而此時關羽也在徐州，與秦宜祿相識。他本不知這秦宜祿便是秦誼。直至一日聽見秦宜祿酒後抱怨，才知道他的妻子就是杜若蟬。秦宜祿埋怨杜若蟬太過貌美，不僅當初爲了避難嫁給自己，前日還被呂布盯上惹下許多麻煩。聽了這番話，關羽才知杜若蟬當初爲何嫁人，見秦宜祿如此不知珍惜，又對她生出了憐愛之心。但此時兩人已是各有婚配，無法再續前緣。
建安元年，呂布再次背信奪佔徐州。爲保長久，他派秦宜祿爲使面見袁術，謀劃兩家聯盟之事，卻將杜若蟬母子壓在了徐州。袁術見了秦宜祿意欲拉攏，將漢宗室女劉氏嫁給了他。秦宜祿本就暗恨呂布，且懷疑他與杜若蟬早已勾搭成奸。此時有了新歡，竟連休書也不寫就另娶他人，將結髮妻子和幼子拋在了下邳。
兩年之後，劉備與曹操聯手反撲，將呂布圍於下邳，情勢危急。關羽知道杜若蟬已被丈夫拋棄，流落下邳。他思來想去，若攻不克下邳，杜若蟬在呂布眼皮子底下，難免有一日不被欺辱。只能奮力擊敗呂布，可下邳一旦攻破，城中百姓流離失所，到時杜若蟬孤兒寡母又將如何生存須得救出她纔好。
他這廂打定主意，見曹操與衆將正在城頭巡視，便走上前道：“曹公，關某有一事相請。”
曹操看重關羽雄才，一直想收爲己用，豪爽道：“雲長直說便是。”
“若攻克下邳，請將秦宜祿之前妻許與關某。”
“哈哈哈，區區小事，何足掛齒，孤許你便是”曹操慨然應允。
關羽雖得應允仍對曹操不太信任，幾次三番提及此事，卻引起曹操之疑。曹操喜納天下美女，只看美色不問出處。他知關羽一向不愛女色，今遭卻對這秦宜祿之妻如此執着，想必這女子定有非比尋常之處。
下邳終被攻陷，呂布被縊死在白門樓上。曹操未忘此事，先派一隊親兵將杜若蟬的住處團團圍住，親自進去探看。
杜若蟬自被丈夫拋棄之後，關起門來本分度日，只求能將兒子秦朗養大成人。呂布那時腹背受敵，也無暇滋擾她。她並不知關羽曾跟曹操提過自己。下邳城破，她抱着兒子躲在內室，見一隊兵士浩浩蕩蕩而來，心中甚懼。
曹操得勝而來，身披斗篷，志得意滿地踏入內室，見杜若蟬護着幼子瑟縮在角落之中，雖驚恐憔悴卻絲毫不減美色，反而更添幾分惹人憐愛的媚態。擡起杏眼，淚眼婆娑地望着曹操，頓時令這位叱吒風雲的大英雄也難以自持。
解下大紅斗篷爲她披在身上，曹操和顏悅色道：“莫怕。”
“你是何人”
“大膽賤婦，曹公之名豈是你能問的”曹操身邊大將震劍喝道。
杜若蟬身子一顫，她早聽過曹操的威名。將兒子緊緊護在身後，聲音顫抖卻無比堅定：“大人，賤妾任憑處置，只求保全幼子的性命。”
杜若蟬一時不明所以，但只要能保住兒子，她如今還有什麼不能捨棄遂跪下叩拜道：“多謝大人恩典，賤妾前夫秦宜祿罪無可恕，只要我兒免坐，妾願一死抵罪”言罷俯下身子等着被衆將正法。
“哈哈哈哈，夫人誤會了”
曹操知道方纔一番恩威並施，已攻破杜若蟬的內心防線。這樣的美人強求或許不得，但若施以恩義必能令她欣然就範。俯身將美人攙起，柔聲道：“孤豈忍心傷你日後你便是孤心頭之寶，不僅兒子可以享受榮華富貴，你那前夫也可封得一官半職。你意如何”
杜若蟬被如此一番施爲，終於明白曹操何意。面前之人威風凜凜，英武不凡，說話擲地有聲，比那拋妻棄子的秦宜祿強上千百倍。何況此時寄人籬下，他既如此寬宏大量，許以恩義，自己哪裏還有其他選擇她勉強扯起笑顏，對曹操略微點了點頭。
曹操見她答允，登時心花怒放，將美人往懷中一帶：“走，隨孤回去。來人，將公子抱上孤的車輦”
手下親兵上前，將秦朗哄着抱上車輦。杜若蟬也被曹操親自扶上車，與之共坐其中。兩人剛剛坐定，只見一人一身戎裝，血衣未褪，從遠處騎馬奔來，見杜若蟬已被曹操攬在懷裏，不由愣在當地。
杜若蟬睜大杏眼，恍置夢中，萬萬沒想到此生還能與他再相見。
“長生”欲開口相喚，卻驚覺身邊坐着他人。僅僅只是一炷香的時間，她與他竟永遠地擦肩而過。她垂下淚眼不忍再看，對曹操道：“我們走吧。”
曹操用斗篷掩緊她的玉體，對關羽拱手道：“雲長，孤今日欠你一個情，來日定當爲你另覓佳人”說完命親兵駕起車輦揚長而去。
“我再不需要他人。”關羽望着遠去的車架，兀自攥緊鐵拳。
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bsp;此後，杜若蟬被曹操納爲妾室，封爲夫人，一年之後生下曹林。後來又爲曹操生了一男一女，即是中山王曹袞與金鄉公主。曹操果未食言，待秦朗如親子一般，經常帶在身邊，所賜恩賞比曹林與曹袞尚多上三分。他寵愛金鄉公主，將一向看重的繼子何晏封爲駙馬都尉，與公主成婚。此後魏晉公主的夫婿皆被封爲駙馬都尉，何晏也成了歷史上第一位“駙馬”。
而那秦宜祿見呂布被殺馬上投降了曹操，並仰賴杜若蟬之面當上銍長，鎮守銍縣。後來劉備起兵抗曹途徑銍縣。張飛怒斥秦宜祿厚顏無恥，勸說他反了曹操，隨自己一起走。秦宜祿聽了張飛一通怒罵，也覺得自己窩囊便拋下官職，隨他一起上了路。誰知走了沒幾裏地，他又生出了悔意，剛想反逃即被張飛一刀斬殺，曝屍荒野。
自此，杜夫人的傳奇故事終告段落。史書對此事只有片言記載，提及關羽未娶到杜夫人之時，也只用了五個字來形容：“羽心不自安”。
杜夫人生性溫婉善良，行事謙卑有禮，故頗受人尊重。更因她曾引得關羽、呂布、曹操這樣的英雄矚目，所以不僅時人皆知杜夫人美貌，後世也將她與董卓婢女糅合一體，虛構了許多傳說。