这小小院子在巷中如鹤立鸡群，修整的洁净素雅。有凉棚，有葡萄架，甚至还有巴掌大的一块菜地。进到屋中，便见到了一众老旧家具上都放满了书籍。
方中锦和方母此时坐在屋内，方母眼角犹有泪痕，叹口气不知从何说起。想了半天，只说出一句：“你那好叔父把你的名字给划了，今年我们无法参加科举了。”没想儿子只默默点头，既不惊讶也不愤怒。
“方孝孺如此欺人，我们再不和方家做个了断就是生生打你父亲的脸了。”方母继续说道。
方母本名田颖，父亲田稚斌曾官拜户部侍郎。她如今虽已颓老，年幼时却因才貌双全闻名。她的父亲最看好自己的学生方孝闻，赞他是一时人杰，并有意把自己的女儿许配给他。
今人都知道方孝孺是一代鸿儒，却没几个人还记得他的哥哥方孝闻了。他曾经是先皇朱元璋认定的国之肱骨。但他的一生可说是跌宕起伏，非常坎坷。
朱元璋平生多疑好杀。不知道有多少人在他手中位极人臣，又被他下令处斩。文成武将在他眼里就如韭菜一般，割了一茬还能生出一茬。当年朱元璋看好年轻的方孝闻，有意提拔他。但是在太子朱标过世后，忽然又将他闲置不用了。有人说是因为方孝闻在皇上面前说错了话，更有人说这是为了把这人才留给孙子。只有在十多年被冷落不受重用后，再被朱允炆重新迎上高位，方孝闻才会对朱允炆感恩戴德。这中间的帝王心术到底如何，平头百姓又有几个说得清楚
就在方孝闻甘心迎接自己的平淡人生时，却没想到田稚斌和他心目中的老亲家方家老爷子方克勤都因蓝玉案被株连，田稚斌自己也死在发配路上。
这一下变化生生打乱了许多人的阵脚。方家从如日中天忽然跌入泥地。然而方孝闻不顾家人反对，按约娶了已成孤女的田颖。没想到多舛的命运还是不愿放过他。因为家中贫困，方孝闻六年之后也因病逝世了。只留下一个年幼的儿子方中锦，和孤苦伶仃的田颖。
方家的妯娌们嘴上虽不明说，心中都暗怪田颖之父牵连，使得方家败落。后来又有风言风语，说田颖是克父克夫之命，将来必定还会克子。
就在先帝执政最后一年，不知为何，他又忽然把方家最后一个儿子方孝孺召回朝中，重新重用。方家这才又兴旺起来。而她孤儿寡母二人也亏了方家重办族学，方中锦从此可以到族学里读书，每月还能分五两银子月例钱。
如今既要和方家决裂，那族学是不能去了，月例也不能再拿。方中锦在心中暗暗盘算，可以到哪里寻份差使，补贴家用。
“你不用担心我，”方母说道。“这些年我攒了些钱，清苦日子过几个月没有问题。而且我还能重新接些针织的伙计维持生活。”她顿了一顿，用异常严肃的口气对儿子说道，“这些都是无关紧要的小事，你是要成大事的人，不要被我这个老太婆牵绊了。”
方中锦讶异地看着自己的母亲，不知道她要让自己去干什么大事。
方母像是做出了天大的决定一般，说道：“你现在就启程回宁海方家老宅，在宅院内大槐树下深挖三尺，有一口木箱。木箱里有五十两黄金和一封极重要的信件。那信件嘛，还不到打开的时候。而其中的黄金倒可以拿来度日。”
她忽然冷笑一声，又说道：“天命本来就在我们这一支上。旁人就是想要夺取，也是无用。你父亲虽然已经没了，但你还是一个铁骨铮铮的好男儿。他老朱家还离不得我们。你虽然这次不能参加考试。但是只要再刻苦三年，下一个状元还是出自我们家。到时候却和他们方孝孺一家再没有干系了”
方母的这些话说的方中锦一头雾水，但是她脸上自信笃定的神色却是方中锦多年没见过的。
方母忽然又转变神色，严肃地对方中锦说：“但你必须牢记，盒子和其中的信件极其重要，走漏了会有杀身之祸。现下外面已经开始不太平了。说不得，过几年正是我们乘风而起的大好时机。你此去只说是回家卖掉旧宅，别的半个字都不能多说知道吗”