薛汲颜认得这是出来迎接许宛雩的那位王公公，看样子是皇后身边的人。
薛沁颜上前道：“王公公，何事前来”
王公公甩了甩手中的拂尘，道：“来呀，把午膳摆上。”身后的宫女鱼贯而入。
“有劳王公公。”
“咱家来，也不是单单送午膳来的。”王公公翘起兰花指，道：“咱家还要传娘娘口谕，请薛五姑娘前去一见。”
“什么”薛沅颜看了一眼薛涴颜，不敢相信自己的耳朵，“王公公是听错了罢，皇后娘娘见一个庶女做什么。”
王公公不悦地看着薛沅颜，这姑娘还真是张口就来，皇后的口谕谁会传错。
薛沁颜忙道：“王公公莫怪，四妹心直口快，臣女恰好有事禀告皇后娘娘，就与五妹妹一同去罢。”
公公道：“两位用了午膳就来罢，可别让娘娘久等了。”
说是用了午膳再去，可是皇后娘娘召见，哪里敢怠慢，薛沁颜和薛涴颜匆匆吃了几口便梳洗换裳。
薛沅颜问薛涴颜道：“皇后娘娘为什么见你。”
薛涴颜细声细气道：“我无意中碰到了宁和公主，她很是和气，还和我说了几句话。”
“就这样”
薛涴颜点点头。
薛沁颜看薛涴颜穿得素净，道：“五妹妹，你还是换一套艳一些的好。”
薛涴颜为难道：“我拿来的衣物都是素净的。”薛汲颜听了腹诽，二婶真是生怕嫡亲女儿被抢了风头，连带的衣裳都天差地别。
薛沁颜道：“妤儿，你与婉儿身形差不多，借一套衣裳给她穿罢。”
薛沅颜没好气道：“我才带了两套衣服呢，给她了，我穿什么大姐姐和三姐姐借给她好了。”说罢甩手去了。
薛沁颜年长四岁，薛汲颜又比薛涴颜高出一些，她们的衣服薛涴颜是穿不合适的。
薛涴颜笑道：“大姐姐，没事的。皇后娘娘仁厚，不会怪罪。”
薛汲颜道：“我记得大姐姐有一条挑金线的披帛，倒也配五妹妹莲青色的褙子。”
薛汲颜闻言将披帛拿来，薛涴颜披上以后果然整个一亮，薛沁颜这才满意，领着她去了。
薛沅颜躲在里间撕纸出气，本来按照母亲的想法，打算寻个由头不让薛涴颜参赛的，这下好了，皇后娘娘认得她了
松香见状，宽慰道：“姑娘，放宽心，五姑娘就算是参加了，也是比不过姑娘的。”
薛沅颜道：“我就是生气，我就是生气。”
松香道：“要不，奴婢去做个冰碗来，给姑娘消消暑。”
“算了，不吃了，”薛沅颜踩了踩地上的纸屑道：“更衣，我要去花园里逛逛，今晚，我要她们好看。”
松香和锦囊各拿了两套衣裙过来，道：“姑娘想穿哪一套。”
薛沅颜看了看，指着那套杏红绣彩蝶的道：“就它了。”
很快，南靖侯世子被谢钧打晕在假山之后的事情传遍了琼华园。据说被发现的时候南靖侯世子满嘴的血，骨头也断了一根。太医救治中途他醒来过一次，含糊吐出谢钧的名字就又晕过去了。哭哭啼啼的南靖侯小姐将这事告到了皇上面前。
皇帝眉头都皱成了川字，叫谢钧过来问话，谢钧道，他与南靖侯世子发生口角，一时忍不住便大打出手。皇帝揉了揉额角，这年轻人也太血气方刚了，一言不合就打架。要知道南靖侯只有这么一个儿子，现在南靖侯世子昏迷不醒，让南靖侯夫人知道了，还不到御前闹翻天。现在最要紧的是治好南靖侯世子的伤，并安抚好南靖侯小姐。
一纸圣命，皇帝从宫中又调来几位太医，专门医治南靖侯世子，又找来忠卫侯谢敖，令他好好管束儿子，菡萏宴过后择日登门向靖南侯赔罪。正忙着在校场练兵的谢敖当着圣面踹得儿子吐了一口血，提拎着他回了谢府。南靖侯小姐看着地上一口血，吓得忘了哭。
这一段插曲，并没有妨碍菡萏宴的举行。
夕阳款款而下，映得水面一片赤金。千荷塘上，水光粼粼，碧波翻涌，一一风荷举。淡淡荷香随着水气飘散，清爽宜人。荷塘中央已搭建好了一处高台，等着佳人们争奇斗艳。宴会众人一片品酒论诗，一边欣赏着晚着夕荷。
林贵妃朝显王使了个眼色，显王李宜烔斟满一杯酒，站起来对皇帝道：“父皇，儿臣借此宜人美景，祝父皇身体安康，祝我大容朝国运昌盛，福祚绵长。”
“好，”皇帝欣然满饮杯中酒，道：“烔儿蹴鞠技艺高超，平日里在刑部也做得不错，父皇很是欣慰。”
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nbsp;林贵妃笑道：“烔儿常常将案宗带回宫里，挑灯夜读，生怕办不好差事呢。”
皇后道：“太子以前也如此，上手了以后，就游刃有余了。”
林贵妃暗咬银牙：“太子有许多人辅助，烔儿比不得，只能靠自己了。”
皇后皱了眉道：“妹妹这话，是怨皇上偏心么”
皇帝摆了摆手道：“行了行了，煊儿，烔儿都很好，”眼角看到远端静静坐着的李宜焕，又补了一句：“焕儿也不错。”
坐得比较远的李宜焕微笑道：“儿臣比不得两位皇兄，平日读书有不懂的地方，还要请教两位皇兄，好在两位皇兄耐心，都肯教导儿臣。”
李宜焕生母身份低微，本身也不受宠，两位皇兄压根没把他放在眼里，哪里还会为他讲解。难得他此时还为两个哥哥说话。
少年腮边的梨涡浅浅，皇帝忽然想到，小儿子的梨涡，和刘贵人一模一样。他已经大半年没有见过刘贵人了，李宜焕长到十三岁，没有伴读，没有封号，他也没有想起，该是时候，为小儿子物色王妃了。
皇后察言观色，道：“太子教导弟弟是应该的，他要是不耐烦，焕儿就来告诉我。”
太子苦笑道：“母后都发话了，儿子哪敢不耐烦。”
林贵妃忙道：“焕儿，你来找五哥也是好的。”
显王李宜烔道：“六弟，你身子太弱，改天五哥带你踢蹴鞠去。”
皇帝揉了揉额角：“高离，你去看看，各家闺秀都准备得怎么样了，第一个是谁。”
高离翻了翻花名册，道：“第一个是顾家二小姐顾琪，表演的是书画。”
皇帝点头道：“眼看日头全都落下去了，准备好了就开始罢。朕不着急，底下的少年公子们也该着急了。”
厢房内，各家闺秀皆是神色紧张地等待传唤，唯有薛汲颜与谢悦凑在一处说笑。
顾家大小姐顾珺悄悄对薛沅颜道：“你家三姐姐倒是淡定，我这心啊，都快跳出来了。还不如二妹妹第一个上去呢，越到后面，盯着你看的人越多。”
参加诗会的姑娘不用提前准备，直接在宴席上等待即可，而献过才艺的姑娘，则陆续就坐，不再回厢房。等才艺和诗会都结束后，皇族和青年才俊们便投花选出前十名。
薛沅颜道：“她这是破罐子破摔，你羡慕她作甚。”
顾珺笑道：“我听母亲说，妹妹的箜篌得过大师指点，弹得极好。以后妹妹富贵了，可别忘了我们。”
薛沅颜挑了挑眉，道：“以后再说罢。”
顾珺心中暗恨，她与妹妹对薛沅颜百般讨好，还换不来一句口头承诺。
厢房门一开，所有的交谈声立刻停止，进来的公公清了清嗓子，道：“第十五位，国子监祭酒薛预之女薛沅颜。”
薛沅颜神色一凝，抱着青鸾箜篌匆匆而去。碧蓝挑金线的裙摆滑过眼前，谢悦道：“隔一个就到你了，我怎么也跟着紧张起来。早知道我就跟着三妹和五表妹参加诗会，一边吃点心一边看热闹。”
她今天穿了鹅黄色的胡服，细腰紧束，纤丽中带着勃勃英气。薛汲颜笑道：“英姿飒爽的悦表姐原来也有紧张的时候。”
谢悦作势要打她，坐在一旁的大理寺卿之女陈思华忽地倒抽了一口气。两人朝门外看，一位丽人迤逦而来，银白色的舞衣上，层层粉色由深至浅，渐次晕染开来。如一朵夜风中盛开的荷花。
许宛雩含露的眸光在厢房里转了转，没有和任何人打招呼，径直找了位置坐下。
谢悦低声叹道：“单论容貌，大表姐也及不上她。等她入了东宫，不知太子会不会冷落姐姐。”
薛汲颜笑道：“等怡表姐生下皇孙，就不怕了。”
“第十七位，工部尚书薛颂之女薛汲颜。”
薛汲颜整了整衣裙，在谢悦鼓励的眼神中，握着陶埙走出去。微凉的风拂过脸颊，一扫厢房中浓重的脂粉气，她深深吸了一口浸润着荷香的空气，走上高台。
看到薛汲颜，薛文对薛辞悄悄道：“三妹妹不会吹得和上次在广文楼一样罢。”
薛辞道：“不会，母亲信上说，三妹妹练得很勤快。”
薛铭喝下一杯酒，道：“大妹妹突然回去，是为了何事。”
薛辞道：“我遣人回去问了，母亲说是铺子里的事情。”
薛文道：“就为了铺子里的事，菡萏宴都不参加了”
薛辞道：“无妨，上一次大妹妹得了第三，名声已经有了。真正可惜的是二妹妹，两次都因病未能成行。”
薛文张了张嘴，猛地停住了。