下凡来报恩的，阿福对此深信不疑，少爷不仅人长的风流，还写得一手锦绣文章，最重要的是，他亲眼瞧见——
少爷的屁股上有一块胎记。
书上怎么说的来着，腚上开花，大富大贵。
事实证明，阿福没看走眼，只是人算不如天算，再野的孙悟空，也有如来收拾，幼宜姑娘就是这如来。