院子里的玉兰花早早的就开了，直到船状的、硕大的花瓣落满了青石板路，也不见有人曾为它驻足。
院子里的人都太忙了。
霜降忙着熬药——按照常理，每到清明前后，冬末初春，大概是天气转暖，候鸟即将回归的缘故，苏南书的身子应当是比隆冬要爽利很多的，但今年例外，她除却咳疾，背上的烫伤也反反复复不见好。
霜降每晨起，每日落，都要细细地为她擦上一遍药，正午时又要喝止咳的汤药，这一来二去，霜降不得不整个人泡在药寮中，行走之间，都常常带着一股苦药味儿。
而柳虎，则忙着顶替起萧城的担子。
西北战事已平，段淳刚领着古滇三十万精兵亲赴西北边境与单于和谈，和谈的最终结果，是将一直以来作为西北岗哨的安川与安西彻底划归蛮族统辖，大楚每年以驰援为名，向安西、安川投放精米一百五十石，白面二百石，外加遣大楚宗室女前往蛮族，日日焚香礼佛，超度呼延将军等一行英豪，替大楚赎罪。
王朝的衰败，历来是从放弃女人开始的。
在过了很久之后，苏南书再度踏上安川的土地时，曾听当地人说，这大楚和亲的宗世女还未启程时，单于就已早早将屠刀横在安川城门上，只等这女人离开大楚边境，抵达安川时，他便要将其头颅砍下，悬挂城门之上，告慰呼延庭在天亡灵。
这一幕，要让大楚的将士和百姓，都亲眼看见。
据传这宗世女离京之时，城中的金佛曾落下血泪，车队所行之处，孤雁哀鸣，万兽同哭，经久不绝。
话说的远了，眼下西北既已平定，按理说该是萧城归家之期，可是苏南书卧在床前等啊等，也不见离人归来。
苏南书也问过，柳虎只说，如今外患虽除，内忧却日益加剧。
段淳刚凭此功一跃为一人之下，万人之上的摄政王，临朝第一件事，就是向主战派狠狠开刀，上到护国将军，下到兵部寻常官吏全都清洗个遍，大楚皇帝的身子一日比一日弱，太子又尚未成年，一时间，大楚成了段淳刚的大楚。
只是他为人尚算诚信，饶是这次大清洗牵连了上下官员数百人，但处于漩涡中心的萧家和苏家，却好端端地，从其中全身而退，除罢免官职以外，再无任何多余的处分。
苏南书听着柳虎的话，总隐隐觉得，哪里有些不对。
【姑娘！做什么皱着个眉头呢？这不是好事吗？】霜降的脸愁苦了一个冬天，终于见了笑模样，她一边给苏南书的背上敷药，一边宽慰她。
【嘶——】凉药碰到伤口，苏南书疼得倒吸一口冷气，她皱着眉，轻声问，【爹爹虽无事，但那些同僚呢？爹爹的门客呢？也能全然无恙吗？】
苏南书又说，【西北之事变成这番不可收拾的局面，可以说，是爹爹和孙老将军一手促成的，撇下对错不谈，他们两个带着儒生冲锋陷阵，到头来自己却全身而退，将他人弃之不顾，若此事真如我所说，那爹爹莫谈官场上的威信何在，恐怕日后，日子也过不安生了。】
一番话下来，霜降彻底傻眼了。
老爷的为人，谁人不知，最是刚正仗义，若不然，何敢死谏，请求圣上出兵呢？
可事情的发展若真如苏南书所说的那样，段淳刚重创主战一派，却唯独放过老爷与将军，以老爷的性子，只怕——比死还难受。
她琢磨着个中曲折，不免失神，没注意这凉药，似浆糊一样，啪嗒一声，掉在了苏南书背上。
【啊！】苏南书一声惊呼，霜降吓得赶忙去看，【对不住，姑娘，实在对不住，我走神了。】
苏南书忍着疼，叫她放宽心，【没事儿，不过是吓着了，不疼的。】
正说着，柳虎从院外【咚咚咚】地跑进来，言语间是挡也挡不住的喜气盈盈，他大声嚷着，【姑娘！老爷来信了！老爷从京都来信了！！】
苏南书猛地支起身子，将衣裳穿好，摇着霜降的胳膊说，【快去看看！】
除去书信，母亲王氏还托人带了许多吃食物件儿回来，苏南书拆开包，一样一样看着，有她小时候最喜欢吃的石子馍，也有些京都独有的胭脂，大大小小十几样，连霜降与柳虎的份儿也有。
霜降得了一件厚厚的夹袄和雪花膏，苏南书向家中去信时，曾提起一嘴，相州的雪极大，隆冬时节，雪常常没了小腿，霜降往来干活最是不易，常常手冻的生疮，王氏见信，特地找人缝了一个虎皮夹袄，嘱咐霜降千万不要受寒。
柳虎得的是五双软底的布鞋，仔细看去，大小不一，他年纪小，尚在长身体，鞋子总是动不动就小了，他很小没了娘，没人给他操持吃穿，这鞋小了便咬着牙硬穿，直到苏南书发现，才会给他二两银子，逼着他换双合脚的鞋去。
两人捧着礼物，笑得合不拢嘴。
【姑娘，这还有什么——快看看！诶！这有个泥娃娃！】霜降笑着把那泥人拿了出来，只见那娃娃面大如盆，两颊红彤彤地，极为可人，她翻过来，见身后有字，便低声念了出来，【早得贵子——】
话说完，气氛便冷了下去。
再看去，包裹里剩下的，都是给萧城备好的礼物了。
苏南书曾在心中提起，萧城的衣服来来回回，就那么几件，王氏便问清了尺寸，找人将萧城春夏秋冬一年四季的衣裳，都做了几件儿，整整齐齐地叠放在包裹的底下。
苏南书缓缓将衣裳捧起来，放在鼻尖，是一股好闻的，茉莉花的味道。
说不清楚是在想萧城，还是在想家，苏南书就这么捧着衣服，呜呜地哭出了声来。